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一吃飯就這么淡淡地結束了。過后趙蘅找到婆婆，見她坐在屋里，也沒有上燈，屋外煙火燈光閃爍，越襯得屋里昏黑，婆婆就獨自坐在昏昏的床帳下，掩著臉低低抽泣。

趙蘅在她面前默默坐下。

芳儀道：“他從來沒有離家這么久……”一年前那個痛心疾首將小兒子趕出家門的母親，又恢復成了一個思念兒子的小女人。骨肉之情就是永遠都割舍不下，牽腸掛肚。

趙蘅如今也成了母親，她們之間便更有了一份不需多言的理解。哪怕因對方是傅玉行，她并不能感同身受，可為了公婆能夠開心，趙蘅還是提出了那個主意：

“過完年，我們去接他回來吧。”

自從在酒樓最后一次見過傅玉行，趙蘅再也沒有主動問過他的去向。對于傅玉行的回歸，她心里難免還有芥蒂，只盼著這人在外面流落一年，吃些苦頭，回來后多少能讓人省些心。

然而薛管家在外一連找了兩天，始終沒有帶回傅玉行的消息。一開始趙蘅和玉止并不如何擔心，只當他又潛眠在哪處歡場不理世事，等到元宵過去，二人也終于漸漸覺得不對。

那么惹人矚目的一個人，再怎么樣，也不至于一點消息都沒有。他們把各處見過傅玉行的人都叫來，幾下里一對證，才發現傅玉行從某日巷子后頭出去后，就再沒人見過他了。

“他最后一次都和你們說過些什么？有沒有見什么陌生的人，有沒有什么異樣？”趙蘅眼見玉止心緒不寧，便替著他一樣一樣細細追問。

所有人都說沒有。傅玉行消失前仍是常常宴樂游賞，也沒人知道他的錢是哪來的，知道的人基本都氣得嗔目切齒，“那王八蛋，順了我一樽玉觀音，然后就不見人了！”軟香玉跳著腳道。

也有人是樂意替他出錢的，傅玉行不知怎的，總有點吸引別人主動在他身上花錢的本事，當然，那些跟前跟后的閑漢也從來不少。這些人沒什么正經營生，天天就在傅玉行身邊吃白食要好處，鼓催著這位二少爺回家要錢。不過傅玉行一向也不大理。

趙蘅和玉止心里都生出了某種隱約的不妙的猜測，卻又不敢深想。

當薛總管恐慌萬狀跑進棲風院，從懷里抖抖嗦嗦拿出一封帶血的書信時，兩人都在清晨里愣了好久。

第三十二章 綁架信

“吾兄：

今遭劫質，性命尤懸。劫犯索銀十萬，于明日正午城外白石木橋下交付。

弟自知頑劣，累及親人，悔之尤深。每思過錯，心如槁木；每憶家恩，更覺愧悔。

泣血叩首，望大哥顧念手足，速來垂救。”

玉止看過信后，拿信的手垂落身側，將紙抓皺成一團，臉色蒼白。

趙蘅被他反應嚇著了，心中還不敢相信，“玉止，真的是——”

“是玉行的筆跡……”隨信還有一枚帶血的雙魚青玉佩，他再熟悉不過，也是玉行隨身之物。

趙蘅立刻問薛總管：“信是哪里拿到的？”

“換更時門僮看到有一把刀插在門上，刀上正釘著這信。”

“看到附近有生人蹤跡了嗎？”

薛總管一臉憂心：“夜里漆黑，什么人都沒有看到。”

她思忖片刻，對薛總管道：“你先去吩咐人把各處院門看住，再有發現什么消息立刻來告。還有，這事先瞞著老爺和夫人。”

等薛總管下去，她也坐下，拿過玉止手上的信看了又看，其實也看不出所以然來，只是心煩意亂，不自覺手上找事做。

眼看著日子才好過一些，怎么又橫生這樣的意外？

但她知道玉止這時已夠擔憂了，她在一旁更得沉住氣。“玉止，你先別急，這件事究竟是真是假，現在猶未可知。十萬兩銀子，這錢對從前的傅家只少不多，放到現在，卻是一筆我們得想些辦法才能剛好籌到的數目。你想，怎么會這么巧合？至少這要錢的人一定對傅家近況有所了解。”

玉止受了提醒，從憮然中回過神。

“再則，玉行身邊那些朋友我們也見過，一個個別的不想，全眼饞著傅家家產，你想有沒有一種可能，是他們從中攛掇，和玉行一起編了個謊來哄騙家里？”

玉止顯然也想到這點，以他弟弟的秉性，這種事情大有可能。他又把信從頭到尾又看了一遍，這一看，倒果真有所覺察，“阿蘅，拿筆給我。”

趙蘅忙取了筆，只見玉止在紙上一連圈出幾個字來。她跟著定睛一看，剛好是兩個“木”字，兩個“每”字，兩個“尤”字。

“這是什么意思？”

玉止盯著紙面，語重心沉道：“這是我們小時候玩過一種叫‘雙珠探’的字謎，只有我和玉行知道。把字眼重復兩遍藏在信里，用來將真正的消息隱去。一定是他有所不便，只能用這種辦法來透露線索。”

趙蘅聽如此說，也意識到這事十有八九是真的了，心下也不由一沉——若是假的是一說，若是真的，又是另一說了。

玉止一面看那幾個字，一面低念：“一木一每，便是一個‘梅’字……也許和匪人藏身的地點有關。”

“至于這個尤字……”

趙蘅忽然想到，“他那些酒肉朋友里，似乎正有一個姓尤的！”

如此一來，事情就有了頭緒。二人很快議定了，玉止先去籌錢，趙蘅則折去州衙報官，又叫來薛總管秘密去找那姓尤的住處，且不要驚動鄰人。

養心藥堂傅家二少爺出事，知州自是重視，當即派了差班衙役，一面組織人手往城周偏遠荒山去尋，專找種有梅林之地；一面挑選精干，預備在玉止交付贖金時埋伏附近將匪人擒獲。

第二日，玉止帶著兌好的錢票出門，趙蘅不放心，幾次提出同去，但被玉止勸住，“你哪里能去？你就留在家里，爹娘如果問起錢的事情，你也好搪塞，不要讓他們起疑。二來搜山和尤家那邊如果有了進展，總要有個捎信的人。”

趙蘅雖不放心，也只好如此。

玉止走后，她盡力定神，如常把一天的事情吩咐下去，同公婆請安敘話。公婆只說她如今正是養胎的時候，日間請安送藥的事情就免去，只管交給下人就好，又問起玉止的去處，她只說今日鋪上有事，所以走得急。

回到房中，丫頭布好了飯，趙蘅實在全無胃口，顧到腹中孩子，不得不勉強吃了幾口，讓人撤了下去。接下來半日，她不是在屋外扶門而立，就是在院中走走停停，如今她站不多時腿便酸了，只好又扶著桌子坐下。離說定的時間已過去了兩個時辰，還是不見玉止回來，派出去的人也全無音信。

正焦憂時，芳儀又新選了幾支人參親自替她送來，婆媳不免坐著又說一回話，趙蘅只得相陪。

小玫瑰

說著說著，便說到傅玉行，芳儀拉著她的手憂心道：“阿蘅，你說，都這么多天了，怎么還是沒有玉行的消息？”