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“咳咳咳——”

入喉的辛辣讓掌柜又驚又懵，隨之而來的是豬八戒吃人參果般的懊悔，誰讓自己喝那么快，不但嗆到自己而且沒嘗足味兒。

他抬頭眼巴巴望著侍女手中天青色瓷瓶，凌息遞給侍女一個眼神，侍女上前為他斟酒，這回掌柜謹記教訓，慢慢喝，細細品，閉上眼睛，滋味兒賽神仙。

尚未從酒杯與美酒帶來的震撼中回神，一盤盤噴香的菜肴被端上桌，一位侍衛綰著袖子進屋，端來最后一盤菜，想來應該借用了酒樓的后廚。

聞到濃郁的菜香，掌柜口水不停分泌，這些是什么？太香了吧，他們海外人吃得這么好的嗎？

霸道的香味沒多久便擴散到酒樓各處，此處本就是供達官顯貴吃酒用餐的，當即有人叫來小二詢問是不是出了新菜色，他們也要。

小二為難地告訴他們，酒樓沒出新菜色，有客人自帶食材借用了一下他們后廚而已。

這群自命不凡，高人一等的家伙哪管那么多，直接命令小二去和對方協商，讓人把菜送過來，他們可以加錢。

然而打這種主意的并非一個人，甚至有人等得不耐煩，命自己的小廝去找人交涉，于是滑稽的一幕出現了。

一群有頭有臉人物的小廝們全擠在一間包廂門口，誰也不讓誰，爭得急赤白臉。

屋內小二則不停擦著額頭上的汗水跟掌柜稟報情況。

正如癡如醉的掌柜倏地清醒，外面那群人他可一個都得罪不起，除非把他主子請出來。

眼珠子轉了轉，掌柜回頭沖凌息道：“霍老板，我非常喜歡你家的酒和菜，不知可否將秘方賣于我，價格好商量。”

凌息聽完翻譯后沉下臉，“不行，這是我家祖傳秘方，我絕不能違背祖訓。”

此物只應天上有，人間難得幾回嘗，掌柜聞言越發確信要將秘方搞到手，物以稀為貴，如果凌息一口答應，他反而還沒那么想要。

“霍老板，大家都是生意人，我可以先帶你去金禧閣看看，有沒有什么你瞧得上的物件，到時候再細談。”

凌息思索會兒，點頭答應。

外面突然響起吵鬧聲，小二偷偷打開門縫窺伺，小廝們居然打起來了。

他焦急望向掌柜，“怎么辦？外面各位大人們的小廝打起來了！”

掌柜臉色陡變，今日之事若是鬧大，可沒他好果子吃。

焦頭爛額之際，凌息緩緩開口：“雖然我無法把秘方賣給你，但我有幾瓶帶在身邊自己喝的妃子笑，如果能解鄭掌柜燃眉之急，那便拿去用吧。”

竟然有這樣的好事！峰回路轉啊！

不愧是他盯上的冤大頭，主動送上門來。

掌柜暗自慶幸，差點沒控制住臉上的笑容，連聲道謝，并讓小二把酒分出來，挨桌送上，向他們告罪，菜是吃不到了，但酒也不差。

喝到酒的達官貴人們沒再生氣，細細品鑒起美酒，有人詩興大發，有人大展歌喉，酒樓里一時好不熱鬧。

暫時解決掉麻煩事一樁，掌柜松了口氣，接下來就是盤算怎樣將秘方弄到手。

屁股剛碰到椅子，耳邊響起碧眼侍衛的聲音，“事情既然已經平息，鄭掌柜請把酒錢結一下吧。”

掌柜怔忡，啊？不是白送給他的嗎？堂堂一介海商，鞋子上摳下一塊珠寶就夠他下輩子吃喝不愁，哪兒來的臉問自己要錢。

本欲裝傻，忽聽男人道：“鄭掌柜方才也聽到了，那些酒本是我們東家留著自己喝的，若非異國他鄉交了您這位朋友，東家如何也不可能忍痛割愛。想必，鄭掌柜不會讓我們東家失望吧？”

驀地被架在火上烤，掌柜的小算盤徹底崩了，“哪……哪能啊……待會兒去了金禧閣霍老板盡管選，若有相中的，權當我送的謝禮。”

“好的，謝謝。”不太標準的高句話再次從凌息嘴里蹦出來。

掌柜險些咬碎后槽牙，他說的不過是客套話，這海商哪兒來的臉收？莫非海外人不興這套？

忍著心絞痛，掌柜伸手掏出錢袋，“酒多少錢？”

多的都花出去了，酒錢該結就結了吧，省得落下個忘恩負義的名聲。

凌息心中快速默算，幾秒鐘便利索舉起手，張開修長的手指。

掌柜瞥了眼，“五百兩？”

他當然不會猜五十兩，畢竟他也是見識過好東西的，那樣醇香的美酒，十瓶賣五百兩倒也合適。

凌息搖搖頭，以示他猜錯了。

掌柜呆愣住，總該不會是五十兩那么便宜吧？冤大頭到那種地步，真就是腦子有問題該上醫館瞧瞧了。

似乎察覺他心中所想，凌息字正腔圓糾正：“五千兩。”

“咳咳咳！！！”掌柜被自己口水嗆到，咳得驚天動地。

一張面皮漲得通紅，顫顫巍巍指著凌息，“你……你搶錢啊！”

凌息一臉茫然轉向自己侍衛，用行動證明自己聽不懂掌柜說話，掌柜氣得半死，仿佛一拳打在棉花上。

“不可能，太多了。”掌柜惱羞成怒。

“錚——”

數把刀拔了出來，寒光照射在掌柜臉上，腿一軟一屁股坐回椅子上，哆哆嗦嗦詰問：“你們要對我動手？”

“我們東家好心幫助你，你卻想賴賬，這事說出去誰占理一目了然，既然你不愿掏錢，那便把酒全還回來，就當我們識人不清。”侍衛利劍指向掌柜，劍尖距離掌柜不過一指，令他生出脖子被割開正在流血的錯覺。

掌柜打了個寒噤，酒已經送出去，絕無可能收回來，侍衛說的顯然是廢話，這會兒他才回過味兒來，自己一心算計別人，得意忘形，卻不知早已一腳踏入別人的陷阱中。

雖然酒樓是他的地盤，但他被一群人團團圍住，壓根兒不敢賭究竟是自己人快還是這群侍衛的刀快。