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但不知為何，當嬌艷的帝國玫瑰最終落入他懷中后，那怯懦的影子，卻經(jīng)常會出現(xiàn)在他不經(jīng)意的某個閃念之中，甚至成為此刻，他排遣心中躁郁的最大慰藉。

凱恩承認，最開始接近少女時，他并沒有任何特殊的想法，畢竟，那不過是一次再尋常不過的街頭偶遇罷了，不過，無數(shù)次相遇，他無法再欺騙自己，他的確對這名少女充滿興趣，那纖弱又膽怯如同幼獸般的少女，就像是一朵無害的野花，是凱恩以往從未接觸過的類型，因為足夠新奇有趣，所以在印象深刻的同時，新鮮感也保留的更長一些，但即便如此，他在毫無負擔的傾訴甜言蜜語愛戀之情的時候，心底也沒有任何一絲，能夠長久的想法，他甚至已經(jīng)想好了，要如何了結(jié)這段關系，讓它永遠停留在還算美好的范疇，他言辭隱晦的向少女說明了自己的身份，而為了不讓離別的場面變得太過悲傷難看，他選擇在帝國舞會讓，讓少女自行揭曉。

他太了解這名少女了，當知曉他帝國皇太子的身份時，她并不會感到欣喜，只會感到不安，她不會不顧一切撲過來，只會選擇默默走開，而這顯然是一個能夠讓凱恩滿意的，并不讓人失態(tài)的足夠體面的結(jié)局，可惜，在舞會真正開始前夕，一切便不再受凱恩所控制了。

在進入前廳前，他被召喚到了皇帝陛下的私人會客室，并意外的看到了雍容的威爾斯公爵以及老邁的光明教宗親信，而就是在那里，皇帝陛下以不容抗拒的態(tài)度，宣布了他的婚事，他，帝國皇太子，皇帝陛下唯一的正統(tǒng)繼承人凱恩·萊茵斯特，將與威爾斯大公之女，在北地頗負盛名的嬌艷玫瑰伊蒂斯·威爾斯締結(jié)婚姻。

“這將讓皇室與北地更加緊密的聯(lián)系在一起，”在簡單的宣布了這個消息之后，皇帝陛下看著面前雍容的大公，一臉誠懇的說道，似乎，這個“緊密聯(lián)系”的結(jié)果，才是他真正看重的，而隨著他的話音落下，屋子里，代表帝國最高權勢的三個男人不約而同的笑了起來，眼底都是真實的輕松與快慰。

尊貴的中都王子與嬌艷的北地玫瑰的結(jié)合，看似郎才女貌天作之合，其實，從一開始，便不是一個兩情相悅的愛情故事。

或許是凱恩面上一閃而過的錯愕太過明顯，他那冷漠多疑的父親在歡暢之余，將這片刻的錯愕猶疑賦予了更多的含義，雖然從不干涉他的私生活，但耳目眾多的皇帝陛下，還是很快理順了他的獨子近些日子的所作所為，并用最快的速度，找出了那顆阻礙這門婚事的“絆腳石”，當發(fā)現(xiàn)挪開這枚讓人生厭的硌腳石頭，并不需要付出什么代價之后，皇帝陛下簡單而直接的展現(xiàn)了自己的酷烈。

縱然時間已經(jīng)過去了許久，但是偶然回憶起當時發(fā)生的一切，凱恩還是忍不住心底發(fā)寒，那場宿命般的舞會，從“丑聞”出現(xiàn)的那一刻，便徹底改換了走向，從乍然撞見那幽暗偏廳里讓人誤會的一幕，再到之后的流言四起，再到最后，皇帝陛下仿佛“忍無可忍”一般的流放詔令，一切都快速凜冽的讓人無從反應，而他甚至沒有身份立場去阻止這一切的發(fā)生，畢竟，他那獨斷專橫的父親并不希望有人忤逆他的判斷，任何一點微弱的反抗，都只會讓那名少女最終落入無法掙脫的深淵。

