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“天寒地凍，海深浪大，您不顧自身犯難涉險，”楚曜堅持，“得人恩果千年記，不過是一點銀兩，與性命相比，才真是不值一提。”

誰知老板娘看起來纖柔瘦弱，脾性卻比楚曜更固執：“我自幼靠海為生，下海潛水對我來說比常人在地上行走還容易。總之，我救人時沒想過要什么報酬，現在自然不能拿你們的銀錢，否則不是成了狹恩圖報，我不做這種事。”

楚曜見她堅決推拒，便使了個眼色叫盧鵬將荷包收起。

既是欠下人情，自當設法償還，明面上的銀錢謝禮不肯收，他還可以想辦法暗中幫助這母子倆。他們生活拮據，又經營小本生意，可以插手的地方很多，不愁不能還報。

“既是如此，我也不勉強你。”楚曜道，“我姓楚，單名一個曜字，家住上京青龍大街，將來如有任何事情需人援助，不論是您親自前來，還是差人送信，我必然鼎力相助。”

老板娘眼中閃過一絲驚詫，但她很快收斂眼波，并未被人察覺：“多謝楚大人，我會記下的。”又道，“小女子隨夫姓陸，小字珍娘。”

楚曜頷首告辭道：“陸娘子，幸會。她急需沐浴更衣，我們先告辭了，改日咱們再見。”

“且慢。”陸珍娘出言阻攔，“我家就在前面，雖然簡陋逼仄，但洗個熱水澡，煮碗姜湯，再烘干衣服還是能夠的，總好過如此濕漉漉地一路回城里去。”

她邊說邊側身指向不遠處房屋錯落的漁村示意。

楚曜看看懷中牙關打架的小姑娘，稍一沉吟便答應下來：“如此便叨擾了，煩請陸娘子帶路。”

海邊漁村，條件艱苦。

眾人一路走來，只見一家一間小屋，連院落也無。

陸家茅舍外用樹枝做成的籬笆圈出一個三尺見方的雞舍，里面養著兩只蘆花雞，北邊靠墻用磚砌成大灶，灶臺對面立著石磨，想來無雙喝過的甜豆漿便是在此制作。

盧鵬與跟隨而至的陵光衛都守在屋外，只有無雙與楚曜隨陸珍娘進屋。

屋內是一間沒有隔斷的大敞間。對門擺著櫸木方桌，桌前一橫一豎兩條板凳，桌上堆有碗碟。右手靠墻砌起土炕，左手靠墻則立著木柜，旁邊木箱上倒扣著豁口的澡盆。

家具簡陋破舊，但收拾得十分整潔，顯然陸珍娘勤快又手巧。

陸安快手快腳地燒好熱水提進屋來，陸珍娘放下澡盆，在木柜前三步遠的地方拉起一道簾子，形成一個雖然狹小卻有遮擋的獨立空間，使得無雙不必當眾泡澡那么丟臉。

既有女子在，自然不需要楚曜出面幫忙洗。

他大馬金刀的在板凳上坐下，回身看，注意到門邊窗下，還有一張竹制邊桌，桌上擺著與小小漁家全不相稱的文房四寶和數本書冊。

楚曜還記得前一日與陸安對話時，小小少年用詞文雅，此時回想，顯然因為讀書識字的緣故。

他招手叫來陸安，問道：“你已經上學堂了？上了多久了？”

陸安道：“五歲上開始到城里私塾讀書，今年正好滿三年。”

“你喜歡讀書識字嗎？”楚曜又問。

陸安先是點了點頭，然后猛地大力搖頭，像是下了什么決心似的道：“我不喜歡，束脩特別貴，如果不是為了攢束脩，娘也不用起早貪黑的捕魚蝦磨豆漿，挑著擔子進城去賣早點。”

布簾不能隔音，他們對答自然全傳入陸珍娘耳中，只聽她微有些不悅的聲音從簾后傳來：“和你說過許多回，做人不能目光短淺。你只看到我們現在辛苦，卻不想想你讀好了書，考上秀才有功名在身后，咱們家能免苛捐雜稅與徭役，做官那么大想頭我不提也罷，但那時你還能在城里受雇做私塾左先生，或去富戶人家當西席。就算你本事不濟，考不到秀才，識字會算數，還能去做賬房。總之不管最后達成哪一樣，都比如今要強，還能益及妻子兒女，難道不好？是辛苦幾年，之后小有所成，生活相對安穩輕松，還是一輩子靠天吃飯，三餐不濟，該怎么選，你都八歲了，難道還不明白？”

