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霍垚抱著霍琚哭得肝腸寸斷，直說自己對不起去世的嫂子，讓他受了那么多苦。

霍琚好一番安慰才使人逐漸平靜下來，霍垚捧著他臉仔細端詳，“長大了，是個好兒郎，嫂子在天上若能看見必然為你感到驕傲。”

許久未有人提起過母親，被小姑濕潤的雙眼注視著，霍琚喉結顫了顫，心頭一片澀意，“嗯。”

“娘！娘您沒事吧？”剛從山上打完柴火回來的霍常安聽聞趙秀娟暈厥，狂奔回來，急得滿頭大汗。

大概提心吊膽了一路，霍常安的全副心神都在趙秀娟身上，根本沒注意到霍垚與周順的存在，徑直路過兩人跑進里屋。

沉浸在重逢的喜悅中的霍垚眼睜睜看著霍常安從她眼前經過，半個眼神都沒分給她，頓時氣不打一處來，“這常安真是糊涂，分不清好賴，趙秀娟那樣對待你們兄妹三人，他還上趕著給人當牛做馬！”

周順大手覆上霍垚后背給她順氣，“常安是個老實孩子，從小在趙秀娟跟前長大，自然同她親近些。”

霍垚恨不得時間重來，有她在絕不會再讓嫂子的三個孩子受苦，可這話也能想想，她那時也不過是十幾歲的小姑娘，嫁人后有自己的家庭要操持，周順雖護著她，但她在周家也非事事順心，壓根兒顧不過來。

“抱歉剛才盡顧著我自己了，這是你夫郎吧？模樣真好，叫什么名字？”霍垚壓下糟心事，把視線投到凌息身上。

霍琚目光有一瞬的游移，頷首回答：“嗯，他叫凌息。”

凌息大方的任由霍垚打量，朝她笑了笑道：“小姑好。”

霍垚聽他脆生生地叫自己小姑，頓生喜愛，連連應答：“哎，好好好。”

她伸手扯了扯身旁的丈夫，對凌息介紹：“這是你姑父，別看他不愛笑怪唬人的，其實是只紙老虎。”

周順被戳穿真面目也不羞惱，肅著一張臉同凌息頷首打招呼，假如換作別人大概真會被他嚇到，但凌息完全不會，“姑父好。”

兩人家中只有一小哥兒，叫周鹽，乳名小鹽巴，今年剛十七，看著與自家小哥兒年齡相仿的凌息，饒是鐵漢也有柔情，神情溫和幾分，從衣兜里掏出一個木頭做的小鳥，圓滾滾胖乎乎，憨態可掬。

“拿去玩。”

凌息已滿十八歲，自認是個成熟的大人，但接過小胖鳥后眼中跳躍出歡快的情緒，展露出小孩兒模樣，霍琚側頭看了他一會兒，目光不自覺變得柔和。

這一幕恰巧被霍垚收入眼底，懸著的心降下些許。

關于凌息的身份她了解不多，曉得一點兒，可無論哪一條信息聽著都不堪良配，自己那苦命的大侄子前半生坎坷，她不希望他輕易搭進去后半輩子光景。

現在切實見到小夫郎真人，和傳聞相去甚遠，關鍵還能撬動自己那自幼木訥的大侄子的心，光這一點就非同凡響。

因著霍垚和周順回來，老大霍永豐叫他們去家里吃頓團圓飯，亦是為了調和兄妹關系。

趙秀娟裝死不肯去，留霍常安在家照顧他，也不許霍永登去，霍永登甩開她的手罵道：“瘋婆娘，你聽聽外面都是怎么罵我的，我要再不去，往后在村里還有什么好名聲。”

“你！霍永登你個狼心狗肺的東西，忘記當年是如何許諾我的了？我給你生兒育女，教養孩子，不惜臉面朝娘家人借錢給你做生意，發達時你甜言蜜語哄我開心，現下外面風言風語，你不寬慰我就罷了，竟還跟著罵我，我不如死了算了！”趙秀娟眼淚簌簌往下落，說著就要拿腦袋去撞墻。

