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拒絕有些冒險。按照蒂姆以往對人類的態度，這樣的拒絕有可能會讓他不滿，不過這一次，尼克覺得問題不大。

果然，給出的理由被接受了，蒂姆沒有生氣。尼克試著把對新珊瑚群的探索約在春季，他也點頭同意了。

“蒂姆今天的心情不壞？”在約好時間之后，怕冷的蒂姆先一步潛回了水下，尼克和還待在水上的歐申納斯隨意閑聊起來，“新珊瑚——是你讓他告訴我們的嗎？”

歐申納斯側了側頭，沒有否認：“迪迪喜歡珊瑚，你們幫過他。而且，”海神用輕快的曲調開著玩笑，“他打算一直待在這里的話，就不能總是欺負你們啊?！?

“喂——”尼克佯裝羞惱地抗議，但一會兒之后，他笑了起來。

歐申納斯試圖改善蒂姆和研究員們的關系，如此體貼的舉動讓尼克幾乎遺忘了冬季的寒冷，也在不經意間暴露了海神自己：歐申納斯在為蒂姆的未來打算——不是過去那些空泛的說教，而是切切實實地在為蒂姆能夠融入這片?？紤]。

“發現一個小秘密?！蹦峥嗽谛睦锴穆暷钪?，臉上的笑意完全壓抑不住。

或許是他的笑法太過夸張，歐申納斯的表情變得疑惑：“怎么了？”

尼克想要回答，但在最后一刻改變了主意?！安唬瑳]什么?！彼f。

寒冷讓閑聊在不久之后就結束了。

那些關于海神的種種猜想在這次的閑聊中得到了些微印證，雖說證據仍然是側面的，但從尼克那里得知它的研究員們還是因此滿足起來。

持續了整個秋季的焦躁消失了，冬天就此變得輕松。

沒有人去找人魚驗證什么，也沒有人冒冒失失地揭開什么，每一個從夏末哀嚎至今的人都成了脾氣溫和的樂天派，默契地開始等待某些事的發生。

他們等到了雪，第二場、第三場、第四場還有更多場的雪。雪把海神島埋住大半，島嶼就像一只巨大的枕頭，被海浪拍打出松軟的模樣。研究員們常常被困在枕頭里，人魚們卻在軟枕的邊緣堆起了數不清的雪球。

還有極光，他們還等到了極光。那些橫跨整個天幕的光紗變換著不同的色彩和形狀，它們印亮了整座海神島，也印亮了人魚的歌。斷斷續續的音節在極光的變換中漸漸連成完整的唱段，那首歌從未被人類收錄，但它在星空下響起的那一刻，每個人都聽到了流淌的光。

人魚的歌唱伴隨他們等過了漫長的冬，又在春天兌現了約定的探險。新的珊瑚群在潛水器的鏡頭前鋪展，它的主人熟稔地穿行其間。更多、更大的珊瑚在海神島之外的地方造成了轟動，而在島上，研究員們只是把拍回的影像播放給了海神，深海下的花園又在人魚的驚嘆中變成新的歌曲。

之后又是夏季，又是秋季，又是冬季。

似乎在蒂姆宣布了領海后，時間就悄悄加速了。每一天都是充實的，每一天也是飛快流逝的。

等到終于有人意識到時，蒂姆的體長已經完全停止了變化，體重也穩定在了固定區間——蒂姆成年了。

成年的