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他讓斯坦因從自己的衣襟中掏出了被撕壞的書卷，那是查爾斯剩下的半本手稿。

“這本來，就是留給你的。至于我為什么撕毀后面的手稿……你看了內容，就知道了。”

公爵把手搭在斯坦因的手上，這只皺紋滿布的手曾經拿過槍，簽署過重要協議，也曾溫柔地撫摸過他的頭。

“我被恐懼逼瘋了。”公爵虛弱地笑起來：“真是、太難看了。斯坦因，我的孩子，”他的聲音中有脆弱的祈求：“最后的時刻，你能為我驅走恐懼嗎？”

在這樣的關頭，斯坦因卻不知道自己能夠做什么，他求助地看向艾爾莎。

“握住他的手，斯坦因。”艾爾莎輕柔地說：“想想看存在于你們之間的羈絆，一定有只有你能做到的事。”

于是斯坦因反握住了那雙蒼老的手，用他冰冷卻堅定的雙手緊緊握住。

“我會守在你身邊，”他承諾說：“任何事物都無法傷害你。”

“謝謝你，我的孩子。”眼眶泛起水霧，公爵眼前的事物都漸漸變得模糊，但他的內心卻從煎熬和焦慮中解脫：“斯坦因，你會忘記我嗎？

人死后就會消失，音容相貌，肌肉骨骼，關于他們的生動記憶都會停息。

但也有辦法能讓他們免于湮滅，只要有人能永遠記得他們存在的痕跡。

仿生人的核心會記錄漫長的歲月，無論過去多久，回憶都會完整而鮮妍，像是永不凋謝的鮮花。

“不會，你會活在我的記憶中。”斯坦因許下承諾：“我不會忘記你的。”

“這樣的話……就足夠了。”

這個回答給了他莫大的安慰，他聽見死神的腳步停駐在身旁，但他的內心卻出乎意料地恢復了平靜。

公爵露出虛弱的微笑，那雙鷹隼般明亮的眼睛永遠地閉上了。

第33章

“上個月，我為一個農夫進行了靈魂置換手術。在手術開始前，我說不上胸有成竹。不過這個農夫相依為命的女兒陷入了深度昏迷，需要人日夜不離地照顧。但不幸接二連三，農夫也得了無法治愈的重病，生命進入了倒計時。”

“為了他的女兒，他決定冒險進行手術。也是，當選項只有確切的死亡，和大概率的死亡時，人們只能希望黑暗的間隙能照進奇跡的光束。”

“手術比我想象中的順利，我把他的腦袋移植到了新的人造身體上。他活了下來，度過了危險期，排異期，漸漸恢復成正常人，可見命運還是眷顧他的。可沒過多久，奇怪的事情也逐漸顯露……”

“他丟失了許多記憶，重要的、不重要的、整塊的、瑣碎的，他的記憶和過去，被模糊不清的空白填滿了。而且他的性格也改變了，他不再是那個在逆境中依然溫和善良，深愛著女兒的父親了。他變得有些……恕我直言，冷漠且有心計，他似乎打起了靈魂手術的主意，甚至試圖偷竊我的筆記。有時候，他看向床上女兒的眼神讓我感到陌生和恐懼，仿佛那是個急需脫手的包袱。等他完全恢復了健康，有天清晨，他拋下了他的女兒，如同煙霧般消失了。”

“凱瑟琳安慰我，她說，或許這只是農夫的演技，是他為了博取我的同情活下來的手段，而他達成所愿，就暴露出了原本低劣的本性。可我敢說，我還是有些看人的眼光。而且他曾守護著他的女兒五年之久，他真摯的愛是有跡可循的。”

“我感到了恐懼，如果只是以生存為目標，那么這個手術是成功的，機械賦予了全新的生命。但如果是以完整的人格移植為目標，那毫無疑問我是失敗的，這個手術使他丟失了部分寶貴的人性。于此同時，我還感到一種命運般荒誕的殘忍，孤注一擲也想要求生來照顧女兒的父親，卻在重獲新生后拋下了女兒。如果他一開始知道會是這樣的結局，還會愿意接受這個手術嗎？”

“我犯了錯誤，我以為靈魂只與大腦有關，但靈魂似乎是寄宿在我們的軀殼中的每個地方，就像是肌肉也會擁有記憶，靈魂早已與我們的軀殼密不可分。它是特別的東西，無法觸碰，無法形容，但它真真實實存在那，是它使我們成為獨一無二的個體，能夠愛與被愛。”

“我把結果匯報給喬夫，他并不同我般失落。相反，他非常驚喜，并認為這已經是里程碑的成果，他提出讓我為他進行手術，但我無法說服自己，所以我拒絕了他。喬夫問我，我和凱瑟琳的壽命不同，將來遲早會面臨生離死別的問題，那時候我該怎么辦？”

