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“傅家娘子!傅家娘子在嗎?”門外忽然傳來一個聲若洪鐘的叫喊。
趙蘅隨眾人出去看,只見十來個挑夫搬著一樣樣東西放到院中,用木箱裝著的香藥、絲綢,用軟緞包裹著的各色瓷器、漆器,還有一盒一盒首飾,一包一包香粉香膏,各色琳瑯,看得眾人稀奇不已。
院子外一輛盤車停著,一個青布短衣的大漢收了韁繩,從車上跳下,大步進院來,一見趙蘅便朗聲招呼:“傅家娘子!”
那人竟是王信虎。
趙蘅奇道:“王大哥,你媳婦不是說你這幾年到外地做營生去了嗎?”
王信虎哈哈大笑。趙蘅印象里他還是個對著他們橫眉瞪眼的耿直漢子,現在對著她語氣卻變得十分恭敬,但這恭敬顯然又不是因她而起,“少夫人,這就說來話長了。當初我被人哄著說是到登州挑海貨,結果卻在港口被人騙上大船,一路出了南海。本以為就要這么死在船上,哪知正遇到傅相公,多虧了有他照應,這幾年海上奔波,才能順利回來呀!”
又道,“院里這些東西都是傅相公帶回來讓娘子取用的。至于大宗的藥材商貨,我們進城時都已經在棧行里存放好了,這是單子,傅相公現在抽不開身,讓我先交托給你。他晚點才能回來。”說著將幾張契據給了趙蘅。
眾人本來聽說傅大夫這幾年消失原來是去做了海貿,便頗為驚訝,待聽說這滿院子東西不是做生意的資本,只是給趙蘅的禮物,更驚得合不攏嘴。“難怪傅大夫一回來便能和知州大人攀上交情,原來果真是發了大財!”
又有人道:“怎么,你們海上走一趟,竟要花三年這么久功夫?”
王信虎頓時起勁了,踩在凳子上擼袖扎拳,“你以為呢?這一路上海寇、風浪、瘟疫是一個不少,我們到安南國送藥的時候,那地方還有個什么陀螺王正好打仗,當時這一船人除了我和傅相公,就沒幾個活著回來的。當時啊……”
眾人在座下一邊吃茶一邊喝酒,聽王信虎說了半天故事。傅玉行沒回來的時候,他們還圍繞著他問長問短,傅玉行真的進門后,屋里倒忽然安靜下來了。
眾人第一時間都不敢圍上去,好像他們忽然間意識到眼前的人其實是什么遙遠的人物。
傅玉行對他們的態度倒是一如三年前,仿佛只是很尋常的出趟遠門,進門就笑著一一和他們打招呼,這些老鄉鄰他一個沒忘,把長輩同輩都叫過一番,感謝他們這些日子為趙蘅費心出力。他給眾人也帶回不少贈禮,甚至還記得各家需求,在場的便親手奉上,不在的便托人送上門。回來前他也已去過一趟王保長家,見過禮敘過情,感謝他對長嫂的幫扶。
眾人拿了禮物,自然歡喜,這時候也去了生分,都圍著玉行說話,又問他這一趟到底發了多少財,又問他如今還走不走了。陸續還有人聽說傅大夫回來,紛紛坐車牽騾地從鄰村趕來,漸漸的院里院外都擠滿了人。
趙蘅就一直坐在人群之外,看著傅玉行在人群當中含笑應對,始終沒有上前和他說過一句話。
所有人都迅速在曾經的記憶中找回傅玉行的位置,除了趙蘅。她看著那個人,覺得他不是過去的傅玉行,也不是后來的傅玉行,不知是不是隔了三年的緣故,還是她情隨境變,總覺得那人陌生。
等到天色漸晚,眾人說著讓他們休息,人群漸漸散了。
傅玉行遠行歸家,洗過手,換過衣服,趙蘅又給他遞過線香,在一旁看著他在父母兄長靈前祭過禮。
等他出來時,趙蘅就坐在院子的絲瓜架下乘涼,傅玉行隨手拿了一只竹凳,坐在院子另一邊,這一坐,時間便迅速從這一頭連接上三年前的那一頭,好像他從沒走過。
傅玉行發現他的所有東西仍受到日常的打掃和歸置,所有衣物都收拾整齊地放在原處,他隨手拿出就可以換上。這座小屋的每一個角落、每一個細節都被他刻在腦子里,在過去三年里他就反反復復靠著回憶這間遙遠的院子支撐著他。他臨走時砌好的那條小石子路如今有一個角落碎開了,好像是被車輪碾壓的。院子里多了一個石磨盤,棚屋拴了一頭小驢。絲瓜架也是新搭的,薄薄的葉片在風里搖蕩。
他若在時,這些爬高爬低的工作從不會讓她去做,但他其實也知道,她一個人也可以做得很好。
有一種重逢是千言萬語熱淚盈眶,但有也有一種重逢是相顧無言欲言又止。傅玉行和她在小院中單獨坐了很久,才說出回來后對她的第一句話:“我那時不是讓你不要再做藥鋪營生了嗎?”