想不到一個漁家貧女，見識倒是不俗。

楚曜心念轉動，投其所好道：“陸娘子，家父與京城西山書院許山長有些淵源，早年曾得對方許諾，書院內永遠為我家中子弟留一席位，免去束脩與雜費。我已入仕途，家中又無兄弟，那席位空在那兒也是白白浪費，不如送給陸安小兄弟。”

這番話說得半真半假，免束脩只是對陸家母子而言，楚曜打算替陸安繳納費用，資助其學業，既是回報陸珍娘今日對無雙的救命之恩，亦是助人善事。

陸安聽到能讀書又不需交束脩，本就生得漂亮的一對鳳眼瞬間明亮幾分，將信將疑地確認道：“大人，真的……真的一文錢都不用交？”

陸珍娘抱著洗得白白凈凈、軟軟綿綿的無雙從簾后走出，經過陸安時順手在他腦后拍了一掌：“男人大丈夫豈能為幾文錢折腰？”

“束脩可不是幾文，是好幾兩呢！”陸安一邊揉著被打疼的后腦，一邊撇嘴嘟囔。

陸珍娘不再理他，放無雙在榻上，又拉過棉被給她蓋好，才對楚曜道：“楚大人，您的一番好意我們娘倆心領了。畢竟咱們非親非故，不能這樣厚著臉皮占您的便宜。況且，就算我們能厚下臉皮來，書院是做大學問的地方，可不是陸安這樣的娃娃能去的。”

楚曜等得就是這句話，不由微笑道：“許山長德高望重，京西有間私塾也是他所創建，他許與我家的免費席位，自是包含啟蒙的。”

陸珍娘哪算得到他還留著這么一句，一時不知如何往下接，張了張嘴卻沒發出聲音。

無雙先前凍壞了，什么都顧不上，熱水盆里泡過一遭，恢復了精神，也有心情插話了。

“陸嬸嬸，不是非親非故，你是無雙的救命恩人。帶著陸安哥哥去上京吧，他讀書，你……你可以去我娘的嫁妝鋪子做大廚。”無雙踢蹬著小腳探起半身，小手攀住陸珍娘的肩頭，十分親熱道，“那我們大家就可以經常見面啦。”

小沒良心的什么時候變得有良心了？

他也救過她命，還不止一次，怎么不見她對他這般親熱，哥哥哥哥的叫個不停。

不是叔叔舅舅氣到人吐血，就是直呼大名半點禮貌也無。

楚曜心中酸溜溜地，嘴上不著邊際地接道：“咳，對，鴻運來馳名大江南北，在許多地界都有分店，生意極好。”竟是前世無雙說過的話語。

“鴻運來……”陸珍娘瞬間失神，喃喃自語般念了兩遍食肆名號，忽然醒過味來，“哦，鴻運來，我聽說過的，那么高級的食肆，掌勺必定得是能人，我不過會磨個豆漿，煮碗云吞，都是家常小食，上不得臺面。”

“可是陸嬸嬸做得味道很好啊，而且鴻運來以后也會賣早點的。”無雙歪著小腦袋，努力撒嬌道，“來嘛來嘛，回上京以后吃不到陸嬸嬸的云吞，我會想念的。要不然到我家，掌管我的小廚房也行。”她拍著小手道，“每天專門給我一個人做，想想都流口水呢！”

無雙看得出陸家母子對讀書的事更動心，可那是楚曜提供的機會，她的救命恩人，她自有辦法報答，才不要楚曜越俎代庖。

陸珍娘似乎有些心動，神色不定地沉吟半晌，忽地搖頭道：“還是不要了。我一輩子生長在這兒，從來沒去過旁的地方，聽人說到上京得車馬不停地走上小半年，不行不行，我害怕，我不去。”

楚曜面色微沉。

漁家女到底還是漁家女，終究見識有限。陸珍娘想得到督促兒子讀書改進將來生活，卻想不到陸安隨他們進京，或許會有大造化，竟然因為不愿遠離故土而拒絕。

“既是如此，我們也不勉強陸娘子，將來若是你們改變主意，隨時可以到上京找我。”楚曜道。

無雙本想再說點什么，卻因為楚曜一番結語而不得不作罷，不由失望地垂下小腦袋，鼻中微微發癢，控制不住地連續打了兩個小噴嚏。

“哎呀，別是受涼了。”陸珍娘輕聲道，“都怪我，光顧著說話，忘了給你煮姜湯，我這就去。”