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“朝堂和公主都交給你了，朝堂你可以給父皇弄得烏七八糟，但妹妹，必須照顧好，明白嗎？”玄胤無比鄭重地說。

皇甫澈拱手行了一禮，篤定而堅定地說道：“父皇請放心，兒臣會把治理得井然有序，也會把妹妹照顧得事無巨細，等父皇與母后歸來，兒臣定還給父皇一個太平盛世！”

玄胤拍拍他肩膀，上車了。

寧玥多有不舍，做出這個艱難的決定，內心也是多有掙扎，文有陳太傅，武有耿中直，有他二人輔佐太子，相信朝中翻不起多大的狼。可這么早就讓太子擔起一個家庭甚至一個國家的重任，她有點心疼。

皇甫澈懂事地說：“母后請放心去吧，萬事有兒臣，兒臣會照顧好妹妹，等母后回來。”

寧玥最終還是去了，她有一輩子的時間彌補兒子，但大哥的夙愿，若不能達成，將會變成夢魘，日日夜夜地糾纏她。

……

此次北上純屬私人事情，對外只宣稱是皇帝陪同皇后到避暑山莊靜養，一行人浩浩蕩蕩地抵達山莊后，留下珍兒與小德子混淆視聽，寧玥、玄胤喬裝打扮，帶上冬梅、玄江、黑衣首領與一隊潛伏在暗處的玄家影衛，則寧城官道，途徑白云州、青州、同州，從易縣拿到早已偽裝的身份牌、通關文書，越過邊境，進入了北域。

初入北域，尚不覺得濕冷，甚至由于盛夏的緣故，還隱隱透著悶熱。然而越靠近北都，越能感受到氣溫的變化，到達卡薩城的時候，寧玥已經把貂皮大衣都裹上了。

“這邊沒有夏天的嗎？怎么這么冷？”寧玥捧著湯婆子問。

玄胤挑開車窗簾，往外瞅了一眼：“這就是北域的夏天了。”

“跟我們的秋天差不多，溫差大，中午略有些炎熱，晚上就冷得牙齒打顫。”寧玥畏寒，不免又往玄胤懷里縮了縮。

玄胤倒是喜歡這樣的天氣，摟著她沒有說話。

馬車停在一處客棧前，客棧的老板迎了上來。

客棧老板迎了上來：“四爺，夫人，你們到啦？”

寧玥一聽這稱呼，心道莫非認識？但她不記得玄胤來過北域——似是看出了她的疑惑，玄胤湊近她耳畔，小聲道：“玄家祖上在北城扎根，邊境城市安插了一些自己的人手，李掌柜是自己人。”

原來如此。

寧玥笑著下了馬車，看向面前這個年過五旬、身材矮胖的精明男子，溫聲打了招呼：“李叔。”

李掌柜受寵若驚，笑瞇瞇地道：“使不得！使不得！夫人這是要折煞小的哇！”邊說著，邊伸出手去幫冬梅與玄江提行李，“擱這兒就行了，我讓伙計來搬，放心，都是咱們的人！”

二人望向玄胤，見玄胤點頭，便松開了行李。

李掌柜抬手，立時有幾名孔武有力的伙計從大堂走了出來，擰起行李，跟著李掌柜上了樓。

李掌柜將一行人帶入二樓最靠里的天字間與地字間：“對不住了四爺，要委屈您與夫人屈就咱們這種三教九流的地方，實在是北域如今局勢不好，住別館容易引人注目，反倒是人來人往地方最能躲避官兵的追查。”

“官兵在追查什么？一路上我們好像也沒看見什么特別動蕩的局面。”寧玥好奇地問。

李掌柜推開門：“四爺，夫人，請。”待二人跨過了門檻，又對寧玥恭恭敬敬地說道：“夫人有所不知，北域官兵查人都不在白天查的，一般是晚上戒嚴了才出來，挨家挨戶地查，外地人，但凡稍微有點不對勁兒的，先抓進牢里再說！客棧啦，反而查得少。”

寧玥仿佛懂了，他們趕路全都在白天，晚上則老老實實在客棧歇息，難怪沒碰上官兵。

李掌柜給二人倒了熱茶，接著方才的話題道：“之前怕人攔截了信件，我沒敢多寫，北域的形勢啊，不同從前了。咱們玄家打敗了北域之后，北域臣服了西涼，這對西涼來說是件好事兒，可在這邊，卻是史上最恥辱的一筆。因為這件事，皇室的威信有所下降，上至滿朝文武、下至紳衿民庶，全都對皇室頗有微辭，地方上，更是出現了一些揭竿起義的民兵，其中，多少是真的出于大義，又多少是人渾水摸魚，不得而知。”

