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潘印川：？？！！！

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當然，雖說我們都承認世子的文化水平相當有限，但再怎么也不至于連字都認不全。如果是尋常大臣所上的表章，其實他理解起來也是不困難的。但問題在于，潘印川的題本《治河綱要》專業性實在太強，為了說清楚他嶄新的治水理念，不能不在行文中使用大量的專業術語，甚至沿用了自《水經注》以來，歷代治水名家習以為常的大量獨特典故和異體字，詰屈聱牙之至

這種級別的文章已經近乎是密文了，如張太岳等飽讀詩書且旁收博覽的人物或者還能解讀，以世子的水平嘛……那實在是太難為人了。

不過，潘印川大族出身，進士及第，平生往來的都是一二流的學問高手，不意天壤之間，乃有穆郎。他想象過很多個自己懷才不遇的理由，但萬萬料想不到，最終阻礙了自己飛黃騰達的，居然是對方那可悲的文化水平！

但這又有什么辦法呢？如果世子只是在治水原理上有所疏漏，那潘巡按還能嘗試著描補一二；但現在的問題是斗大的字都不認得一籮筐，潘巡按總不能現場開個識字班吧？

毫無疑問，雙方之間已經隔了一層由文化所鑄就的厚障壁了；潘印川打了個寒噤，臉色只能木了下去。

世子顯然也頗為尷尬，坐在原地愣了許久，終于強行岔開話題：

“……不過，紙上得來終覺淺，其實一本書也不能說明什么，還是要看實踐。”

這不是廢話么？潘印川垂手不語，只是默認而已。

“所以，先生能否為我實際的展示一下這書中的治水方略呢？眼見為實，也好說服人心嘛。”

潘印川愕然抬頭：

“實際展示？”

這還能怎么實際展示？他的方略是修黃河用的，難道還能拿黃河來練手不成？

世子微微一笑，回頭吩咐貼身的隨從：

“到河溝邊去看一看，他們的事情辦完了沒有？”

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顯然，就算穆國公世子有天大的能耐，也不可能把修堤壩的差事停下來讓新人潘巡按練手。但人家在黃河附近晃蕩了這么久，到底也不是白費的。他設法找到了黃河改道前的舊址，并行文當地官府，征用了一條早就淤塞廢棄的運河河道。十幾天以來，穆氏花了大價錢雇傭民夫疏通河道，在運河的上流挖掘池塘貯存雨水及外溢的河水，制造出了一條微型的“黃河”——同樣是地上懸河，同樣是泥沙淤堵，同樣是水流渾濁，確實很適合實驗治水的思路。

當然，即使是微型的黃河，實驗的消耗也極為驚人。從開鑿運河到挖掘池塘到善后料理，沒有上百民夫數萬白銀是拿不下來的。世子坐鎮時一切都還好說，但設若實驗失敗，有了什么后患，那將來有人發難，至少一個“胡作非為、騷擾地方”的罪名跑不了；無論什么樣的人物，被憑空扣上這么一頂帽子，那都必定會大大的遭重。

所以，世子佇立在運河上游，俯首眺望著池塘中滾滾翻涌的泥漿，只說了一句話：

“先生有這個信心么？”

站在他身邊的潘印川不發一言，也實在是無話可說。最開始聽到世子輕描淡寫的什么“實際展示”，他還以為只是勛貴子弟惡劣的玩笑。但直到現在爬上高坡親自看到這條被開掘出來的運河，他才猛然醒悟，意識到對方是要動真格——一擲千金、勞師動眾，居然只為了實驗一個虛無縹緲的“治水理念”，在物力珍惜之至的時代，這簡直可以稱為癲狂錯亂。

這種癲狂錯亂其實是很不利的，因為本時代很難有人能接受這種拋灑浪費一樣的試點。將來要是事情鬧大了，世子這種勛貴子弟或許能靠著年少不懂事的風評逃過一劫，牽涉其中的小官卻多半是要遭殃的。明哲保身，遠避為上，在大安官場混跡多年的文人，都應該明白這個道理。

