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“是不是外面的人說了什么，你聽到了什么閑話。”

“我這些年何時怕過別人閑言碎語。”

“那為什么——”

“公公婆婆生前也一直希望你成家立業，娶妻生子。如今你是傅家唯一的血脈，傳宗接代有什么不對？”

“不要拿傅家來做借口了。”

“我找什么借口了！”她忽然站起來怒道，“你說，我在找什么借口？”

她瞪著他，拿視線逼視著他——你敢說？你敢說出來？

傅玉行覺得身上手心爬滿了螞蟻，一口一口啃噬著他。

紅菱和蔡旺生拿著燈籠開開心心回來，卻看到兩人冷著臉吵架。“怎么啦？”

傅玉行沒有答話，轉身走了。蔡旺生才想追，趙蘅便道：“別去勸他，讓他自己想想清楚！”聲音抬高到讓走遠的傅玉行也聽得分明。

那天吵完后兩人分明是有了芥蒂，只是因為籌備婚事，外人面前盡力做出和睦的樣子。紅菱覺得他兩個好像在僵持著什么，都等著對方服軟。

“你這人也真是，偏偏就挑我成親的時候給我找不自在。”紅菱對鏡梳著頭發，抱怨道。“你倆到底怎么了？”

趙蘅站在她身后替她試戴絹花，“沒怎么，你別管了。”

“你當我想管呢。這么多年，哪次不是傅玉行把你的話放第一位，不問青紅皂白你說什么就是什么，什么時候見他這樣？你到底干什么了，你不說我可安不下心。”

趙蘅淡淡道：“我讓媒婆替他尋個婚配。”

紅菱一愣，“怎么忽然想起來做這個？”

“不是忽然想起來的。從前他忙于立業，我有心也顧不上催他。如今諸事穩妥，自然也該替他做這些安排了。”

“他能答應嗎？”

“他為什么不答應。”

紅菱看著鏡中的趙蘅，她正低著頭替自己篦發，看不清表情。

紅菱從來有話直說，接下來這些話卻在肚子里翻來覆去了許多年，直到今天，思來想去，還是說了，“阿蘅，我知道人活在世上就是有這樣那樣的規矩，可你有時候太苦著自己，也太逼著別人了。要我看，有些規矩最好還是當它不在的好。外人說長道短，真正自己過日子時各種辛酸苦楚的滋味，也只有自己清楚。你倆這么多年……”

“紅菱，”趙蘅打斷她，“別說了。這些話以后再也不要說起。”

沉默許久，趙蘅最后只說了四個字，“你不明白。”只有她自己知道，這四個字里藏了多少無法對人言說的壓抑苦痛。她和紅菱都失去過，可那終究是不一樣的。所以紅菱還以為她不過是畏懼世俗眼光。

蔡旺生王信虎等人很快也知道了趙蘅最近正在給傅玉行安排做媒，本來是件好事，卻見傅玉行分明不是高興的反應，喝酒時，王信虎便揶揄道：“真是喜鵲子含花——喜上加喜。這邊才成了一對，眼看咱們傅大夫也要成一樁美事了。”

“傅大夫，怎么悶悶不樂的，莫非是心里忐忑了？”

“我看傅大夫不是心里忐忑，這樣子分明是心有所屬，為情所困。”

“宣州姑娘可不知有多少巴巴盼著眼望你呢，你有心儀的，何不直接和你大嫂說說，讓她替你好做安排嘛！”

“正是，也學學蔡旺生，找上門去說兩句好話，送幾樣貼心的玩意，哪家姑娘還能不喜歡咱們二少爺？”

眾人說笑推搡，傅玉行連坐在人群里也顯得寥落。酒喝到后來確實醉了，回到家里，幾個仆婢前前后后想要攙扶又無從下手，他自己仍走得很穩當，好像不過是薄薄醉了一點，所有將傾將頹的模樣只是因為心底的蕭索無著。

趙蘅循聲來到院中，看到他坐在花臺邊上，周圍一群仆婢勸著。頭發也有些散了，低著頭，渾身籠罩著落寞。

“少夫人。”仆人們看到她，用表情問她該如何是好。

趙蘅點點頭，示意他們都下去。

等院中恢復安靜，她走過去道：“坐在這里干什么？起來，回屋去。”

傅玉行仰起頭，睜著雙濕黑的眼睛望著她。

月色下，她的臉凜然而平靜。

他心里竟有點恨她了。到頭來只有他一個人掙扎翻滾。

“我替你雕了一只素蘭簪子，是我自己上花，自己嵌絲，一點一點磨出來的。很適合你的模樣。”他這樣仰著頭看人的時候，顯出一種單純的依戀，做一件事情不為任何好處，只想討她歡心。可又知道她大概不會接受，所以話出口的時候已經有了預料到的黯然。

果然，趙蘅只是道：“我不需要。”

他便笑了，低下頭，自言自語：“是，你當然不需要。只要是我給你的，你什么都不需要。”

院里沒有點燈，只有背后窗欞的回形雕框里透出一點微弱的光，把屋前兩個人的輪廓托出來。兩個黑影子，隔著兩步距離，一個低著頭，半個身子頹然地伏下去；一個站著，黑暗里一個模糊而堅冷的側影。

剛下過細雨的夜晚異常安靜，只有屋檐下的滴水碗傳出單調的滴答、滴答聲音。傅玉行的聲音就在這滴水的間隙中傳出來，“我可以假裝什么都沒有發生過，我可以要求自己什么都不表現出來，我可以什么都不求。——可你為什么要我娶別人，你在怕什么？”

“……”

“你不敢回答。”

“傅玉行，你喝多了。”

“我當然是喝多了，否則我怎么有膽和你追問這些話。”

“等你明早醒來你會后悔。”

“我這輩子后悔的事多了。”

她冷聲道：“我是要你的命還是挖你的心？你究竟有什么委屈，你有什么不得已？”