寧玥與玄胤坐下，冬梅開始為二人收拾床鋪行李，寧玥喝了一口茶，問：“官府要抓的……就是這群然擾挑釁皇權的亂黨？”

李掌柜沉吟了一會兒，似在準備措辭：“是，也不是，說來話長，要不我先給四爺和夫人備些酒菜，稍后咱慢慢說？”

他們來北域是來辦正事的，又不是來游玩的，餓一兩頓肚子算得了什么？寧玥問玄胤道：“你餓嗎？餓的話先吃飯。”

玄胤笑笑：“先了解一下北都的情況吧？知道你也吃不下。”

寧玥點頭，看向了李掌柜。

見二人如此堅持，李掌柜不好再拒絕什么，把知道的消息一五一十地與夫婦倆說了。

原來，早在八年前，玄煜勝了北域之后，北域皇室便一蹶不振了，各地紛爭四起、群雄逐鹿，軍隊幫派過百余之多，其中以南陽麒麟軍最為優秀。這里的麒麟軍當然不是南疆的麒麟軍，不過是同名同稱罷了。麒麟軍在靖江以南飛速發展自己的勢力，朝廷大軍久拿不下，后因某位幕僚建議，以招募之法安撫麒麟，北域王欣然同意。

麒麟軍被招募后，迅速成為朝廷對抗亂黨的鋼刀，短短五年時間，麒麟軍便平息了北域的內亂。

立下赫赫軍功的麒麟軍自然得到了北域王的褒獎，北域王冊封麒麟軍主帥為異姓王，賜靖王府，入住北都。靖王接受冊封后，又幫助北域王鏟除了不少朝中的眼中釘，漸漸成為北域王身邊最忠誠的心腹，但凡朝中或邊關發生令人頭疼腦熱的事，北域王總是第一時間想到靖王，而每一次靖王都能替北域王置辦得妥妥貼貼，無一回令人失望。

又這樣過了一年，北域王開始允許靖王自由出入御書房，為自己批閱自己來不及批閱的奏折，其間，北域王患了一場重病，靖王衣不解帶地從旁伺候，可為了不耽誤國事，靖王又把奏折拿到北域王的養心殿，對外說是北域王批閱的，自己不過是代筆寫個批注，可明眼人都看得出來，根本是靖王自作主張。

那時，朝中已有不少人對靖王產生了濃厚的猜忌，希望北域王痊愈后能治靖王一個以下犯上的罪名，哪知北域王在看過靖王批復的奏折后，非但沒懲處靖王，還夸贊靖王知人善任，治國有方，特加封其為攝政王，暫代監國之職。

要知道，北域王與南疆王的年紀差不多，膝下一共有十多位皇子，哪個推出來不能監國？卻偏偏選了個外人。

這一舉措，在皇族內引起了軒然大波，彈劾靖王的折子猶如過江之鯽，數不勝數，但不論朝臣與宗室們如何反對靖王，靖王的攝政監國之位都坐得是越來越穩。去年年底，北域王再次一病不起，朝堂成了攝政王的一言堂，便是皇子公主在他面前，都占不到一絲一毫的便宜。

“所以，其實是攝政王在搜查亂黨？”寧玥聽罷李掌柜的話，心中隱約產生了這樣的猜測。

李掌柜點頭：“沒錯，其實說的搜查亂黨，不過是打著這一旗號排除異己罷了，為什么不搜客棧，是因為北都和附近幾座城池的客棧都被攝政王府控制了，有他們的眼線。”

寧玥眨了眨眼：“那您這邊……”

李掌柜笑著沒有吭聲，一旁的玄胤開了口：“李家是我太爺爺尚在人世時便安插在北域的探子，一般人查不出李家的端倪。”

李掌柜接著道：“我假意投誠了攝政王，平時就替他搜集消息，你們這次來我也上報了，說是我岳母的侄兒、侄媳，來這邊游玩。四爺、夫人放心，我給王府提供過不少可靠情報，他們還算信任我，短時間內，不會懷疑你們身份的。”

這之后，李掌柜又交代了一下這邊的風土人情以及出門的注意事項，入境之前，寧玥便翻開過北域相關的書籍，還算適應。

北域的食物比較單一，以牛肉羊肉雞肉為主，蔬菜極少，多是些土豆紅薯，烹飪手法也不如他國的多樣，要么烤、要么煮，再灑些調料便是一頓菜肴了，主食以土豆與大餅為主，米飯不怎么常見。

四人吃了一只烤雞、一碗孜然牛肉、幾塊水煮土豆，便再也吃不下了，玄江、冬梅回隔壁房間歇息，玄胤寧玥坐在書桌前查看輿圖。

“對了，剛才李叔說的攝政王是誰？”寧玥問。

玄胤想了想，道：“容麟父親。”<script>chapter1();</script>