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艾爾莎迎來了她的外派任務。

“草藥？”艾爾莎接過伊芙遞給她的竹籃：“貝森太太怎么了嗎？”

住在石窟洞穴的貝森夫婦是山羊精怪混血，也是噩夢餐廳的熟客。半個月前他寄來一封信，信上說自己的夫人得了病，懇請噩夢夫人為他調配藥劑。

“好像是染上了什么疫疾，夫人說可能是外來的病菌。”伊芙擔憂地說：“記得囑咐他注意附近有沒有陌生的怪物。”

伊芙將護身符塞進艾爾莎的口袋，伊芙細心叮囑她：“夫人說這種病癥應該不具有傳染性。但為保安全還是給你帶上這個，可以隔絕掉所有的病菌，一定要貼身帶著。”

艾爾莎展開地圖，貝森住在遠離人煙的小木屋中。彎彎曲曲的小徑直達茂盛的森林深處。

“路途遙遠，你可以在貝森先生那借住一晚，不著急回來，路上要小心。”

“這條路我熟悉。”艾爾莎盯著路線上標記的風車圖標，毫不猶豫地接下了任務：“我會順利把藥品送到的。”

和伊芙道別，艾爾莎提著竹籃在黎明時分出了門。

她剛走出院門，曙光在地平線乍現，回身望去，噩夢餐廳已籠罩在飄渺的煙霧中，一晃眼就看不到輪廓了。

在前往貝森家的森林前，她還有必須要去的地方，艾爾莎捏緊地圖，拎著裙擺小跑起來。

去貝森家的線路正巧要經過一個風車磨坊，因為折斷了翅翼而廢棄許久。

這也是艾爾莎上次逃跑時歇腳的地方，當時她被沖進來的村民圍追堵截，混亂中不小心把銀匕首遺失在了這。

艾爾莎進入磨坊，在堆積的雜亂稻草里埋頭翻找。很快她的指尖觸碰到冰涼的硬質金屬，她立刻把那把刻著精致紋路的刀鞘抽了出來。

艾爾莎拔出銀匕首，光可鑒人的刃面倒映出她展露的笑容。

把失而復得的匕首抱在胸前，艾爾莎感到難以形容的安心。她就像暴風雨中顛簸的小船，終于尋回了自己丟失的錨。

這是獵魔人狄倫送給她的禮物，是她最珍視的寶物。

艾爾莎把匕首藏進裙子里，拎起籃子繼續上路，夜晚的森林很危險，她得在天黑前趕到貝森的家。

冰冷的刀鞘貼著她的腰，讓艾爾莎不由得回想起第一次見到狄倫的場景。

她七歲時，村莊遭受了怪物潮的襲擊，母親在災難中逝去，艾爾莎發了高燒，醒來后就丟失了全部的記憶。

重新修建的村莊還處處保留著傷痛的痕跡。

一個平凡的下午，艾爾莎抱起沉重的洗衣盆，需要漿洗的衣物堆成小山。屋內父親爛醉如泥，艾爾莎用肩膀頂開木門，院子外正經過幾個玩鬧的同齡人。

真不巧，艾爾莎下意識低頭，想讓他們注意不到自己，然而事與愿違，幾個男孩圍了過來。

“看吶，雜草又長出來了！”

“丑女！”

他們朝艾爾莎做出鬼臉和下流的手勢，艾爾莎視而不見的態度惹惱了他們。

“我媽媽說你是不祥之物！”一塊尖銳的小石頭砸向艾爾莎，伴隨著謾罵：“滾出這里！”

扔石頭只是暴力行為的開端，他們越過圍墻，朝著艾爾莎逼近。

艾爾莎低垂著頭，等他們伸手來推搡她時，她將盆朝離她最近的領頭男孩潑過去。撲面而來的衣物蓋了男孩滿腦袋，不等他把衣服扯下來，艾爾莎就把空盆砸向想來幫忙的同伙，然后撲上去廝打被蒙臉的領頭人。

他們滾在地上，但艾爾莎壓制住了他，不要命地朝他揮舞著手臂和指甲，圍過來的同伴都沒法拉開艾爾莎，等鼻青臉腫的男孩好不容易從糾纏的衣服中掙脫出來，他也早已喪失了戰意。

他們叫囂著報復落荒而逃，艾爾莎一路追出了圍欄。

“該滾蛋的是你們！”雙手插在腰間，她的語氣暢快。

“這可不是淑女的行為。”忽然有人在她身后說：“但是干得漂亮。”

艾爾莎詫異地回過頭，高挑的年輕男人正站在房檐的陰影下，抬眼看向她。

他穿著緊身的黑色鎖甲，手中拋著一把銀匕首，露在外的手臂顯出流暢健壯的肌肉紋理。黑色短發下，金色的瞳孔正帶著笑意，像是映照深譚的星星。

年幼的艾爾莎警惕地盯著他：“你是誰？”

“一個獵魔人。”他回答。隨即提議：“需要我給他們教訓嗎？保證他們以后不找你麻煩。”

她并不知道獵魔人是什么，但這個男人明擺著不好惹。艾爾莎抿了抿唇：“我可沒有錢雇傭你。”

“我也不接針對人類的工作。”狄倫露出笑意：“這是友情幫忙。”

“為什么？”艾爾莎不記得自己見過他。

“你媽媽救過我，作為回報，我也會盡可能地照顧你，如果你有需要的話。”他彎起唇角：“小姑娘。”

那是艾爾莎和狄倫的初遇。此后過去了十年，狄倫的樣貌也沒有任何改變。

從村民的談論中艾爾莎得知，獵魔人在各個村莊周旋游歷，只要付給他們傭金，他們就會殺掉對人類產生威脅的怪物。

這在艾爾莎心中種下了一顆希望的萌芽。

怪物潮的襲擊毀掉了村落，但也留下了復興的希望。遺留的怪物殘骸是制作各種武器和藥品的材料，前來收購的人絡繹不絕。

村莊出現了繁榮的小熱潮，所以獵魔人的出現也沒有引起太多的熱議。只是獵魔人向來獨來獨往，但這次出現的卻是一個五人小隊，領頭的就是狄倫。

艾爾莎很快就打聽到了他們的去處。

村落外的草地上傳來飄渺悠揚的笛聲，艾爾莎循著曲調找到了正在整理裝備的獵魔人。圍坐在篝火旁的獵魔人齊齊轉過頭，看到接近的人是個小姑娘，不禁都露出詫異的神色。

狄倫抬眼望來，放下笛子：“你是來找我的嗎？”