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薛懷明低著頭，聲音微啞：“我是倒了，滿朝還沒跟你姓燕，凡事要講證據(jù)。”

他頭頂官帽早在入獄時被摘掉，梳正的髻扯得亂糟糟，散出斑駁灰白的頭發(fā)，暴露在燕故一眼下。

曾讓燕故一百般痛恨自己單弱、位高權(quán)重的仇人，輕而易舉地，在腳邊低下頭顱。似乎，在燕故一為復仇而走過千重險嶂，仇人倏忽就變得這般垂垂老矣，不堪一擊。

數(shù)十年榮華富貴享盡散盡，老獸爪牙鈍，府門嫡子成為他的支柱。

燕故一拿住他的軟肋，道：“陳州案是我定的，多的是人要來我面前做證。所謂證物能燒能改，大司空還能做什么？”

“不不——”薛懷明連滾帶爬，過來擒他袍角，“陵川、陵川他是無辜的。他一心做清官，沒有沾過半點骯臟事……千錯萬錯，都是我一意孤行——”

“清官？”燕故一匪夷所思的語氣，“我也想當清官，誰允許了？”

指甲扣進銀線崩裂，血跡斑斑，薛懷明一字一句說：“他從未背棄于你。”

“我父親為證清名，一頭撞死在昭清殿的時候，也是如你這般苦苦哀求，可有得到半分垂憐？”

薛懷明看清他冷漠神色。

燕故一目光往下，說：“你這條腿，是跪傷的罷？”

“我父親死后，你跪在華臺宮外為他喊冤數(shù)日，多少人頌揚你忠義名——”

“東郭飼狼。”燕故一笑吟吟地，倏爾語調(diào)一轉(zhuǎn)，還如年少時喚他，“伯父，我父親曾經(jīng)待你如何？”

薛懷明渾身一栗，僵硬得如同冰雕。

“你登高望極的這十年，可有想起過我母親曾為你端上的一碗梅子湯。”燕故一的視線放去粗糲不堪的墻壁，沒看進眼里，只虛虛地看著，“梅子湯碗里頭，摻著冰粒，就擱在樹下涼亭的影子里，等著我父親和你從書房里議事出來，好好地飲上一口解暑。”

三面死角的牢獄，片刻死一般的寂靜。薛懷明扯線木偶一般一根根松開手指，無力垂下。

話落，燕故一站起身，神情不辨，道：“瞧，你竟連答都答不出來。”

獄門關(guān)，鎖落。

薛懷明不死心，踉蹌到獄門邊追問：“是不是只要我承認所有罪名供詞，你就能放過我家中老小……”

已經(jīng)走出數(shù)步遠的人影停下，頭也不回道：“玩弄權(quán)勢者，反被權(quán)勢玩弄。”

“大司空，聽憑發(fā)落罷。”

在仇人面前逞盡威風，自然是大快人心。燕故一沿著石梯往上走，脊背寒意縈繞不去，到出來刑獄低頭，肩膀被陽光觸碰，也覺不出暖。

一下趔趄，獄卒連忙要扶，燕故一擺擺手拒了。

“大人。”

有人在喚他。

燕故一在第二聲呼喚時聚起心神，轉(zhuǎn)頭，目光定上付書玉鬢邊翡翠流蘇。

——

今安在刑獄呆了兩天。

審犯抄錄供詞的人不夠用，借調(diào)了些人手過來。

今日來的是翰林院里的人，都是白身出身，前夜王府私宴見過的面孔，斯斯文文幾幅大袖，魚貫擠進屋子。

審訊定案一應都在刑房完成的地頭，為不唐突王侯，連夜掃出了一片清凈地。饒是如此，這間屋里仍顯得昏暗逼仄，勉強站多一雙腳都難，塞滿各方口中逼問出的東西寫在紙上。東西太多太雜，辨不清真假。鍘刀落下砍掉滿朝多少人頭，全看從這處掏出的證據(jù)。

今安一連兩日吃喝都在此處，乏了往屏風后小榻一靠，歇上片刻。虞蘭時幾人隨刑捕進來時，今安正忙得頭也不抬，案頭堆的東西淹掉她半個腦袋。

行來行往的刑捕兇神惡煞，拿上案臺的供詞還帶血，腰刀一握，手肘差點把盧洗撞去貼墻。

在旁伏案疾筆的藺知方抽身，手上拿一沓寫滿的紙，分到幾人手上，沒有半句客套話，只道：“有勞。”

面面相覷，又看看座上未施舍來一眼的王侯，無果，諸人各自安靜散去忙活。

這一忙活，日頭從東半天跑到西半天。

眼前除了紛雜難理的案詞，什么也沒見著。

途中，翰林院幾人輪換著往隔壁石梯下的刑獄去了三兩回，臉色一回白過一回。有甚者旁觀審犯，不慎被血噴了半身，在里頭吐得天昏地暗。

最糟糕的，是當著定欒王的面。

好事的悄聲傳著，定欒王用刑之狠辣，形容之冷漠，險將當堂失態(tài)的官員也打殺了。而后，嘔吐至半暈厥的人在眾目睽睽中被抬出去，再未進來。

眾人又驚又疑。

藺知方解釋：“難免有同僚對場面不適，不必勉強留下，自有安頓。”

短短兩日，朝中天翻地覆，這廂小小一個刑部主事，成了定欒王對外的話事人。眾人心中疑云難解，攝于什么，不敢貿(mào)然追問，笑著打哈哈。

圍觀人群很快散開，藺知方與虞蘭時走在后頭。

藺知方低聲道：“六部此時，刑部尚不能算全身而退，其余更是揣揣。雖說人手短缺，這兩日來往這里的，瞧著干凈，卻多是名門庶出，往日朝上說不了半句話。看著這些人，虞編修可要猜猜，貴人是什么用意？”

虞蘭時挑挑眉尾，反問他：“結(jié)黨是惡？攀附是惡？”

“時勢混沌，怎么說惡？”藺知方提袍踏出昏暗獄門，面上不見蘊色，“有人退便有人進，順勢而為罷了。倒是虞編修，進退兩難。”

說著，藺知方不經(jīng)意瞥他一眼，“你似乎是對我現(xiàn)在的位置，頗多艷羨？”

這人不知從多久前看見，又看清了幾分真相，話里話外都是遞刀子。