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明成化十三年，春風吹過山西的荒野，帶來一絲微暖，卻掩不住大地深處的蒼涼。那年，李玄十三歲，已經在喬莫的藥肆熬了六年。他的身形仍顯單薄，但眉眼間多了幾分陰柔，五官清秀得近乎女氣，卻總帶著一股說不出的冷意。六年來，他忍受著喬莫的拳腳和張氏的辱罵，背上的鞭痕交錯如網，手掌因長年劈柴磨出厚繭。他從不反抗，只是將恨意藏在心底，像一團悶燒的火，隨時可能炸開。

某夜，月色昏暗，藥肆后的柴房里，李玄蜷在草蓆上，剛閉眼就被一陣踉蹌的腳步聲驚醒。門被猛地撞開，喬莫闖了進來，手里攥著一壺燒酒，滿身酒氣撲鼻。他醉得臉頰通紅，眼窩泛著血絲，嘴角歪斜地咧著，露出幾顆黃牙。他歪歪斜斜地靠在門框上，瞇眼打量李玄，目光從他瘦削的肩頭滑到腰間，帶著一股下流的黏膩。六年來，喬莫只把李玄當苦力使喚，可今夜，他醉得失了分寸，看著這少年清秀的面容，竟生出一股邪念。

「嘿，小兔崽子……」喬莫嗓音沙啞，帶著酒后的顫音，他晃著酒壺，淫笑著走近，「長得跟個娘們似的，白瞎了這張臉……今晚，就來伺候老子！」他猛地伸手，一把撕開李玄的破衫，露出瘦弱卻白皙的胸膛。喬莫的眼神亮了起來，像餓狼盯上獵物，他舔了舔乾裂的嘴唇，粗糙的手撲向李玄的肩膀，低吼道：「別動！老子憋了半年，張氏那婆娘不中用，今兒就拿你開葷！」他的手指掐進李玄的皮肉，酒氣噴在李玄臉上，臭得讓人作嘔。

李玄心跳猛地加速，恐懼與羞辱像潮水般涌來。他掙扎著往后退，背撞上柴堆，發出一聲悶響。他腦中閃過那包罌粟殼，手下意識伸進懷里，想捏一把撒出去，讓這畜生睡過去。可他還沒來得及動作，喬莫已撲上來，一拳砸在他臉上，打得他嘴角滲血，倒在地上。喬莫醉笑著壓下來，手忙腳亂地解開褲帶，嘴里嘟囔：「小雜種，敢跑？老子今晚非弄死你！」李玄咬緊牙關，知道自己還沒弄懂怎么用那藥，情急之下，摸到身邊一塊尖銳的石頭，狠狠砸向喬莫的后腦。喬莫悶哼一聲，軟倒在泥地上，血從頭顱淌下來，染紅一片。

李玄喘著粗氣，盯著那灘血跡，心跳得像擂鼓。他握著石頭的手微微顫抖，幾乎要再砸下去，但最終停住了。他明白，殺了喬莫，自己也逃不掉官府的追捕。他扔下石頭，拖著喬莫回了房間，然后回到柴房，從柴堆下翻出那包罌粟殼。他用破布裹好，連同幾件破衣和偷來的半吊銅錢塞進包袱，趁夜推開藥肆后門，逃進茫茫黑暗。他邊跑邊想，若早懂得用這藥，喬莫或許已睡死過去，可惜他還沒學會。他緊攥著布包，低聲自語：「總有一天，我要讓這東西派上用場。」

李玄又開始了流浪生涯。他沿著官道向南走，白天乞討，夜晚睡在破廟或樹下，靠偷竊度日。風吹過他單薄的身子，飢餓啃噬著他的胃，但他從未忘記那包罌粟殼帶來的希望。他想，若能製出一種藥，讓人昏睡而不反抗，他就能掌控別人，甚至改變自己的命運。他用銅錢換了些粗糧，卻捨不得多吃，只為攢錢買藥材。

流浪第二個月，他來到太原府郊外，結識了一個江湖郎中，綽號「老鼠」。老鼠五十出頭，瘦得像根竹竿，眼窩深陷，卻有一雙靈巧的手。他見李玄聰慧，又會些藥理，便收留他在破廟里幫忙。老鼠教他研磨藥粉的技巧，還傳了他幾個粗淺的方子。李玄跟著學了半月，終于拿出那包罌粟殼，問道：「這能做什么？」老鼠瞥了一眼，低聲道：「這是罌粟殼，熬成膏能麻人，摻點曼陀羅花，效果更強。」他說完便不再多言，可這句話點醒了李玄。

李玄開始試驗。他偷來一小撮曼陀羅花，又從老鼠的藥囊里拿了些秘藥，在破廟里架起一個小泥爐。他將罌粟殼碾碎，混著曼陀羅花熬煮，爐火映紅了他的臉，汗水順著額頭滴下來。藥膏漸漸成形，黑糊糊地散發出一股刺鼻的氣味。他用手指蘸了一點，抹在唇邊，片刻后頭暈目眩，身子一軟，倒在草堆上昏睡過去。醒來時，天已微亮，他躺在潮濕的地上，嘴角揚起一抹笑：「成了。」

他將藥膏曬乾，研成細粉，裝進一個偷來的瓷瓶。那粉末無色無味，輕輕一吹便散開，像霧氣般無影無蹤。他給它取名「迷香」，心里隱隱覺得，這東西會成為他的利器。他試著用迷香迷倒了一隻野貓，那貓嗅到粉末后，晃了幾步便軟倒在地，四肢抽搐了一下，再無動靜。李玄蹲下身，盯著那隻貓，眼里閃過一絲狂熱。他低語道：「有了這東西，天下人，還不任我擺布？」