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他們的母親，老郢王妃喬氏在為亡夫守喪滿三年之后，帶同大女兒楚姵往南方散心，不外出訪友賞景之時便長居蓮園。

喬氏離開時楚婠只有兩歲，如今一年多過去，她已全不記得喬氏音容，但母女天性，不需教亦懂得思念母親，一路上興致勃勃、喋喋不休地詢問楚曜：

“娘是不是比姨母還美還溫柔？”

“娘是不是特別想念婠婠？會不會把婠婠留下來？”

“娘是不是會像姨母一樣哄婠婠睡覺，親手給婠婠蓋被子？”

……

可惜，滿心憧憬在踏入蓮園后被粉碎得一塌糊涂。

留守園中的老管事告訴他們：“王妃三日前與郡主一同往寧波，坐船出海前往琉球，歸期未定。”

待問清楚老郢王妃三日內不可能返回，也就是自己離開蘇州前見不到母親，楚婠小嘴一扁，眼淚吧嗒吧嗒斷了線的珠子一般掉下來。

“哥哥，娘不要我了……”她哽咽道。

“胡說，娘最疼你，舍不得你旅途顛簸才不帶你離開上京。”楚曜抱著妹妹好聲哄道，“是我不好，想著給她一個驚喜，沒讓人報信，她不知道我們要來，不然一定會在這兒等著。”

楚曜確實沒派人送信來，然而他的目的是反的，生怕老郢王妃知道他們會來，而不愿留下來見面。

不過，皇帝南巡并不是秘密，她從別處聽聞也不無可能。

大約實在太過失望，回程路上，不管楚曜怎么變著法兒哄勸，楚婠的金豆子就是不肯停。

小孩子受了委屈，第一個念頭基本都是要找娘。

對于楚婠來說，一直以來替代母親位置的人是靜妃。她回到船上便往靜妃艙房里鉆，得知靜妃在太后那邊，稍事洗漱梳洗就追了去。

小臉上哭花的痕跡能洗得掉，可因不停抹淚，泛紅的眼圈根本瞞不住人，太后一見就把可憐兮兮的小孫女摟過來，既是哄勸又不失威嚴道：“這是怎么了？誰欺負我們的寶貝兒了？告訴祖母，祖母替你教訓他！”

楚婠哭道：“祖母把娘找回來好嗎？婠婠想見娘……”

“不是說，今兒一早兩個孩子就奔蓮園去了？怎么沒見著？”太后輕拍楚婠后背，問題卻是問向她的奶娘。

奶娘道：“回太后的話，老王妃不知道王爺與小郡主南下的事情，三日前離開蓮園，出海去琉球了。”

太后一聽便蹙起眉頭：“喲，皇帝南巡，這么大的事兒她還能不知道？她的兒子那么出息，十有*是要隨駕的，還能預想不到？我看不是巧合走開了，而是壓根兒不想見吧。”

太后一時火遮眼，沒顧及懷里的小家伙。

靜妃在對面坐著，正好能看到楚婠聽到這番話兩邊嘴角向下拉扯的表情，忙道：“母后，姐姐她當初南下也是為了散心，或許少與外界接觸，消息不夠靈通。”

太后沒能立刻會意，兀自道：“以她那樣的身份，哪有什么消息不靈通的，說不知道都是因為不想知道，不愿聽，不愿看，不愿理。她是怎么對這兩個孩子的，外人不知道，咱們可都有眼看。當初老十去了，她死活不讓子修繼承爵位，非說老十遺愿讓肚子里的孩子繼承。我的老十是意外去的，又不是纏綿病榻病壞了腦子，會放著正經八百的長子嫡孫不管，指定一個沒出世、連是男是女都不知道的繼承王爵？還不全是她的意思？結果孩子生下來是個女娃娃，沒能滿足她的心愿，她又把她丟給你，自己跑出去游山玩水。你說說，除了她，還有人做母親做成這樣嗎？”

