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他斟酌一下道：“方姑娘秀外慧中，樣樣都好。”

他再補一句，“方姑娘常來潘家，當知道我的為人……，我不會辱沒姑娘的。”

趙明輝有些著急，心中有情，可說出來的話干巴巴的，這樣能引姑娘動心么？

他一著急便道：“方姑娘，我是真心的。”

方青洛輕輕一笑，踏前一步，正要說話，卻見得不遠處一個姑娘過來了。

正是潘金鳳。

她忙越過趙明輝，去迎潘金鳳。

潘金鳳早瞧見趙明輝了，揚聲道：“表哥怎么在這兒？父親剛剛還命人找你呢。”

趙明輝回身道：“我這就去見姨父。”

說著再深深看方青洛一眼，方才抬步。

潘金鳳順著趙明輝的視線，看向方青洛，低聲問道：“怎么回事？”

方青洛指指桃花樹道：“適才桃花突然開了，我看住了，趙公子路過，也看住了，都驚訝著呢。”

潘金鳳抬頭一瞧，“啊”一聲喊出來，“天咧，怎么突然全開了！”

她跑上前，仰頭看樹，揉一下眼睛道：“不敢相信啊，過了花期還開，這是吉兆。我要告訴父親和母親去，說不定府里又有喜事呢。”

潘老爺和潘夫人聽聞此異事，很快到園子里看樹。

都“嘖嘖”稱奇。

寄住在他們府中的趙明輝高中進士，本是大喜事，現下桃花盛開，或者還有別的喜事！

方青洛跟著看熱鬧。

到得午后，看看時辰差不多，她便告辭回家了。

趙明輝轉個頭，忙忙去求見潘夫人。

他直接了當道：“姨母，我心儀方姑娘，想請姨母到方家為我求娶她。”

趙明輝當初上京趕考，家中雙親寫了信給潘夫人，請她在京為趙明輝謀一門親事。

潘夫人接到姐姐的信后，倒是四處物色姑娘，只待趙明輝高中，就正式去提親。

但她物色的姑娘中，并不包括方青洛。

潘夫人當下聽得趙明輝的話，吃驚道：“你何時看中她的？她哪兒配得上你？”

趙明輝道：“姨母何出此言？我剛剛高中，還沒授官，將來如何也未定，方姑娘才貌出眾，父親是京官，哪兒配不上我了？”

潘夫人也知失言，擺手讓趙明輝坐下，這才道：“有兩件事，你恐怕不知道。”

她斟酌一下言詞，“曾傳聞，她克母。還有一件，她曾被退親。”

趙明輝道：“她母親是病亡的，不能賴在她身上。至于退親一事，確實沒聽聞過。”

潘夫人道：“是三年前被退親的，當時鬧得不好看。那會，你還沒上京，之后別人也不會拿她的事說嘴，你自然不知道。”

方青洛生母尚在時，給她定過一門娃娃親。

未婚夫姓陸，叫錦亭。

初時，陸錦亭的父親和方青洛的父親一樣進士出身，同為五品官。

因方青洛的生母和陸錦亭的母親是手帕交，兩家走得近，一來二去的，便給陸錦亭和方青洛定了親。

誰料定下親事沒多久，方青洛的生母便生了重病，不久病亡。

那時節，陸夫人帶著陸錦亭頻頻往方家，幫忙安撫方青洛。

待得方立仲娶了繼室，陸夫人去方家的次數越來越少。

過得三年，陸錦亭的父親由五品官晉升為四品，陸夫人自比不再去方家，只在年節叫人送禮過去。

又三年，陸錦亭的父親再度升官，升至從三品，陸家諸人再見著方家諸人，態度自然不同。

沈氏那時想為兄弟謀一個差事，偏生方立仲不得力，便去求陸大人，被陸大人婉拒了。

沈氏回到家中，惱羞成怒，破口大罵。

方家有一位婆子，本是當年陸夫人送與方青洛生母的，這位婆子聽得沈氏的罵聲，第二日便借口出府去見陸夫人，復述了沈氏罵陸家的話。

陸夫人一聽大怒，當即帶人上門去質問沈氏。

吵嚷中，沈氏戳破陸夫人的心思，說陸家冷待方家，早存了退親的心思。

陸夫人卻罵沈氏，說她立身不正，定然教導不好兒女，意外之意，方青洛被這樣的繼母撫養長大，已然配不得好人家了。

一場嘶扯后，陸家和方家退了親。

方立仲雖責罵沈氏，但他也知道，陸家一早就想退親了，只苦于沒有借口罷了，此事不全是沈氏的錯。

兩家退親后，陸大人官運亨通，再度升官，如今已是正三品官。