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今天講到這里的故事比較凄悲，說書先生的聲音也變得緩而沉重，吊起了在場聽客的心弦，“那便是夷狄鐵騎自二十五年前踏進(jìn)，屠了半座城池，將剩余人全部貶為奴隸，劃為財(cái)產(chǎn)，生殺予奪，甚至將人直接綁去菜市場當(dāng)牲畜論斤販賣！”

場中眾人倒吸一口涼氣。

“所以，當(dāng)日尚只是一名中領(lǐng)軍的安樂侯，打勝夷狄拿回城池后向朝廷求的第一道賞令，是一道服兵役的旨意。要求全甘沐州城中，每一戶有兩名青年男子或女子的家中，必須出一人進(jìn)行每月練兵、守城、針對各類戰(zhàn)事做訓(xùn)練，且服兵役者視同朝廷征兵，在役時(shí)軍餉戰(zhàn)功爵位一視同仁，務(wù)必做到隨時(shí)有兵可調(diào)，不可違逆不可作假，年年如是。”

“可是——”聽到這里，一人不由得高聲提出疑問，“戰(zhàn)都打完了，打贏了呀，怎么還要練兵，練到什么時(shí)候？”

許多人紛紛附和。

“客官稍安勿躁，請聽我慢慢說來。”說書先生以扇柄輕敲了幾下桌沿，待到堂中靜下，緩緩說道，“客官只知甘沐城中戰(zhàn)事勝利，卻不知道距離不到一百里的另一州城，還被壓在夷狄的統(tǒng)治之下。甚至壁壘距離過近，夷狄鐵騎虎視眈眈，極有可能什么時(shí)候就攻回甘沐，而安樂侯兵馬又無法只守這一處，誰來守這座城？可不就得養(yǎng)兵，以兵帶兵。”

“所以安樂侯每下一郡一縣，都將此令頒布。而就是四年前安平侯請下的這道旨意，在甘沐城中練就了數(shù)萬歩兵，為半年后拿回另一州城的戰(zhàn)役，獻(xiàn)出了半數(shù)兵力！”

“這就來到了我們第五州城的故事。”

繁華長街人聲熙攘中，燕故一與今安確認(rèn)道：“在編兵馬從即日起，分批去靳州治下各郡縣？”

“是的。”今安點(diǎn)頭，折著手中長鞭一指，“你看看這周圍，這座城中有三萬戶人家，可兵士只有將將近千，且參差不齊多憊懶者。這還是靳州的主城，更別說其他郡縣了。”

“北境各州城中，年歲十六以上的青壯男女超過半數(shù)都能當(dāng)兵打仗。但靳州，哪怕我把所有兵全放在這里只死守洛臨，等到這些兵傷了老了死了，不說打仗，只再來一次江寇，又有誰能守得住呢？”

“王爺?shù)囊馑际牵俊?

“本王要用這幾千兵，牽起整座靳州的兵力，效仿甘沐城，以兵養(yǎng)兵。無論戰(zhàn)時(shí)或何時(shí)，只要本王需要，他們都能即刻為我所用。”

第34章 情所起

今安回到王府門前，就見著那架一別兩日的馬車又停在那里。

李管家正杵在馬車旁面色木然地和一個(gè)書童模樣的少年說著什么，聽到聲音轉(zhuǎn)頭看來，見著今安仿佛見到了救世主。

他忙忙迎上前來，道：“王爺，那個(gè)嬌……”嬌貴又難纏的，“客人又來了，屬下說你不在，他便要繼續(xù)等，可不就實(shí)在是……”難纏得很。

兩日不見，那個(gè)強(qiáng)忍病痛還能笑靨如花的人，面色肉眼可見地好看了許多，他下得轎來，向這邊行禮。

今安勒住馬韁注目過去，想起前夜兩人的對話。

“王爺是懷疑蘭時(shí)陷害小淮公子嗎？”燈火下，他低下那雙輕蹙便可憐極的桃花眸。

“不。”今安篤定道，“無論原因是什么，結(jié)果是他傷你，即使多有疑點(diǎn)，本王都不會因此包庇他。”

兩人相隔半丈對視了幾息，虞蘭時(shí)首先移開視線，落到桌上養(yǎng)著木芙蓉花枝的琉璃瓶上，瓶身棱角刺著冷光。

“王爺疑心不假，小淮公子并非無故出手傷人。”他娓娓道來：“小淮公子大約是把我當(dāng)成了……某一些人，所以著急中說了幾句不是很好聽的話。”

“某一些人？”

“就是……”他停頓了下，有些難以啟齒地解釋道，“妄圖勾引王爺?shù)哪切┤恕?

