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“即刻?！?

宮中的藥膏皆有奇效，虞茉來到銅鏡前更衣，發覺行走間，肌理酸脹感已然消退，唯獨殘留了些許被撐開的錯覺。

仔細算算，趙潯磋磨了她近半個時辰，怕是還要一夜才能徹底適應。

一時，她投去哀怨目光，倒勾得某人恬不知恥地湊過來，在朱唇印了?。骸跋瘸龀?，我已派人去知會溫啟?！?

再說溫啟昨夜從父親口中得知虞表妹與太子殿下實為故交，且太子堅持要以身相許來償還救命之恩，是以需由自己代為勸服江辰。

為此，溫啟表示懷疑：“做舅舅的不出面，如何就輪到我了？”

溫序面不改色地誆騙長子：“你和阿辰那小子既是同輩又是同窗，不比老父親我以長輩身份壓人要來得妥帖？再者，過去在學宮，你不是常常將太子殿下視為榜樣，替他了結后顧之憂，也能留個好印象?！?

“行......”

溫啟好學，亦崇敬在學識上頗有建樹之輩，太子殿下便是個中佼佼者。

可惜因江、溫兩家無傷大雅的齟齬，他不想和江辰來往密切，因此同時失了與太子殿下深交的機會。

如今有表妹這層關系，倒是更容易向殿下討教。

登時，內心深處隱晦的失落所剩無幾。

三人在城門口碰面，改坐溫啟同僚的馬車去往莊子。因車主人是從四品官，輿內裝潢典雅有余，卻不夠寬敞。

趙潯從對方躲閃的眼神中猜出個大概，便也不再演戲，大大方方地并著虞茉坐下，溫聲道：“表兄請?！?

表、表兄。

溫啟險些風中凌亂。

虞茉漸也習慣某人何時何地皆要宣誓主權的霸道勁，自如地朝溫啟招手：“表兄，這兒不是皇宮，你只將他當作尋常同窗或是......將來的妹夫便是?！?

“妹夫”一詞極具割裂感，令溫啟維持著頭腦昏沉的狀態在對面坐定，耳尖通紅，目光更是無處安放。

趙潯卻也發自內心地賞識大舅子，主動將話頭引至其外放時的見聞，等馬車晃晃悠悠地在山間停下，氣氛已然熟絡。

見表兄談及政論時滔滔不絕，看向趙潯的眼也閃閃發亮，虞茉心想，怪不得江辰左一個“書呆子”、右一個“書呆子”地形容他。但于崇尚才學的貴女而言，溫啟上有太傅祖父，下有憑實力掙得的官位，還生得眉目清秀，怪道人氣不低。

“在想什么。”趙潯狀似溫和地問，實則背過手，在她腰間懲戒性地掐了一把。

虞茉不得不收回眼，干笑兩聲：“在想......今晚的月亮很圓，像燒餅。”

聞言，溫啟如夢初醒，躬身揖道：“殿下與表妹還未用膳？”

“是啊?！彼c點頭，有氣無力道，“出宮前沒什么胃口，結果坐了一小會兒馬車，我現在好饞蓮香雞哦?！?

蓮香雞乃是溫家酒樓的招牌菜，溫啟忙相邀：“我差小廝先回酒樓交代，如此，見過人證后直接能吃上，只是不知道殿下可有忌口？”

虞茉“噗嗤”笑出了聲，揶揄：“怎么凈問他，也不先問問我，究竟誰才是與你血脈相連的?！?

溫啟有口難辨，無奈道：“妹妹莫要捉弄我。”

幸而莊子里守夜的仆從聽聞動靜，快步迎了出來，溫啟忙不迭轉身，裝作忙碌。

“笑夠了？”趙潯涼涼地問。

這回輪到虞茉有口難辨，討好地勾住他的尾指：“走走走，早些問完話，請你吃蓮香雞。”

拐過一處假山，有老夫妻靜立在門前，見虞茉來，“噗通”跪地，淚水噴涌而出。

想必這便是柳姨娘過去最為得力的大丫鬟的雙親。

老嫗哭道：“是小茹糊涂，對那毒婦言聽計從，反倒把自個兒的命賠了進去。小姐，求求您為小茹討回公道哇。”

小茹乃直接毒害原身之人，她同情不起來，可若說憎恨，的確更該憎恨逼迫丫鬟行兇的柳巧兒。

尤其，眼前腰背佝僂的老夫妻白發人送黑發人，任誰見了也難以狠著心腸遷怒。

虞茉吸了吸鼻子，示意莊子里的仆從將老者攙扶坐下，語調平緩地問：“小茹是如何死的？”

事情發生在柳巧兒入京之前。

彼時小茹常做噩夢，一會兒是喂了毒藥從而七竅流血的女鬼，一會兒是墜落山崖身形干癟的兇尸。

長期夜不能寐，白日里便當不好差。

柳巧兒念在多年的主仆情分，將人放回家去休養。雙親與她同在一個屋檐下，連蒙帶猜，隱隱約約知曉了虞府嫡長女意外身死的真相。

要知道，當主子的無故殺害仆從，也是會被“請”入衙門升堂，更何況小小奴籍奉小妾之命加害真正的女主人？

但孫家不過是農戶，何來膽量告發。眼見著小茹一日比一日消瘦，還被柳巧兒差人來催，道是要上京。

為人父母，的確曾在揭不開鍋時將女兒賣為奴婢，但如今一二十年過去，攢了些家底。便咬咬牙，找到柳巧兒跟前，問能否從她手中贖回小茹，總之不跟去京中當人上人了。

“老婆子糊涂啊?！睂O父抹了抹淚，悲痛道，“她說完這話，柳氏面色就變了，隨意搪塞幾句將我們支走。不出兩日，傳來小茹投井自盡的消息?！?

孫母亦是泣不成聲：“小茹怕水，如何也不會選此種死法?！?

虞茉聽了動容，偏過頭去倚著趙潯的臂緩和情緒。

溫啟則公事公辦地寫下狀紙，示意老夫妻摁下手印，叮囑道：“好好保重身子，過幾日會有人請你們去衙門回話?！?

老夫妻謝不釋口，一路將三人送至莊外。<script>chapter1();</script>