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，人魚并不是擅長(zhǎng)社交的生物，互相拜訪——還攜帶禮物——這種事發(fā)生的概率極小。考慮到文化的差異，人魚對(duì)禮物的選擇標(biāo)準(zhǔn)顯然無(wú)法簡(jiǎn)單套用人類的，這讓討論不出結(jié)果的研究員們好奇極了，大家焦急地等著歐申納斯和蒂姆回來(lái)，而在等待的時(shí)間里，他們發(fā)現(xiàn)了另一件有趣的事。

鯨魚的洄游期還沒(méi)有結(jié)束，海神島附近游蕩著不止一種鯨魚。不同種類的鯨群彼此保持距離，只有同種類的不同鯨群才會(huì)禮節(jié)性地打幾聲招呼，而在人魚們靠近時(shí)，所有鯨群——座頭鯨、塞鯨、小鳁鯨，還有寬吻海豚和鼠海豚——都發(fā)出了友好的問(wèn)候。

蒂姆回應(yīng)了這些問(wèn)候。

他使用的旋律并不正式，熟稔感因此突顯了出來(lái)：在過(guò)去幾年間，蒂姆已經(jīng)和這些定期往返于海神島周邊的鯨群相當(dāng)熟悉了。

控制室里有人開(kāi)著玩笑：“我敢說(shuō)，不會(huì)有第二個(gè)人工島能像這里一樣——有洄游的鯨魚，還有洄游的人魚！”

“洄游的人魚”，這個(gè)說(shuō)法讓不少人跟著笑了起來(lái)。

海神在這兒，所以蒂姆總會(huì)回來(lái)。

這樣的想法是美好的，但人魚并不是有洄游習(xí)慣物種。玩笑挑起的輕松之后，尼克忍不住又為人魚們的感情問(wèn)題發(fā)起愁來(lái)：蒂姆在今年如他承諾過(guò)的一樣回到了海神島，那么下一年呢？再下一年呢？蒂姆距離成年越來(lái)越近，對(duì)領(lǐng)海的需求也會(huì)更加迫切。如果有一天，他在遠(yuǎn)方遇到了理想中的海……

尼克搖搖頭，停止和假設(shè)糾纏，為了轉(zhuǎn)移注意力，他把控制室的屏幕切回到實(shí)時(shí)影像。

人魚們已經(jīng)從鯨群那里折返了，快速縮短的距離讓蒂姆帶回的“禮物”漸漸暴露在鏡頭中。

第21章

一開(kāi)始，尼克以為那是某種大個(gè)子的海膽——它被用一根繩子系著，隨著人魚的游動(dòng)搖擺地墜在下方，形狀被水流擠壓成不規(guī)整的扁球形——但在它到達(dá)更合適的拍攝距離后，尼克推翻了這個(gè)想法。

那不是個(gè)海膽，被蒂姆一路拖回來(lái)的，是個(gè)鼓鼓囊囊的“包裹”。

人魚們游得不算快，沿途的攝像機(jī)拍下了清晰的細(xì)節(jié)：蒂姆的包裹相當(dāng)簡(jiǎn)陋，只是用漁網(wǎng)在外面進(jìn)行了多層的纏繞。層疊的網(wǎng)線填補(bǔ)了網(wǎng)眼過(guò)大留下的空隙，卻遮掩不住里面的內(nèi)容物。骨螺的長(zhǎng)刺輕易戳露在外，螺肋看上去和海神島周邊的品種很不一樣。

“蒂姆帶了一包海螺回來(lái)？”熟悉貝類的同事驚奇地指著包裹上的一點(diǎn)，在那里，骨螺的尖刺后方正翻滾出一塊鮮艷的深洋紅色，“瞧這兒——?dú)み叺匿忼X真漂亮，應(yīng)該是枚女王鳳凰螺。”

尼克很快記起了女王鳳凰螺的分布范圍。這種生活在熱帶和亞熱帶海域的品種可受不了北極圈的環(huán)境，蒂姆從千里之外的溫暖海域把它帶來(lái)，應(yīng)該不會(huì)是打算養(yǎng)它——看屏幕上那些貝類的狀況，如果它們沒(méi)在一開(kāi)始就被吃掉，那么在來(lái)到海神島的途中也該死得只剩空殼了。死去的貝類對(duì)人魚來(lái)說(shuō)，就只有當(dāng)裝飾物一個(gè)用處了。

于是——

“蒂姆是打算把這些來(lái)自其他海域的貝殼送給海神？”這樣的猜測(cè)出現(xiàn)得順理成章。

歐申納斯無(wú)法去往遠(yuǎn)方的海洋，于是蒂姆帶回了遠(yuǎn)方的禮物。

稱得上浪漫的猜想讓控制室里的氣氛變得心照不宣起來(lái)，一時(shí)間，誰(shuí)都沒(méi)有說(shuō)話，每一雙眼睛都熱切地注視著屏幕。

人魚們回到了歐申納斯的日常活動(dòng)區(qū)域，帶著禮物的蒂姆在一處攝像機(jī)前停了下來(lái)。歐申納斯跟著停下，他打量著那團(tuán)被蒂姆抱住的包裹，沒(méi)有掩飾自己的好奇，也沒(méi)有出聲催促。

蒂姆不再吊人胃口，甚至，他似乎是刻意要在鏡頭前展示自己的禮物那樣，一手托著包裹，一手挑斷了漁網(wǎng)的幾處連接點(diǎn)。封口的網(wǎng)線四散開(kāi)來(lái)，露出了其中的“驚喜”。