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辦公室墻上懸掛的電子時(shí)鐘緩慢跳動(dòng)，數(shù)字變換得像一種安靜的呼吸。過去許多天，明達(dá)一直在加緊推進(jìn)研究。即使艱難，偶爾也能窺見一點(diǎn)希望，就像在迷霧中看到微弱的燈光。這天傍晚，她早早收拾好資料，拉上實(shí)驗(yàn)室的大門時(shí)，忽然感覺到一陣疲憊。

回到家后，她換上了一件相對(duì)隆重的連衣裙，順便放下了一直扎著的長(zhǎng)發(fā)，對(duì)揚(yáng)西說：“我們今天要去參加露西亞的生日聚會(huì)，我的老同學(xué)，很久沒見了。”

那句話讓他一愣，仿佛沒想到研究仍未結(jié)束，卻還有這樣的社交活動(dòng)。過了幾秒，他輕輕點(diǎn)頭，眼里浮現(xiàn)出一種對(duì)外部世界的期待。

他不是沒見過人多的場(chǎng)所，但更多時(shí)候都是陪著明達(dá)去研究所或必要的會(huì)議罷了，那些地方人群謹(jǐn)慎又冷漠，氣氛干燥如同硬邦邦的機(jī)器零件。

出發(fā)路上，飛行器穩(wěn)定地升空，城市夜色在舷窗外緩緩滑過。遠(yuǎn)處高樓鱗次櫛比，霓虹像盛開的花火。車廂內(nèi)燈光調(diào)至柔和模式，將他們的面孔映得略有柔軟。

短暫的沉默里，他注意到她神情里一些松懈，或許因?yàn)槟軙簳r(shí)脫離研究室的環(huán)境，也或許這個(gè)夜晚另有不同的意義。

到達(dá)聚會(huì)場(chǎng)地時(shí)，門口已經(jīng)停了不少飛行器。亮堂的霓虹招牌上不斷變換著文字，令人一眼便能感受到熱鬧氛圍。推開門后，室內(nèi)的喧鬧與燈光幾乎帶著熱度撲面而來。

人聲嘈雜中，明達(dá)習(xí)慣性地挺直肩背，目光掃視過人群，尋找熟悉的面孔。她在研究所時(shí)常與公式打交道，在這種熱鬧場(chǎng)合反而需要一點(diǎn)時(shí)間適應(yīng)。

片刻后，一個(gè)身穿紅色連衣裙的女人迎面走來，正是壽星露西亞。那人容貌未變多少，但笑容里多了幾分成熟與幽默。明達(dá)與她熱切擁抱，彼此拍了拍對(duì)方的后背，像多年前在校園里那樣。

擁抱結(jié)束后，露西亞順勢(shì)把目光轉(zhuǎn)向明達(dá)身后的揚(yáng)西，笑容里透著好奇。“這位是……？”

話未說完，揚(yáng)西先微微頷首。那是他在數(shù)據(jù)庫里檢索到的“最合宜的禮貌問候”，不過顯得略有生硬，姿勢(shì)精確到讓人感覺他在做示范動(dòng)作。露西亞有些驚訝地看著他。那刻，揚(yáng)西察覺到她注視自己時(shí)，不確定該如何回應(yīng)，只能再次點(diǎn)頭。

明達(dá)輕咳了一聲，替他解了圍：“這是揚(yáng)西，我的……助手。”

助手兩個(gè)字說出口的瞬間，她自己也感到些許別扭。可若說機(jī)器人伴侶，在這個(gè)時(shí)代雖然并不罕見，但明達(dá)向來不喜歡把私人關(guān)系放在臺(tái)面上；若說朋友，或許又不夠準(zhǔn)確。終究只能用“助手”糊弄過去。

露西亞抿唇點(diǎn)頭，略帶羨慕地夸贊：“真看不出來是機(jī)器人呢，比前幾年市面上見到的都真實(shí)，連眼神都很柔和。”

那話聽得揚(yáng)西心里怪異，卻沒有表露出來。他感到自己似乎只是件被展示的高檔物品，不禁暗暗思索自己與人類的區(qū)別在哪里。他能思考情感，也會(huì)因?yàn)樯眢w接觸而產(chǎn)生滿足，卻依舊被定義為機(jī)器。

屋內(nèi)的氣氛相當(dāng)熱絡(luò)，幾名老同學(xué)過來打招呼，笑嘻嘻地拍著明達(dá)肩膀，說起以前的種種趣事。她一邊應(yīng)付這些人，一邊指示揚(yáng)西拿飲料或者陪伴自己去另一個(gè)圈子，顯然她并不在意讓揚(yáng)西參與社交，只是將他當(dāng)成自己移動(dòng)的安全區(qū)。她習(xí)慣了和他在一起時(shí)那種安心的感覺。

有人笑著伸手與揚(yáng)西握手，態(tài)度并不惡意，可那雙眼睛里帶著一種濃重的好奇，嘴里還說：“早就聽說現(xiàn)在的AI進(jìn)化很快，能不能和人類一樣聰明？”

揚(yáng)西計(jì)算了“標(biāo)準(zhǔn)握手力度”，小心翼翼握住對(duì)方手掌。對(duì)方卻好像沒想到他動(dòng)作如此精準(zhǔn)而機(jī)械，瞬間場(chǎng)面顯得有些尷尬，幾秒后才咳嗽一聲收回手，敷衍地笑笑：“挺厲害的啊。”

那人的視線隨即落在明達(dá)身上：“你這助手真有趣……”言下之意是，在人群中，他顯得乖巧得不可思議，又像真人，卻又不完全像真人。

明達(dá)只能干笑幾下，拉著揚(yáng)西往別處走。走過長(zhǎng)桌時(shí)，揚(yáng)西留意到一位中年男子在低聲議論：“這種高端機(jī)器人真是稀罕玩意兒。”那人身旁的同伴則用低得幾乎聽不見的聲音回了句：“看著挺親昵，也不知道他們相處到什么程度。”

揚(yáng)西把這些小聲的對(duì)話全部聽進(jìn)耳中，計(jì)算出他們語氣中的揣測(cè)和八卦成分。聽到“玩意兒”這種稱呼，他內(nèi)心涌現(xiàn)出隱約的反感，卻不知道該如何為自己辯駁。