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“李再芳,最近你的皇城司有沒有查到什么異樣啊?”
李再芳汗都出來了:
“回主子陛下的話,哪里敢說是奴婢的皇城司?奴婢是替主子看著……只是奴婢無能,委實——委實沒有翻出過什么動靜。”
皇帝陛下是出了名的陰陽怪氣圣心莫測。與其大膽揣測心思,不如干脆說實話。
圣上哼了一聲。他每日派錦衣衛與皇城司往來打探,當然知道京城中的情形。無論從任何細節看,近日京中都是風平浪靜,不該用什么異常的波瀾,更不用說大逆不道,與這樣的妖書扯上聯系。
在歇斯底里的狂怒發泄之后,皇帝稍微恢復了一點鎮定。畢竟是十五歲時就能與當朝閣老斗智斗勇把持大權的精明人物,他僅僅是略微一想,立刻意識到關竅——雖然妖書中不少消息都被什么“隱私保護”給遮擋了,但僅以泄漏的一點消息來看,就絕不是一般小官能耳聞的;必定得是位高權重,能參贊機務的顯貴。這么一來,人選可并不多……
他陰沉沉發問:
“這幾日內閣廷議,列席的都有誰?”
李再芳不知所以,小心開口:
“照舊例,還是幾位閣老、尚書,內廷的太監,穆國公世子、鄭國公嫡長子等等勛貴世家……”
本朝的舊制,雖然開國勛貴們大多是爛泥扶不上墻,早已不能制衡文官;但為示皇恩優容,還是允許頂層的國公、侯爵、伯爵等參加御前的會議,只是照例不會發言而已。
皇帝懶得再聽下去了:
“統統加派錦衣衛,加派皇城司的探子,一個個都給朕盯好了!凡有消息,立刻上報!”
李再芳頭皮一麻,暗自叫苦:私下派人監視閣老尚書外加勛貴,就算他是內廷掌印大太監,那委實也有點經受不起。但世上沒有誰敢在皇帝發怒時批龍鱗,他只能磕頭領命。
大概是加強監視后多了點安全感,皇帝恢復了一些清醒。他盯著房頂臉色變幻,卻漸漸想起了妖書中怪異的記載——拋開那些莫名其妙的譏諷不論,它似乎還提到了不少微妙的內容,隱約與未來相關……
什么《x瓶梅》就不說了,妖書中所說的“巡鹽”、“三百萬兩鹽稅”……
等等,三百萬兩鹽稅?
皇帝霍然轉頭,盯住了心腹:
“地——狄茂彥到江南了?”
李再芳有點不明所以,只能小心答話:“主子說的不錯。”
皇帝面無表情,心下卻在飛速思索——這本妖書雖然悖逆,但在編排內容時卻相當精到。它在正文下貼心注釋,說這位狄茂彥狄大人是因為撈錢太多太狠,能將地皮都刮下三尺,直冒青煙,所以后世才尊稱為“地冒煙”。也正是從此公開始,朝廷的鹽政才一敗涂地,終于不可收拾。
可是,巡鹽收上的稅本該是朝廷絕對的機密,除了直接經手的內廷掌印大太監,即使閣老也無權過問。如果妖書連這個都能探知……
皇帝的眼睛閃了一閃。
“你的人跟在巡鹽使的船后面,查出來今年能收多少鹽稅?”
李再芳道:“主子明鑒。據派出去的探子說,今年怕也只有三百來萬兩的收成。”
皇帝的臉倏然變了。剎那之間,被妖書羞辱的痛苦、被臣下搜刮的憤恨一齊涌上心頭,甚至都說不好哪一個更為刺激。新仇舊恨之下,他終于徹底破防,在下人前失聲咆哮:
“朕的錢!他居然敢動朕的錢!地冒煙,地冒煙!朕要剝了他那張人皮——”
·
吼聲震耳,回音陣陣,響徹大殿內外。靜室中所有的太監都跟著趴了下去,再也不敢抬頭。
如此狂吼著發泄一番怒氣,皇帝果斷下了命令:
“讓錦衣衛把那個驢日的地冒煙家里給朕圍了!等這王八回京立刻動手,抄了他的老巢——連只蒼蠅都他媽別給朕放跑!”
奶奶的,朕抓不住寫妖書的人,朕還抓不住你地冒煙?!
一眾太監磕頭如搗蒜,不敢有絲毫的意見。雖然狄大人平日攀附閆閣老又大筆賄賂宮中要人,但現在圣上發狂到這個地步,那恐怕天王老子也保不下來了。
既然保不下來,還不如趁早動動腦子,想想怎么在抄家時撈一點呢。
皇帝呼哧呼哧喘氣,難耐的左右搖頭,發泄胸中憤懣。但目光一掃,卻忽然盯住了地上一盤金丹——按皇帝照常的規矩,三更起夜都是要服一顆金丹鎮定心神的,而今日太監慌慌張張沖進來,居然把這盤金丹也帶上了。
看到那紅艷艷光燦燦朱砂煉成的金丹,皇帝眼中又噴出了火焰——他理所當然的想起了妖書中破口大罵的什么“老壁燈”、“爆金幣”、“化學達人”,一時怒不可遏;但憤怒之余,卻又記起妖書口口聲聲的“重金屬中毒”、“生化魔怪”。
雖然半懂不懂,但意思總是明白的:這金丹……莫不成有點子不對頭吧?
真君一生最為敏感多疑,心咯噔就往下一沉。
當然,皇帝對金丹道術信任已久,也不能因為一句簡單的譏諷就改變心意。他思來想去,總覺猶豫不決。看了看一盤子金丹后,下定決心:
“把今日煉的金丹都賞給各位大學士。”他袍袖一揮,斷然下旨:“讓大學士們仔細品嘗,寫一份服用后的心得給朕!”
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雖然清涼殿靜室在半夜鬧得天翻地覆,但有皇帝嚴令彈壓,還是沒有一個太監敢走漏風聲。到第二日一早,李再芳便帶著貼身的徒弟,親自到各閣老家中賞賜金丹。
沒辦法,皇帝催著回話呢,不能不快著些。
面對這同一盒子金丹,不同身份的重臣就表現出不同的微妙態度了。德高望重如夏首輔,面對著金丹便要猶豫片刻,聽到口諭后才勉強收下——沒辦法,人家年近七十,榮休在即,委實不愿意身犯險境;而新進之輩如許閣老,那也要太監催促后才拱手謝恩,還要額外問一問皇帝的意思——就是圣意在前,閣老畢竟也算清流領袖,一時拉不下這個臉。
唯有勇猛向前的濁流魁首閆閣老,聽完圣旨立刻便下拜謝恩,而后毫不含糊,伸手便抓了兩三顆金丹,直接往嘴里一倒。
正準備解釋服用方法的李再芳:“…………”
閆閣老花白胡須猛動,將金丹嚼得咯咯直響,一邊嚼一邊還大力贊嘆:
“陛下圣恩,真正天高地厚,臣粉身碎骨,不能報其萬一!這靈丹妙藥,果然非同凡響,嚼著還有些甜味呢……”