凱恩面上毫不掩飾的遲疑錯愕，引燃了皇帝陛下的怒火，在他看來，一名高貴的大公獨女與一名并不受寵的勛爵之女時間做出選擇，并不需要任何的遲疑猶豫，而任何一絲猶豫錯愕，都是對他權威的挑釁，而這其中，但凡有任何人，阻礙了這正確決定的貫徹執(zhí)行，他都會用最最酷烈的手段，讓反對者永遠失去妨害這一切的機會。

面對皇帝的殘酷手段，凱恩只能退避，畢竟，他每多付出一絲關心，都會進一步將少女推入死地，他甚至無從辯駁，在聽到婚事時那片刻的遲疑錯愕，并不是因為這場終將無疾而終的戀情，而是因為，這場婚事，是來自光明教會和威爾斯大公的意見！

凱恩清楚的知道，如果不是迫于無奈，他那專橫的父親，并不會輕易許諾自己的婚姻，而跟光明教會和威爾斯大公的最終的決定，一定是多方妥協(xié)的結(jié)果，而這份妥協(xié)，他無力改變，無從反駁，更何況，這份來自于長輩的好意，本身也無從指摘。

而就是這份無法決定一切的無力感，讓凱恩不自覺的升起幾分反抗之心，雖然，和少女的分別已經(jīng)寫在了凱恩預設的劇本里，雖然，他已經(jīng)決定了，要在舞會開始自己正式亮相后，讓少女徹底死心，但這一切的前提是，決定權在自己主動權里，是否結(jié)束這段關系的主動權，應該始終握在他的手中才對，他可以一臉遺憾的結(jié)束一切，卻不能容忍旁人漫不經(jīng)心的一句話，決定這一切，因為那意味著，自己的命運，也變得不再受自己掌控。

當然，再多的不甘，終究埋藏在了那間堂皇的皇室會客廳里，皇帝陛下的一句話，即便是一句漫不經(jīng)心的宣告，同樣代表著不容拒絕的至高權利。

或許是因為那戛然而止的失重感以及命運無法親手掌控的憤懣不甘，最終變成了一股難言的執(zhí)念，也讓那怯懦纖弱的少女在凱恩心底變得格外不同，他對她念念不忘，自然不會忽略她之后的命運，對于她被殘酷的流放孤島的結(jié)局，凱恩心底更是無端背負了一份愧疚。

想來，那名懵懂的少女，因為生母早逝，自小便被困在深閨，從未經(jīng)歷過任何磋磨，在第一次參加皇家的正式社交舞會時，便遭遇了如此的不幸，而在之后，當各色流言開始在帝國各處流傳，那甚囂塵上的各色猜測，仿佛無數(shù)柄傷人于無形的利劍，恐怕會將她纖細敏感的內(nèi)心傷的千瘡百孔，他在默默目睹了整件事的發(fā)展之后，眼看少女流放的結(jié)局已經(jīng)無法更改，終于無法在忍受內(nèi)心的折磨，決定要做些什么。

不過，彼時，他所能做到依舊有限，除了暗自施壓少女的父親，讓這位對女兒不聞不問的冷血父親，在后者的流放之路上，更上點心之外，他無力再做任何事，索性，一切的發(fā)展，還算差強人意，勛爵先生派出了三名親信仆從，提供了充足的物資，想來那悲慘的少女，應該能在孤島上，安心生活一段時間了吧，他是如此寬慰自己的，在解決了這件事后，凱恩很快被各種瑣事包圍，他本就繁忙的皇儲生活，因為婚事的降臨，而變得更加忙碌，驟然充塞進來的各類瑣事，占領了他的日常，讓他不得不將關注的重心轉(zhuǎn)移開來，將跟少女有關的一切，暫時擱置在一旁。

不過，這種擱置，并不代表著遺忘，每當他被瑣事壓迫的身心俱疲，他都會不自覺的想起他，而隨著婚事的越來越近，這份懷念變得愈發(fā)凸顯，或許是因為他不經(jīng)意間泄露了一絲心緒，讓他那過分精明的未婚妻有所察覺，之后的事情，再度超出了他的想象，他無法相信，自己那雍容大方，自矜身份的未婚妻，竟然會派出一整支親衛(wèi)，去到小島上，打壓那已經(jīng)足夠可憐的少女。

整件事，除了讓他感到匪夷所思之外，也進一步讓他確信了，自己的未婚妻，并不像對外展露的那般端方大度，而在此之后，對方所表現(xiàn)出來的一系列強勢的手段，更是讓他確信，