霍永登立馬沖上去攔住她，聽她提起曾經對自己的付出軟了心腸，好聲好氣哄人。

趙秀娟馭夫有道，知曉見好就收的道理，靠在丈夫懷里說起軟話，“我知道你夾在中間難做，我也不是存心怪你，都道后娘難當，我自認這些年將姐姐的三個孩子視如己出，但人心都是肉長的，面對我自己的孩子不可能半點沒有偏頗。”

“這么多年，我也沒少了他們吃穿，當初老大是自己固執要去從軍，老二去了學堂，是他自己念不進去書，找我說想退學，我勸過他幾回也沒用，霍寧風風光光嫁給秀才老爺，十里八村誰不夸她嫁得好，我自始至終沒克扣過她的嫁妝。”

“當年家中困苦，孩子眾多，我根本顧不過來，你在外跑貨做生意，我只能依靠大郎，他作為老大照顧弟弟妹妹，不是應該的嗎？”

霍永登聽著趙秀娟的哭訴，頻頻點頭，“是啊，長兄如父，他作為老大理應擔起責任。”

“這些年辛苦你了，你做得夠好了，外人不理解你我理解你。”

趙秀娟破涕為笑，“我無需外人理解，他們罵我無所謂，只要你別誤會我，知曉我一心一意向著這個家向著你就行了。”

霍永登聽得心頭一陣火熱，再瞧著到這個年紀仍風韻猶存的妻子，更是十分滿意，村里旁人的妻子，一些比趙秀娟年紀小幾歲的都成了黃臉婆，就他的妻子仍美艷動人，又能把家里里外外打理好，還給他生了個未來做官老爺的苗子，哪個男人比得上他？

于是等霍永登上大哥霍永豐家時，心里充滿了對小白花妻子的疼惜，打定主意要讓大哥好好教訓小妹。

霍垚帶著霍琚和凌息先一步到霍永豐家，坐在院兒里嗑瓜子，大嫂和侄媳婦在灶房忙活。

“霍垚你怎么嫁了人還那么不懂事，也不曉得進灶房幫你大嫂打打下手。”霍永登一進門就皺起眉頭找事。

“呸！”霍垚用力吐掉瓜子皮，白了霍永登一眼沒同他講話。

“你！你什么態度？別以為你嫁了人我就沒法收拾你！我……”

“二哥要收拾誰？”周順放下茶碗，重重磕在桌面上。

霍永登霎時收聲，仿佛被掐住脖子的鴨子。

凌息忍俊不禁，湊到霍琚耳邊道：“你爹真像個跳梁小丑。”

霍琚耳朵忽然被一股熱流侵襲，燙得他有些不適地摸摸耳尖，“嗯。”

霍大伯平常做豬肉生意，在縣城有個小鋪子，逢年過節趙秀娟就盯著他家的肉，想方設法打點秋風。

他們家孩子算多，除了大堂哥霍常勝還有一個堂妹霍蓉，嫁給了縣城一家食肆的賬房，近日有五個月的身孕，三五不時就鬧騰要回娘家，讓她娘去城里伺候她。

大堂嫂不愿意，她生了一個女兒一個哥兒，女兒八歲，小哥兒五歲，倒大不小的年紀，仍需要照看，猶豫著要不要再懷一個，萬一是兒子呢，近來開始養身子備孕，婆婆哪能這時候離開把家里活兒全丟給她。

為這事兒霍蓉鬧過好幾回，家家有本難念的經啊。

霍垚小聲跟他們說：“大嫂剛還和我頭疼呢，問我該咋辦。我能咋辦，只能叫她多想想，盡量想個兩全的法子。”

但人就一個，總不可能把霍大嫂劈成兩半。

凌息瓜子磕得興起，八卦聽得得勁兒，霍垚瞧他事不關己聽樂子的狀態打趣道：“你現在年輕沒煩惱，等以后你們有了孩子就知道頭疼了。”

霍琚和凌息雙雙僵住，低眉順眼喝了口茶水，假裝自己沒聽見。<script>chapter1();</script>