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黃氏把蓉姐的日常吃食用度,并穿戴之物,全都檢查了一遍,并未查出不妥,更加深了常嬤嬤和常年對內(nèi)賊的懷疑。
常嬤嬤和蓉姐、常年分析,當年蓉姐嫡母的祖母,就是被妾室害了唯一的嫡子,蓉姐被下毒,很有可能也是丫鬟出于嫉妒下毒,常年雖然沒有妾室,這些年也沒有納妾的打算,但常年再怎么清正,也免不得身邊有些起了不該起的念頭的丫鬟,一定是有丫鬟動了心思想攀高枝,故意給主母下毒,讓主母生不出孩子,這樣一來,常家一定會納妾,那些丫鬟才會有機會。
到底是誰呢?常嬤嬤之前曾經(jīng)動過心思,讓常年收房好綿延子嗣的丫鬟們,珍兒、翠兒、雪兒,全都成了懷疑對象。以往,常嬤嬤待她們不薄,因為她們都有可能成為常年子嗣的生母,但如今,常嬤嬤卻恨她們恨得咬牙切齒,幾乎認定了,她們當中必有下毒之人。
說動手就動手,這三個人先是被分別關押起來,緊接著,常嬤嬤以丟東西為名,仔仔細細搜檢了三個人的所有私人物品,頭油胭脂水粉被翻了個底朝天,連那貼身的肚兜都被翻出來了,凡可疑物品,都被黃氏仔仔細細檢查了一遍,但并未查出什么。
緊接著,被整整餓了一天,便溺都在房里解決的三個丫鬟,又被常嬤嬤提審,三個人都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,又餓又怕,全然不知,為什么以前待她們不錯的常嬤嬤會如此變得如此兇神惡煞,常嬤嬤拿出十分罵人的本事,把三個丫鬟罵得羞憤幾乎要上吊,但始終也沒盤問出什么來。
若是從前,常嬤嬤肯定要對這幫刁奴用大刑,但自從顧廷燁因為虐待打殺下人,被罷官以后,侯府也不能罩著常家了,這個時候如果對下人用私刑,再被御史參一本,常年的前途就沒了。所以即使常嬤嬤心中再恨,也沒敢真的對下人動刑。
丫鬟那邊盤問不出口供,就從他們身邊的人下手,與這三人親近的丫鬟小廝,也被如此這般狠狠折騰了一遍,整個常府怨聲載道,卻依然查不出什么。常年這邊卻坐不住了,勸祖母趕緊收手,如果再鬧下去,被外面?zhèn)髋按氯?,以后自己還怎么在官場行走。
常嬤嬤折騰了好幾日,也覺得兇手并非這些人,只得作罷,但略一思考,又懷疑到了秋娘的頭上,秋娘名義上是蓉姐生母,但了解內(nèi)情的人都知道,蓉姐親媽是那個上不得臺面的曼娘,秋娘自己既無夫妻之愛,也無親生的子嗣,全靠收養(yǎng)了秋娘,才能在常家暗度晚年。
平日里秋娘雖然對蓉姐極好,衣食藥物都親自準備,但知人知面不知心,沒準秋娘一直對侯府懷恨在心,據(jù)常嬤嬤所知,秋娘年輕時候,也懷著不該有的心思接近燁哥兒,可燁歌兒根本不搭理她,連蓉姐也因為這件事,對秋娘說了幾句難聽的話。
沒準,從那個時候起,秋娘就連蓉姐一起恨上了侯府的人,或許她自己沒有個熱乎乎的好男人疼,就嫉妒蓉姐夫妻恩愛,故意給蓉姐下毒。
常嬤嬤越看越覺得秋娘可疑,原先她只覺得珍兒、翠兒、雪兒三個人像兇手,但現(xiàn)在她怎么看怎么覺得,秋娘才是兇手。
于是她也不對秋娘客氣,比照著對付珍兒、翠兒和雪兒的手段,先把秋娘關起來,再搜查東西。
秋娘到底是名義上的“親家母”,常嬤嬤也是做了充分的考慮才敢這么做,論年齡論輩分,她比秋娘的輩分高;論和侯府的情義,常嬤嬤和燁哥兒的情義遠遠重于顧廷燁對秋娘的那點情義;論出身,常嬤嬤從來沒簽過賣身契,可秋娘是有賣身契的,當初蓉姐前腳剛把秋娘接過來,侯府就把秋娘賣身契送過來了,讓常嬤嬤隨意處置;論家里的地位,女人嫁人矮三分,蓉姐是妻常年是夫,婆家人的地位就是比“娘家人”高,何況這個“娘家人”也不是什么正經(jīng)“娘家人”,她根本不是蓉姐的親生母親,想必蓉姐也不會為了一個便宜姨娘就忤逆上頭的太婆婆。再說了,真兇八成就是秋娘,等搜出證據(jù)來,蓉姐和秋娘就都沒話說了。
梅香拜把子,都是奴幾,這話在常家可不好使,即使都是奴幾,常嬤嬤也是地位比秋娘更高的奴幾。
想明白這幾點,常嬤嬤便不顧秋娘的身份和這些年的情義,把秋娘的東西翻了個底朝天,連秋娘身邊的小丫鬟和與秋娘交好的廚娘、婆子等一并盤問了一遍,可仍是一無所獲。
等秋娘被放回自己房間的時候,已經(jīng)是三天以后了,秋娘一臉鐵青,垂頭喪氣的回院子清點自己被翻亂的東西,她向來老實膽小,當年即使遇到賊人殺上門,自己都快被嚇破膽了,也沒敢違逆明蘭的命令偷偷跑路,這常嬤嬤背靠明蘭,又刻薄兇狠,秋娘更是懼她如懼虎。
被關起來的那三天,她只祈求不要被拷打折磨,也不要被搜出什么證據(jù),讓自己背上黑鍋。如今能證明自己清白,平平安安回來,她已經(jīng)知足了。
所以回來以后,她看到自己養(yǎng)的金魚被打翻了,不敢說什么,她聽說自己養(yǎng)的狗兒被嚇跑了,她也不敢多問,清點東西,發(fā)現(xiàn)少了不少銀子和首飾,她也打算就這么算了,可是只有一樣,她希望還能找回來,那是一支沉沉的金釵,是她抬姨娘那年,蓉姐用自己攢的月錢,給她打的金釵,對她來說有非凡的意義。
可秋娘到底是膽小怕事,不敢鬧大,只悄悄叮囑了身邊的人,時時留意,看看金釵到底在誰手里。