這位即將登上皇妃寶座的女人，并不是一朵嬌弱堪憐的花，她是一朵凌厲帶刺的北地玫瑰，而這朵嬌艷的玫瑰，從不介意將她馥郁的香氛擴散至皇宮的每一處角落，而那過分甜膩的氣味，已經(jīng)漸漸讓他有些窒息了。

不過，無從宣泄的怨氣，剛出現(xiàn)一點苗頭，便被凱恩毫不猶豫的掐滅了，包括那名時常出現(xiàn)在回憶中的少女，即便知曉了她之后的遭遇，他依舊沒有出手干涉，畢竟，他的未婚妻，千里迢迢的向情敵宣誓主權，也不過是出于對他的“愛”而已。

狠狠按了按眉心，再次睜眼后，凱恩眼底的異色已然消散無蹤，站直身體，抖了抖衣擺上的碎葉和灰塵，他再度成為了無可挑剔的皇儲大人，他面上帶著恰到好處的笑，每一絲，都展露著對婚事由衷的欣喜，不用另外照鏡子，他便能知道，自己面上一切如常，沒有任何的迷茫困頓，只有單純的安樂喜悅。

畢竟，不論他如何抗拒，都無法否認，伊蒂斯是最為合適的最為標準的皇妃人選，她的美名，從北地一直流傳到榮耀城中，儀態(tài)優(yōu)雅，姿容大方，更是人人稱頌的優(yōu)點。

一位不會出錯令人信服的王妃，他最合適的成婚對象，而他，也只有在最終手握權柄時，才能重新對這段婚姻發(fā)表意見，而在此之前，他只能扮演一位為婚事欣喜的完美未婚夫。

當然，這樣的容忍，至多只能保留到自己接手權柄的前一刻，等自己終于登上那夢寐以求的寶座，如今讓他不得不壓抑忍耐的一切，他必將成倍歸還，想來，當所有一切真正塵埃落定，她那強勢的未婚妻，應該多少學會了審時度勢，用更多的雍容大度，包容自己的丈夫所做的一切，例如，從遙僻的孤島中，接回一位飽受海風摧殘的無辜少女。

當然，為了維護王后的尊嚴，他只會給那位少女一個可憐的不能見光的情婦的名分，，不是摯愛，更不是側(cè)妃，只是一個可憐的，供他解悶的玩物，想來，他那善解人意的未婚妻，能夠贊同并理解，并且樂意見到這一幕的出現(xiàn)，而他，也能夠?qū)⒁磺蟹呕乜煽氐姆秶鷥?nèi)，讓那可憐的少女，避免客死孤島的最終命運。

凱恩在決定這一切的時候，甚至沒有去仔細思索，那纖弱的少女，是否會同意這樣的安排，畢竟，她是那么的纖弱怯懦，毫無主張，對方的意見，從一開始，就被凱恩排除在了預設之外。

這樣美好圓滿的未來構(gòu)想，短暫的安撫住了凱恩即將要壓抑不住的怨氣，他終于舒展了眉心，并收攏了自己全部的情緒。

像整理衣擺一樣整理好自己的情緒，凱恩重新抬步，準備走過這段橫穿庭院的長廊，今天，他有一場十分重要的會面，因為婚事將近，他的岳父威爾斯大公突然造訪，由頭是商談結(jié)婚典禮的最后事宜，不過，凱恩知道，實情絕非如此簡單，那名眼光銳利，野心勃勃的大公，一定有著更重要的議題，否則，不會選擇在教宗又一次沉睡時秘密前來，出現(xiàn)在皇帝陛下隱秘的會客廳中。

至于對方的來意，想來，只有等他進入到會客廳中，才能真正知曉了，當然，即便不能準確的知道因由，凱恩多少有了幾分自己的猜測。

北地的威爾斯與光明教宗之間，有著千絲萬縷的微妙聯(lián)系，這是他從入學伊始，便從導師那里知曉的“公開秘密”，作為一名皇儲，凱恩自懂事起，便被精心的教養(yǎng)為君之道，他的父親對他寄予厚望，讓最為持重的親信貴族成為了他的老師，而他也是從懂事那一刻起，便開始逐漸接觸皇權的各個部分。

