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當然，用“平淡”來形容人魚們的生活其實并不準確，畢竟蒂姆從未放松過對海域的探索。繼沉船之后，他又找到過其他有趣的去處，也邀請過歐申納斯同去。不過，他對海神的體能已經(jīng)有了更準確的認知，后來的那些“約會”中，歐申納斯都沒有再出現(xiàn)明顯的疲勞反應，蒂姆也不再偷偷把魚塞進陷阱。

越來越周全的行程安排當然是好的，然而它在意味著蒂姆日漸可靠的同時，還意味著另一件事：沒有意料之外的狀況發(fā)生。

——沒有意外發(fā)生，而意料之內(nèi)的事，海神都有應對的經(jīng)驗。

蒂姆的謹慎和海神的經(jīng)驗讓海域顯得無比馴服，即使是去拜訪雙方都不夠熟悉的區(qū)域，人魚們也表現(xiàn)得游刃有余。這樣的局面讓急于求證新猜想的研究員痛苦極了：沒人會希望人魚們遇上麻煩，但在如此平穩(wěn)的、可控的環(huán)境中，歐申納斯的情緒表達根本毫無破綻。

他會欣然答應蒂姆的每一次邀約，也會樂于接受每天一起研究的那條魚，會在蒂姆描述起那些他暫時無法前往的地方時認真聆聽，也會好奇地追問描述中的某一個細節(jié)。他和蒂姆的互動總是愉快而輕松，偶爾的玩笑還會把旁觀的研究員們也逗樂。

但這證明不了什么。

歐申納斯被困在海神島太久太久，就算回到海里，他所熟悉的也只是這片海中很小的一塊。他知道如何與這片水域打交道，知道如何在這里生活，卻從未認識這里——他當然會被蒂姆對這片海的每一個新發(fā)現(xiàn)吸引。

海神對待蒂姆的態(tài)度是如此自然，如果不是那條沒被拆穿的三文魚，尼克簡直要認為是自己想多了。

時間就這樣在研究員們的糾結中躍過了短暫的秋季，進入海神島漫長的嚴冬。

這一年的第一場雪來得很早，鋪天蓋地的雪片絲毫沒有初雪的自覺，室外可見度極差，白天的天色也昏暗得如同夜晚。出于安全考慮，當天的所有室外活動都被取消了，尼克看見幾個沒有工作安排的年輕同事去了放映室。他們像當年的尼克一樣，把一整天都耗在了那里，尼克去告訴他們雪停時，放映室里的每個人都紅著眼眶，說話還帶出了鼻音。

“西蒙先生，你來海神島的時候，海神是什么樣的？”

尼克被問得愣了一下，然后他微笑起來：“我記得這里是有錄像的？那個時候歐申納斯已經(jīng)恢復得很不錯了——為什么突然問這個？”

“我們剛才在看這個。”一個圓臉蛋的姑娘抽了抽鼻子，把一盤錄像遞給尼克。

尼克看了一眼標簽上的日期，大概記起了里面的內(nèi)容。

對方小聲復述出錄像的內(nèi)容——確實是尼克想到的那些：“沒有麻醉，就那樣直接切除感染組織……”她的聲線微微顫抖，短暫的停頓之后，顫抖變成了哽咽：“他不能出聲，但他一直在安慰給他手術的人。”

“都過去了。”尼克把錄像遞還給她。面前的年輕同事讓他想起自己第一次踏上海神島的那天，想起那天維多利亞對他的告誡：“別露出這樣的表情，海神需要的不是這個。”

維多利亞的告誡對這些年輕人同樣有用，他們努力整理了自己情緒，等到離開放映室時，他們都變回了平時的模樣。

“早點休息，明天除雪的任務會很重。”尼克向他們道了晚安。

或許是因為這個小插曲，接下來的幾天里這些年輕的研究員都表現(xiàn)出了無與倫比的積極。他們的活力讓尼克所剩不多的幾位老同事感慨不已，并在感慨之后做出了把除雪除冰任務都丟給年輕人的決定。

在這些平均年齡四十出