哦……

今安恍然，心道：這就尷尬了。

“他以為我有其他意圖，欲對王爺和定欒王府不利，所以便想用鞭子威嚇我離開。”他說到這里，還為小淮辯護(hù)了幾句，“小淮公子一片赤子之心，雖然沖動了些，但回護(hù)王爺?shù)男囊獾降资菬o錯(cuò)的。且蘭時(shí)貿(mào)然來訪，無親無故無理無據(jù)，叫人懷疑也是應(yīng)當(dāng)。”

“蘭時(shí)也知，自從上次夜宴重逢之后，王爺也覺得我行事意圖過于急切，包藏禍心，但——”他似懷了破釜沉舟的決心，深吸了一口氣，撣袖向今安行了長揖，“虞蘭時(shí)在此對天發(fā)誓，絕無半點(diǎn)，一絲一毫欲對王爺、對整座定欒王府不利的居心。但凡這番話有一字摻假，或者日后一旦有違今日誓言，便叫虞蘭時(shí)即刻暴病而死。”

他的聲音不重，仍是敲玉般清亮悅耳。堂中一靜，好一會兒，今安說：“行了。”

他這才直起腰背，上前一步急切地問道：“王爺可是信蘭時(shí)了？”

今安含糊地唔了一聲。

虞蘭時(shí)便笑起來，原本規(guī)整半束在身后的長緞墨發(fā)，早已因?yàn)檫B番動作灑亂在肩背上，愈稱得他臉色雪白，唇上殷紅。

他目光坦蕩清澈地，在今安面上望了幾眼，掩不住欣喜地說：“蘭時(shí)便知王爺與別人是不同的。”而后垂眸聲音低下去，“可是小淮公子護(hù)主心切，并不相信蘭時(shí)這番話，我方才也是有些急，便想以此證明——”

“所以你就站著讓他抽了一鞭子？”

他有些赧然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著道：“蘭時(shí)自小因病難得外出，很少能與外面人說話，也沒有什么朋友。是以，笨嘴拙舌，詞不達(dá)意，常常讓人誤會。今夜造成這番誤會也是蘭時(shí)的不對，剛剛見小淮公子賭氣出去，心中有愧，擇日必得要和他道歉一聲。”

“笨嘴拙舌倒不至于。”今安道，“這件事你無什么錯(cuò)，就此揭過。小淮那邊本王自會去和他說明白，天色已晚，你且安心回去罷。”

然后就把人趕了出去，順便撿了件大氅包住他衣衫不整的窘境。

不該給的。此時(shí)，今安看著那人走過來，懷里抱著那件大氅，難得的心里有些些后悔。

“虞賢弟好生有閑情，整日往我們王府這邊跑，不知道的還以為你住這兒。”燕故一在后面開口道，“倒是為兄我天天頂著大日頭奔忙，忙得是腳后跟打后腦勺，喝口水的時(shí)間也沒有，真真頗為羨慕你的空閑多。”

虞蘭時(shí)聞言，轉(zhuǎn)頭對他挑起個(gè)笑：“燕大人這話折煞蘭時(shí)了，蘭時(shí)愚笨無所事事，不比大人身負(fù)靳州重任，操勞的是有利于靳州百姓生計(jì)的大事，自然辛苦。”

一人佯作玩笑，一人皮笑肉不笑，對視的眼中隱隱有硝煙彌漫。

燕故一展開紙扇，揚(yáng)起個(gè)和對方一樣笑不達(dá)眼底的笑臉：“玩笑罷了，賢弟何必當(dāng)真。為兄當(dāng)然知道這些事情重大，不是隨便一個(gè)人就能擔(dān)待得起的。”說完，不去看虞蘭時(shí)臉色，向今安道了聲告退，轉(zhuǎn)身瀟灑行去府門內(nèi)。

今安見這兩人你來我往，像在唱戲，不理他們，徑直收鞭下馬，將韁繩交給來迎的仆從。

回頭就對上虞蘭時(shí)眉眼彎彎的一張笑臉，向她道謝：“多謝王爺?shù)囊路m時(shí)特地拿來歸還。”

今安示意仆從上前接過他手中的大氅，問道：“還有什么事嗎？”

他看著她發(fā)間垂下的紅緞，道：“上次蘭時(shí)與王爺說的那件事情，不知道何時(shí)兌現(xiàn)？”

今安想起來，不以為意地?fù)]揮手，與他擦肩而過往里走去，邊走邊說：“等你把自己身上那些亂七八糟的傷養(yǎng)全了再來。”