他的老師，那名睿智的老者，曾經(jīng)用玩笑的口吻說過，英明的萊茵斯特趕走了騎在頭上的高塔和黑巫師們，卻又用自己的雙手，再建了一座高塔，這座全新的高塔，無形物質(zhì)，卻更加可怕，因為，那些身穿白衣，一臉悲憫的家伙們，正如同一群貪婪的蝗蟲一般，蠶食著皇室最為貴重的威嚴與權柄。

這樣的說法主張，他的老師曾不止一次的重申過，不過，他那剛愎的父皇，從來不以為意，自忖權勢的陛下，對于教權終將侵吞皇權的說法感到十分可笑，畢竟，在他眼里，那是一群最乖順守序的教徒，他們地位超然的教宗大人，向來不問世事，那些在老師口中描繪的，無比可怕的未來，從未沒有在現(xiàn)世中發(fā)生過，在未來也不可能發(fā)生。

她的父親，如此的自負篤定，但是，彼時正年幼的凱恩，卻并不敢妄下決斷，他困惑于令他尊敬的老師和代表權威的父親，竟然會給出截然相反的論斷，于是，決定用自己的雙眼，去找尋真相。

老師很支持他尋真求知的志向，那段時間里，他們攜手走過了榮耀城以及周邊無數(shù)不起眼的各個角落，在老師的指引下，他看到了許多他以及跟他相同身份的矜貴貴族全然忽視的細節(jié)，那些身穿白衣，以光明神作為神祇的教徒們，不知不覺的，滲透進了帝國從上到下的每一個角落。

簡樸睿智又無所不能的光明教徒，無疑是所有社區(qū)最受歡迎的存在，他們慷慨無私，又知情識趣，利用那神奇的魔紋技巧，他們即能夠幫助貴族夫人們養(yǎng)護珍貴的庭院花木，也能夠幫那些一文不名的泥腿子改良農(nóng)植，他們既可以虔誠的宣經(jīng)授道，讓貴族們得到心靈的慰藉，同樣可以慈悲的慷慨解囊，將從各處募集到的資金，以教會的名義，施舍給那些無助者。

數(shù)百年來，潤物無聲的滲透，這支不容忽視的隊伍，已經(jīng)悄然深入了所有星鉆帝國公民的內(nèi)心，特別是那些絕對底層的民眾心里，光明教徒以及光明神祇，已經(jīng)成為了超過皇權的存在，在意識到這一點的瞬間，凱恩只覺如芒在背，他清楚地意識到，父親所忽視甚至無視的那些細節(jié)，已經(jīng)逐漸凝聚成了一個不容忽視的事實真相，如果任由它繼續(xù)發(fā)展下去，也許老師所描述的那個可怕的未來，最終會在他的眼前悄然出現(xiàn)。

而這種長久的蠶食和悄然的侵吞，終于也引起了父親的注意，不過，他那睿智的父皇，應對這件事的手段，并不激烈強硬，作為一名成熟的掌權者，他更善于將矛盾用其他方式消解掉，例如拉攏游離于兩方勢力之外，隱隱自成一系，又資材豐厚的北地大公威爾斯。

這位祖輩從白身崛起的北地貴族，不但跟光明教會共同把持著星鉆的制作方法，同樣通過百年的通商，積累了天量的財富，拉攏這樣一位有權有錢的強大勢力，無疑是打破當前困局的優(yōu)質(zhì)選擇之一。

而精明的皇帝陛下，并沒有讓這場結(jié)盟在隱秘中進行，反倒是直白的表現(xiàn)在光明教會面前，用締結(jié)婚姻的方式，正大光明的宣告這份拉攏，這種方式，相較于強硬的對抗，無疑更加柔和，仿佛是皇權向教會的某種妥協(xié)，而這種光明正大的方式，也更能讓對方放下心來。

他相信，自己父親的計劃，絕不會止步于聯(lián)姻，那名野心勃勃的大公同樣有著自己不能輕易宣之于口的野望，而只要滿足了對方的夙愿，這段經(jīng)由婚姻展開的反向蠶食，將會很快發(fā)揮作用。