因此，潘印川應該繼續保持沉默，盡力置身事外。就算真被世子點將后廁身其中，那也要盡量表現出不得已的態度，謹守小官的本分，免得日后被政爭所波及。

——可是，或許是因為天生英才注定的不甘寂寞，又或許是某種天命靈光微妙的閃爍，被官場本能所磨礪出的謹慎僅僅只維持了一剎那的時間，他還是開口了：

“卑職盡力一試。”

“那就都托付給潘先生了。”

世子點一點頭，揮手示意民夫們靠近聽命，隨即便后退了一步，將潘巡按讓到身前。但在擦身而過時，他忽然又記起了一事：

“在下記得，潘先生好像曾經給工部衙門上過公文，縱論河工要害。只是石沉大海，工部并未回文？”

“是。”潘巡按微微一愣，立刻回話：“那是卑職年輕輕狂時干的事情。各衙門自有職守，哪里輪得到下面的官吏多嘴攪擾呢？”

“也未必就是攪擾。”世子微笑了：“不過工部衙門自有職守倒是真的。這樣吧，先生以后要是再有治水的方案，直接往外務處寄就行了，不必勞動工部。”

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穆祺屏退了一切閑雜人等，將房門仔細鎖好；環繞一圈再無疏漏，才放心盤坐在床上，從袖中抽出了一張小小的名單，在“潘印川”三個字后打了一個紅圈。

中樞有高、張、閆諸輩，地方有海、戚、譚之流，如今又終于設法籠絡上了遠在廣東的潘印川。到現在為止，外務處雖然僅創立三年不到，卻基本已將朝中人物羅織一空；如今一一點檢名單，即使以世子的心性，亦不覺矜矜自喜，大有天下英雄，盡入轂中的快感。

大安群星閃耀之時，也不過如此而已了！

所以說，前人的經驗雖然陰險狠辣，但卻真是好用。相較于古板僵化的六部九卿，臨時設立的外務處實在要靈活方便太多了。假借皇權的特許，世子可以輕而易舉的繞開朝廷規制的約束，隨心所欲的選拔自己喜歡的人才，并將他們聚攏于外務處的旗幟下，成為新政變法天生的盟友。表面上看起來朝廷的格局從無動搖，但政治終究是人的政治，當國家最頂級的人才都被抽走之后，六部九卿也就只是空架子罷了。

天下英杰匯聚于中樞，中樞英杰匯聚于外務處。推而論之，國家核心的權力，實際是由外務處臨時行走的義務工在行使。外務處人才濟濟，恰恰是國家興旺發達的征兆。新政蔚然大觀，良有以也。

……不過可惜，無論如何謹慎使用，高、張、海、閆諸輩，都已經算是大安最后的波紋了。這一波人才消耗殆盡之后，老舊的朝廷還能讓誰來主持大局呢？

世子搖一搖頭，再沒有多想下去。

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【歷史回響·秘】

【內容不宜公布】

【天下人物匯集于外務處，天下命脈亦牽系于外務處。如果說飛玄真君晚年時，外務處還僅僅只是不顯山不露水的臨時機構，那么世宗駕崩之后，外務處借由遺詔而青云直上，數年間每日一拱卒，六部已成敷衍政務的花瓶，尋常不過署名而已；至張太岳以外務處總理事務大臣的名義接任首輔并秉持國政時，連內閣的權限也被侵蝕殆盡，可有可無了。

至此，新政走完了最后的進程。舊有的官僚系統淪為了毫無作用的寄生器官，最大的作用只是維持存在；整個大安國家機器的運轉，完全仰仗于于外務處這唯一的心臟兼大腦，靠著頂尖高手驚人的微操，在岌岌可危的局勢中艱難的走著鋼絲。

所以，我們就可以理解張太岳榮升首輔時穆氏的賀詞了。作為相處多年的知己，穆氏并未祝賀張首輔的官運亨通，而只是奉酒上壽，希望他努力加餐飯，善自珍攝而已。

——國家的命脈懸于外務處一線，而外務處的運作全無規則，僅僅只仰仗于臨時大臣們驚人的才干與手腕。換言之，張太岳能在中樞撐多久，外務處就可以運作多久；外務處能運作多久，大安朝也就能存在多久。天下興衰，只在此一人。為了江山社稷計，還是要多吃飽飯，養好身體才好。

當然，善自珍攝也總有個盡頭。太岳公死而朱氏遂亡，結局大抵如此。