趙蘅沒有回答。
“如果這一次我不是剛好回來,你要怎么辦?”
這不是個問句。所以趙蘅還是悶著聲沒說話。
能怎么辦?若能把她弄死也就罷了,如果不能,哪怕是流放,她再花上十年、二十年也是要回來的。總要想辦法把失去的東西再拿回來。
傅玉行從她的無聲里聽出那種他最熟悉的執拗,甚至是固執。所以他也笑了,說不上那種笑是屈服還是苦澀,“你就是一點都不肯變……”
“身子比從前好些了嗎?”又問。
“也還好。”
“我最怕的就是你……”說到一半,又不說了。
好像不知道為什么,有些東西因為三年的分離失了克制,總不知不覺像地涌泉水一樣冒起來,快要溢出時,突然察覺過來,于是又按下去。
“豆干是你自己曬的?”
“是香芹嫂子。——就是那時用推車運著她丈夫來看病的那一個,她丈夫好了后天天打她,她就躲到我這里來,如今他們也分開了。她現在住在祠堂里,有時給我送些自家吃的。”
“她丈夫為難你了嗎?”
“他哪里敢。”
他笑了下,“也是……”
就這么有一句沒一句地交談。話說出來,消散在風里,但剛好可以送到對面那人身邊。斷了也不要緊,過一會兒再隨意續上。
趙蘅忽然問:“你那五十兩是哪里來的?”
這回換他不作聲。
“傅玉行。”
他終于道:“我和鄧懷波簽了生死契,把我這條命賣給他,替他到海外送藥材。”
當年他離開柳溪村,抱著窮途之心找到鄧懷波,對他說:“昔日我乖張悖逆,罪行累累,害得家破人亡,鄧先生視我為不信之徒,這是我咎由自取。可我長嫂是受我牽連。她扶我于危難之際,卻又因我受盡苦楚,我傅玉行此生無以報之。如今我愿意賣命為誓,只要讓我有一筆錢,能好好安置她的下半生,我可以不求代價,不問后果。我知道鄧先生對我還有顧慮,可是一個一無所有只求一個機會的人,一旦得到機會,定會比常人更加珍視。”
鄧懷波沒有第一時間回答他。
他介意傅玉行身上的污點,但也確實欣賞他是個人物。既然這小少爺自己都不問代價,那他手上也確實有個正缺人的生意——那時安南國的砣蒲迷王正發起叛亂,他看準商機,預備往那里運送成藥,只是時局危險九死一生,非走投無路者,一般不會為了五十兩銀子的賣身錢上船。
而傅玉行,他不假思索地便答應了。五十兩,曾經買不下他手上一把扇子,如今買下了他一條命。
趙蘅只是聽他這樣交代一句,便已經料想到這筆錢背后的種種。
她許久無話,而后忽然起身走進屋里,過了會兒,拿出一個白綾布包,一層一層打開,露出里面一包模樣不算規整、成色也不算上好的銀子。
傅玉行當然認得,這分毫不差,就是他當初留下的那五十兩。——她動都沒動過?