拉攏威爾斯公爵，緩和與教會之間的關系，這就是他婚事的全部真相了，正是因為清楚的知道父親的苦衷和帝國正身處于何種困局里，對于這段無力抗拒的婚姻，凱恩才會在抗拒不滿之后，最終選擇妥協(xié)，畢竟，跟威爾斯的聯(lián)姻，除了能夠遏制不斷強大起來的光明教會，還能極大的緩解皇室的財政危機。

自成年參與到政事中后，凱恩對于整個帝國，有了更加深入的了解相比于那些略有見識的睿智平民或者家世顯赫的精英貴族們，他更加清楚而全面的知道，整個帝國的財政，究竟疲敝成了何種模樣，而這種衰敗，不僅僅是因為昏聵執(zhí)政官的貪墨，以及貴族的靡費，還有一項重要的，幾乎無從削減的支出，那便是在北地一直在持續(xù)的，曠日持久的那名為遏制黑暗的護衛(wèi)戰(zhàn)役。

狹長幽深的深淵裂縫，光明教徒口中的邪惡之門，他們宣稱，裂縫深處，有更加讓人恐怖的黑暗存在，所以，必須要有駐兵和光明祭祀們常年駐守，這樣的說法，經(jīng)過百余年的演繹和流傳，早已變得深入人心，不論是身處北地的居民，還是遠隔千里的西部郡、南部郡，都對這一說法深信不疑，甚至于，當教會以低于北部異鬼侵襲而發(fā)出的征召，不待皇室贊同，便會得到一批朝臣貴族們的擁護和支持。

就比如，不久前發(fā)生的，南部海軍艦船的北進，在光明教會要求，南部郡的戰(zhàn)船集群從海面北進，跟北部郡的駐軍一同抗拒愈演愈烈的異鬼突進的時候，皇帝陛下根本無從反對，所有人便都有志一同的贊成教會的決定，并眾口一詞的申明，南方海域恰好趕上大海潮期的來臨，這般危險的天象，是無人敢于出海的，這般千帆歸港，海盜藏匿的大好時機，調(diào)動南部的多數(shù)艦隊北上，是一個毫無危險的決定，

這種荒唐的說法最后甚至還驚人的成為了所有人的共識，當時，以皇子的身份，站在父皇的皇座一側(cè)，聽這些虔誠的貴族教徒們，用習以為常的方式，為光明教會的決策進行找補，并意圖堅決的將這項決策不斷推進，他那一貫自負的父親，一定是感受到了惱怒與恐懼了。

而就在群情洶涌，皇帝無從駁斥拒絕的時刻，一封來自南部郡拿督的親筆信，將一切推向了-高-潮-，這名長居南方的封疆大吏，不知從哪里聽說了皇宮內(nèi)正在熱議的議題，不等陛下決策，便率先請纓，以北地拿督的身份高調(diào)宣稱，南部郡的一眾官軍們，正眾志成城的，準備北上建立功業(yè)。并謙卑的懇請皇帝陛下首肯，而這封信件，無疑是壓死駱駝的最后一根稻草，凱恩無從知曉，皇帝在看完信件之后，究竟是何種心情，但很顯然，這名拿督虔誠的宛如篤信徒般的表現(xiàn)，深深的刺痛了皇帝陛下本就無比脆弱敏感的神經(jīng)。

凱恩看著他陰沉的臉色幾乎能夠想象他的心路歷程，畢竟，這樣一封措辭-激-烈-的自薦信，雖然出自拿督的親口陳述，但肯定不是由他親筆撰寫，這其中，究竟經(jīng)過了多少人，又有多少利益相關方提前獲知了這個決定，不需細數(shù)，便多少能有所預測，而經(jīng)過如此多的輾轉(zhuǎn)，這封信件最終還是在如此巧妙地時機里這般堂而皇之的呈送到了皇帝陛下的面前，可以想見，拿督在表述意見到最后送出信件的整個過程里，都沒有經(jīng)受任何阻力，而這無疑是最可怕的地方，因為這便意味著，這封信所陳述的內(nèi)容，不僅代表著拿督本人的意志，更代表著整個南部郡皇室軍艦上無數(shù)將官的意志！