“這個問題讓人更郁卒了，真是雪上加霜，我不愿讓凱瑟琳傷心，只好繼續這個課題，如果轉換下思路呢？無法分離，就去復制怎么樣？復制原主的一切，包括他的性格、情緒和記憶，做出一模一樣的人造人，讓他替代我陪伴凱瑟琳呢？”

“可是當我問凱瑟琳能否接受時，凱瑟琳反問我，她問我能夠接受嗎？”

“這真是個尖銳的問題，她問倒我了。或許我裝得再怎樣云淡風輕地瀟灑，她都能看穿我紙老虎外殼下的脆弱不安。她就是這樣敏銳的女人，而這個女人還愛著我。”

“當本體直視復制人時，怎么可能不會有強烈的排他性呢？或者說當復制人出現時，是我們最能清楚意識到'我'的存在的時刻。一想到他要代替我擁抱、親吻、愛著凱瑟琳，我的嫉妒就要像火山般，憤怒如同沸騰的巖漿。而當我冷靜下來時，悲傷就是那覆蓋一切的火山灰，萬物寂靜無聲，我的痕跡也將不復存在。”

“或許這很自私，也很怯弱。但比起死亡，我更害怕被愛的人遺忘，孤獨感會使我溺閉。好在凱瑟琳溫柔地擁抱了我，和我的缺陷、弱點，她說，比起漫長的陪伴，她更珍惜我們共同分享的現在。”

“我無法尋找到合適的方法，所以主動放棄了這項計劃。我意識到自己的局限，在于我似乎太輕看'自己'了，人類就是如此復雜又精妙的存在，而踏進禁區的我是那么地輕率自大。唯一感到抱歉的是，我曾向喬夫意氣風發地許下豪言，現在卻沒法實現我的承諾了。”

“斯坦因，我是你的創造者，但這不意味著你要被框架在我的想法中，作為我的替代品而活。所以我把你的外觀塑造成了一個和我不同，但同我不相上下帥氣又有風格的小伙子，肯定會很討女孩子們的喜歡，相信我，你總有天會從心底感謝我的審美。”

“靈魂是我交給你的唯一命題。獨一無二的靈魂是如何形成的，是什么讓我們成為特別的存在，在經歷這個過程的你，抱著疑惑從零開始的你，說不定就可以回答我無法回答的問題。你尋找答案的過程，或許就會發現在你身上就存在著答案。”

“不過，即便摸不著頭腦也不需要苛責自己，要好好享受生活，享受它帶給你的歡樂和痛苦，要是能遇到你的凱瑟琳就更好了。這世界遠比你想象的復雜，但若沒有這么復雜，美好的東西也不會這么驚心動魄。”

“雖然無法參與你的人生，但我對你寄予了很多的期待，這份寄托將我們聯結，使我們擁有特殊的鏈接。要珍惜你自己，斯坦因。——查爾斯留。”

艾爾莎把鑰匙插進墻壁，解除了堡壘的封鎖，厚重的大門緩緩上升。

斯坦因在她身旁發愣，他拿著手稿，神情有些不知所措。艾爾莎好奇地問：“寫了什么？”

“一些，像是你會說的話。”斯坦因恢復了神色，那一刻，艾爾莎覺得他似乎放下了某種壓著他的重擔：“我差點就做了完全錯誤的決定……艾爾莎，我想，你是對的。”

“嗯？”

“你說人類有比人造人更優越的地方。”斯坦因說：“沒有你的話，我也沒法活下來。”

升起的門縫外，朝陽絢爛肆意地鉆進來，把昏暗的走廊照得亮堂，靜默在兩側的藝術品反射著光澤因這光暈變得如夢似幻。

“很美吧？”艾爾莎彎起眼睛：“我們又一起看黎明了。”

“因為，”斯坦因琥珀般的眼睛里映襯著瑰麗的色彩：“我們一起度過黑夜了。”

“是啊，說的沒錯。”和他并肩的艾爾莎朝他露出笑容：“這樣的景色，果然還是要兩個人一起看才行。”

她的笑容也像是這朝陽般，闖進了他的眼眸。斯坦因的神色忽然有些古怪，他神色茫然地按住了自己的胸膛。

“怎么了？”看到他的動作，艾爾莎緊張起來：“是有哪里不舒服嗎？”

他的核心總是有序穩定地運行，此刻卻在微微的發熱，不規則地跳動。那是種他從未體驗過不受控制的踩空感，錯覺般柔和的氣息環繞著他，那是來自艾爾莎手心的溫度，久久都未散去。

“沒事，”斯坦因垂下長長的睫毛，遮住他眼里的異色：“可能有些運行過載。”