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待用過午膳，虞茉清點了全部家當，托人置換成銀票，而后乘坐馬車去往最熱鬧的街市。

幾處鋪面俱是趙潯欽點的，她自然信得過土著眼光，悠然掀開車簾一角，打量起京城光景。

只見長街寬闊，能容三輛馬車并行。兩道商鋪鱗次櫛比，其中，談笑聲、叫賣聲交織作響，好似誰人往燒得正燙的鐵鍋里驟然倒了碗涼水。

虞茉循裊裊升騰的炊煙往上看，遠處是云霧環繞的山巒，近處有氣派別致的高樓，層次分明，如詩如畫。

文鶯指了指正東的玉器鋪，足足有三層，南北通透且又拔地而起，極為惹眼，生意自然也紅火。

她疑惑地挑了挑眉：“我們不買玉。”

“小姐，那便是我們要看的鋪面。”文鶯先行下車，隔開摩肩擦踵的人群，恭敬道，“請。”

聞言，鸝兒的嘴張成了圓形，激動地拉拉她的袖擺：“小姐小姐，您這些日子去淘金了？”

盤下鬧市屈指可數的樓閣，得是多大手筆。

虞茉暗自掂量一下銀票，張數不少，瞬時有了底氣：“還記得柳姨娘從我匣子里要走的東海珠么？還有虞蓉偷拿不成的玉扳指……我縫在腰間一并帶了出來。”

“妙啊。”

溫府雖是清官之流，但家大業大，陪嫁亦不乏珍品。原身繼承了母親的遺產后，除去過于顯眼的幾樣珠寶，余下能換現銀的，被哄著霸著瓜分得差不多。

她出逃之前，有心順手牽羊，讓柳姨娘和虞蓉肉疼，結果聽乳母清點時嘀咕：“天要下紅雨了？她們竟舍得將這些還回來？”

合著一切不過是物歸原主。

思及此，虞茉順嘴說道：“晚上再找你打聽打聽溫家的事。”

鸝兒鄭重點頭，攙著她走上石階。

玉器鋪內，不比食肆多高談闊論者，但也是人頭攢動。是以虞茉幾人甫一進門，眾客皆不約而同地望了過來。

她容貌姣好，且是實打實的生面孔，不少男子屏息悄然打量，琢磨著是哪戶高門出來的親戚。

東家聽聞動靜，忙不迭放下手中賬簿，快步相迎：“里邊兒請。”

虞茉不動聲色地環顧一圈。

地段極佳，生意興隆，裝潢亦是嶄新，為何急著出手？便是雇幾個伙計代為打理，也不難掙得盆滿缽滿。

誰知東家似是看出了她的疑慮，尚未坐定，陪笑著解釋：“在下是北地蕪鎮之人，家有瘸腿老母，行動不便。如今，在下對迷人眼的富貴已漸漸看淡，只愿早些脫手，回鄉侍奉老母。”

言辭懇切，令虞茉微微動容，她爽快道：“開個價吧。”

“是這樣的。”東家取來提前備好的契書，上頭羅列了貴重財物及眾伙計的工錢，“在下希望新東家能繼續雇用他們。”

她仔細看過，人數不多且各司其職。

乍聽像是霸王條款，實則之于剛入新手村歷練的自己來說，無異于老天追著喂飯。

“稍等。”虞茉退至一旁，輕攬著文鶯的臂，低聲問，“你覺得其中可有詐？”

絲絲縷縷的香氣竄入文鶯鼻間，不由得紅了臉，但努力繃著神情，恭敬地答：“小姐若是看中了，盡管出手，他不會誆您。”

說著，提了提腰間長劍，補充一句，“也不敢誆您。”

很莽很安心。

虞茉眼底漾開笑意，央東家領著她各處轉一轉，若無問題，可當場立契。

她一面觀察一面琢磨——

大堂可仿照書局做些改動，出售價格低廉的紙質棋盤；二層則隔斷出小包間，配以梨木或石桌雕刻的棋盤，適合三五好友結伴作樂；至于第三層，則維持雅間裝潢，私密性佳且內里寬闊，邊玩桌游邊品茗、飲酒，適合不愁銀錢的富貴子弟。

見虞茉一臉的心向往之，鸝兒忍不住提議：“小姐，不是還有兩間鋪面未看？何不貨比三家后再做決斷。”

聞言，虞茉語重心長道：“理論上，的確該如此行事，但也只是理論上。”

“啊？”鸝兒茫然地眨眨眼。

“因為現實是，我好累好困真的走不動了。”她天蒙蒙亮便起身趕路，體力透支，耷拉著眉眼嘆一聲，“看完這間就回去吧。”

“哦……”

有文鶯保駕護航，事情進行得很順利，等官府過了文書印了契，便徹底落定。

東家從明日起會陸續搬走玉器，而虞茉可以在此期間著手找擅長雕刻的師傅，再與書坊洽談印刷事宜。

她雖疲倦，但去書坊原就在計劃之中，便打起十二分的精神應付。一面聊，一面又有新的點子冒出，正好驅散了睡意。

天幕在不知不覺中轉暗，虞茉辭別掌柜的，順手為鸝兒擇了兩本開蒙書籍。

忽而見不起眼的角落里擺著話本，稀稀落落，辨不清究竟是銷路極好，還是無人問津。她揀上從封一來看似是纏綿愛情的一本，并著文房四寶付賬。

等回至別院，仆婦已備好晚膳。

虞茉招呼鸝兒同坐，問起虞家如今的情形。

“聽聞老爺升了官兒，與二小姐正在來的路上，姨娘在收拾舊宅，倒是許久沒動靜了。”既談及稱得上是仇敵之人，鸝兒難免憂心，勸道，“小姐何不早日與太傅大人相認？也多個庇佑。”

她搬出“失憶”的說辭，無辜地道：“我不知溫家人性情如何，若是急急認親，出了虎口又進狼窩那才叫得不償失。”

好在舊日仆從悉數被溫家接回，已住了半月不止，多少有些了解，倒省得虞茉暗中觀察。<script>chapter1();</script>