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不僅是今天，這一段時間我都活得像在作夢。

奧斯頓的愛情，艾倫的下落，喬瑟夫伯爵夫婦的態度，現在就連高高在上的威爾士公爵大人也向我伸出了橄欖枝……

老天啊，如果這是作夢，請讓我長夢不醒吧。

我雖然對回到大清非常的期待，但涉及到國家層面的大事，自然不可能說走就走的。史萊克先生讓我在家做好準備，短則一個月，長則三到六個月，就會乘船出發。

這件事暫且放下，我又重新提起了要去蘇門答臘尋找艾倫的事情。

好在奧斯頓并不反對，還堅持要陪著我一同前往。正好他的一位朋友有條商船，又正巧幾天后要出海貿易，于是我們可以搭乘這條船，前往蘇門答臘。

事情有了眉目，我決定回一趟蘋果樹農舍。出海航行，沒有一兩個月是回不來的，離開英國之前，我必須當面和我的朋友們當面辭行。

當我將自己的決定告訴奧斯頓的時候，他立刻用一種極其驚訝、完全不能理解的神情看著我：“什么，你是說你要自己一個人千里迢迢地從倫敦回到普次茅斯去，而我就這樣看著，什么也不做嗎？噢，我簡直無法想象，一個年輕漂亮的姑娘，獨自外出，想想你可能會遇到的危險吧……”

“你這是怎么了，奧斯頓？”我大惑不解，完全不能理解他為什么如此擔憂：“難道我是第一次出遠門嗎？”

他看著我，突然不說話了。他的表情多么嚴肅啊，讓我幾乎要疑心是自己說錯了什么話。

“奧斯頓，我的意思是我已經不是小孩子了……”

我試圖解釋，但他突然沖了過來，一把將我擁進了懷中。他的胸膛寬闊、溫暖，他的臂膀堅實而有力，我聽到了他的心跳聲，“怦怦怦——”很有節奏，強健有力。

他的下巴抵在我的頭頂，我聽到他的聲音在我的頭頂響起：“對不起，如果我早些認清自己的內心，如果我一早就堅定地站在你的身邊，你所受這些罪，本都可以避免的，對不起……”

“呵——”我忍不住笑了，原來他想的是這件事，“人生的每一種經歷，不管這經歷是痛苦還是快樂，它都是必需的，不可或缺的。苦難會讓我們陷入一時的痛苦和煎熬中，但當你走過去之后，你會發現它已經變成了你此生最珍貴的禮物。因為它教我們學會了成長，學會了承受，更讓我們懂得了感恩和珍惜。”

“親愛的，我真為你感到驕傲！”

我笑著笑著，鼻子突然就酸了，當痛苦的歷程結束后，我可以灑脫地說一切都過去了，它只是我人生中的一段旅程罷了。可是當我還身處那種痛苦之中的時候，我卻是多么的煎熬、多么的絕望和無助啊。

奧斯頓仍舊堅持要親自護送我回去，但被我拒絕了：“我知道，你在離開之前，一定有許多事情要親自前往安排、處理。所以，去做你應該做的事情吧！自強獨立是生活強加給我的，但我還真挺享受這種感覺。我不能因為得到了你的愛，就被你護在懷中，成為一只羽翼退化的小鳥，從此失去了飛翔的勇氣。”

奧斯頓無奈地笑了，然后他把我送到碼頭，我獨自乘坐倫敦到普次茅斯的船，離開了倫敦。