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注意到凌息的視線，劉枝抿了抿唇，目光悠遠似在回憶，“阿升小時候下了學堂回來會練字給我看，讀給我聽，久而久之我便會了點。”

凌息盯著他的表情看了看，收回視線，劉枝臉上有種超乎尋常的平靜。

“劉阿叔，曹高升的事，你知道了吧？”

劉枝身體僵了僵，緩緩點頭，“知道了。”

他的指尖綣了綣，在凌息毫無防備中跪了下來。

凌息急忙要扶起他，劉枝卻用力搖頭抓緊他的手臂說：“凌息，我對不起你。”

“劉阿叔，有什么事好好說，你這樣我受不起。”凌息勸道。

劉枝固執地搖頭，“你是我的救命恩人，我這條命是你給的，你沒什么受不起的。”

凌息無可奈何，只能蹲下身與他平視，劉枝注意到他的舉動，倏然濕了眼眶，聲音顫抖，眼淚簌簌落下，“我對不起你……凌息。”

他斷斷續續和凌息講了配方的事，講他不死心，打算最后賭一次。

但他賭輸了。

劉枝認為的父子情深，不過是他一廂情愿。

曹高升出獄后，從張老板那里拿到了一筆錢，連夜雇了車去往府城，準備用這筆錢改頭換面，重新開始。

他非但沒信守承諾帶劉枝離開，而且連處處為他著想，掏空家底也要供他念書的曹家三人也拋下了。

在曹高升眼中，曹家三人，連同劉枝，全是累贅，他不想養一群老弱病殘，也不想有一群粗鄙無知的家人，他要拿著這筆錢改換門楣，做人上人。

可惜他機關算計，沒料到劉枝敢拿假方子糊弄張老板，更沒料到張老板如此狠絕，會要他性命。

“如果曹高升帶你走了呢？你想過后果嗎？”凌息心中五味雜陳，在他沒注意到的時候，劉枝竟然經歷了這么多。

劉枝抬起袖子擦了擦眼淚，哽咽道：“我想過，如果他帶我走，我傾家蕩產，做牛做馬也會替他還清欠款。”

他不是沒預想過，萬一張老板要的不僅是銀子，就是存心報復曹高升，此舉將自己牽連進去該怎么辦。

但一邊是救命恩人，一邊是自己親手養大的孩子。

劉枝能想到的，兩全的辦法僅此一個。

他做不到傷害他們其中任何一人，那就把風險放到自己身上吧，他愿意背負。

其實，劉枝給出去的方子不能說是假的，那是他自己研究出的酒方，卻不是張老板想要的方子，因為張老板不清楚，要想釀造出凌息的新酒，關鍵在于釀酒工具，其次才是方子。

若不蒸餾，釀出的酒純度永遠不夠。

其中秘辛劉枝自然會爛在肚子里，何況他不會制造甑桶，也不懂蒸餾的原理，他的工作大多在前期。

凌息明白了劉枝的臉色為何看起來那么差，形容憔悴，瘦了好幾斤。

原來是被曹高升傷透了心，對從前那些所謂的親人，徹底失去念想。

難怪劉枝會在這個節骨眼兒釀造出新酒。

聽聞很多傳世名作，都是在作者極度絕望下創造出的，苦難會消磨人的靈魂，同時也可能孕育出絕佳的靈感。

因為情緒波動太大，劉枝失去力氣，凌息輕松把他攙扶到椅子上坐下。

“劉阿叔，你沒有對不起我，不必和我道歉。”

劉枝遲緩地抬起頭，眼睛哭得紅腫，嗓音喑啞，“不，我背叛了你，我差點一聲不吭離開，我明明答應你要替你釀酒。”

凌息搖頭，目光堅定地凝視他，“劉阿叔，你是自由的，你有權做自己的主，不必告知任何人，不必顧慮任何人，即使你答應過為我工作，但我出錢你出力，我們是雇傭關系，甚至是合作關系，你不欠我什么，你想走就走，我沒有理由攔著你。”

“何況你并未透露我釀酒的秘方，沒有損害我半點利益，你做得足夠好了。”

劉枝怔怔地注視著眼前的少年，凌息話中有些詞匯他無法理解，但他理解凌息的意思，他背叛了凌息，他以為天都要塌下來了，他做好了凌息和他老死不相往來的心理準備，可少年的眼睛是那樣澄澈明亮，好似天上月，無論夜色再黑，有他在就有光。

第一次有人同他講這樣的話，他是自由的，可以做自己的主。

霎那間，似有一陣風吹過，將終年禁錮在他身上的枷鎖解開，驀地渾身輕盈。

凌息順便留在吳阿奶家吃晚飯，正好問劉枝想好酒名了嗎。

“我來取嗎？”劉枝詫異地指著自己。

凌息吃著肉餅點點頭，“嗯，這可是你好不容易釀出來的酒 ，不想為它命名嗎？”

聽凌息這么一說，劉枝當真開始心動，“可我沒念過書，不太會取名字。”

他求助地看向吳阿奶，“嬸子，您幫我琢磨琢磨。”

“老婆子我更不會，我用桂花釀的酒就叫桂花酒，你這加了好多種糧食，讓我取不得叫雜糧酒。”吳阿奶擺擺手，自己都抗拒這名字。

凌息和劉枝聞言忍俊不禁，真有吳阿奶的風格。

劉枝苦思冥想，想出的名字挨個兒被他否決，“不行不行，凌息，這活兒還得交給你，想得我腦袋疼。”

于是，凌息帶著一壇新酒和取名字的任務回家。

把事情始末轉述給霍琚，霍琚劍眉高挑，心情微妙。

同樣是母親，曹高升并非劉枝親子，劉枝卻能為他傾盡所有，反觀趙秀娟，即使霍琚三人不是她生的，好歹是她姐姐所出，同她有血緣關系，趙秀娟卻萬般磋磨。

霍琚和凌息一樣，不知不覺喝多了，這酒完全叫人防不勝防，幾時喝醉的都無法察覺。