“哪是丟給我，”靜妃替姐姐解釋道，“那不是婠婠年紀小，不宜舟車勞頓，怕累著，才沒帶走。”

“你呀。”太后搖頭道，“你們姐妹兩個是一個娘胎里出來的，怎么半點也不像？她心腸太狠，你就心腸太軟，當年要不是她把你推到湖里，你也不會委屈到老三府里做妾室。”

靜妃嚇了一跳，急促道：“能在潛邸里伺候皇上，是我的福氣。”

“那時候你又知道他能做皇上？八字都沒一撇，連我這個做娘的心里都沒譜。”太后對靜妃印象極佳，真心為她不平，“唉，不過我也就是從那個時候開始覺得你真是好孩子。我在宮里幾十年，誰心口如一，誰心口不一，自然看得出來。你不是只嘴上為她說好話，而是真的沒因此不顧姐妹情。我呀，喜歡你這樣心地仁厚的孩子，可是也覺得你傻。”

太后幾番長篇大論，楚婠聽得半懂不懂，不過話中意指她娘不好，總還是體會得出。

她年紀小難免思慮不周，適才只顧傷心，不經意間給親娘在祖母面前告了一狀，這時卻又聽不得人家說母親不是，出言袒護道：“我娘……我娘才不壞。”

太后聞言一怔，心中暗自后悔，不該當著楚婠的面議論她娘。且不論喬氏有什么錯處，到底是楚婠的生母，若是因此在她心中留下母親是惡人的印象，將來相處起來難免諸多矛盾，那豈不是亂上添亂。

如今唯有寄望小孩子記性短，很快便能將先前的對話忘掉，不會久記心中。

可眼下——

楚婠氣鼓鼓地從太后懷里鉆出來，手腳并用地爬過半張榻，一頭扎進坐在榻桌另一邊的靜妃懷里。

她起先只留個小屁股撅在外面，又因為在靜妃懷里一蹭一蹭地試圖尋找安慰，所以小屁股隨著動作扭來扭去，活像個顧頭不顧尾的小狗崽。

“呦，咱們婠婠還會生氣吶。”

楚婠是個特別軟和乖巧的孩子，大多時候臉上都甜甜帶笑，就是嬰兒時期也很少哭鬧。

太后因此格外偏疼她。

可有時候真心疼愛一個人，難免怕她吃苦受罪。以楚婠的身份，能明著欺負她的人不多，但暗地里使軟刀子讓人防不勝防，受傷更重。太后就總覺得楚婠應該強橫些，若能跟那個刁蠻得令人頭疼的外孫女賀遙中和一下就好了。

因而見她發脾氣，太后不但不覺得有問題，反而還高興，耐心地找理由哄楚婠道：“婠婠，祖母說你娘，就像你姨母說你時一樣，是為了教你道理，為你好。”

楚婠人小好糊弄，并沒有發覺當面教訓與背后說人不同，慢悠悠地扭頭看向太后。

她圓圓的雙眼里滿是懵懂，小小的圓臉蛋兒上還掛著淚珠，看著可憐又可愛。

太后拍兩下手又張開：“過來，讓祖母抱抱，你娘出門在外，見不著不怕，還有祖母和姨母疼你。”

對于單純不識人心的小孩子來說，旁人的惡意他們未必能覺察到，但是若有人釋放善意，他們則接收得最快最直接。

楚婠連想都沒有想，幾乎立刻張開小手，撲回祖母懷中，還不忘奶聲奶氣地撒嬌：“婠婠也疼祖母。”

說到底，楚婠仍是個小孩子，有親人疼著哄著，再舒舒服服地睡上一夜，翌日早上起來，早把昨天的事兒忘得一干二凈，精力十足地纏楚曜帶她下船去玩。

楚曜抱她過船，接上無雙，一手牽著一個去了觀前街。

所謂觀前街，就是玄妙觀前一條街，道觀里善男信女終日不絕，觀前大街自然也人來人往，熱鬧不凡，許多攤販、商家都看中這點，在此擺攤開店。