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妮伽去世之后，就再沒這么稱呼過哲勒了。青年一時間目光復雜而無奈，他沉默片刻，最終還是下了馬，找人取了一碗酒過來。

“站穩了。”他對哈米爾說。

男孩不明所以，他才要抬頭，迎面一道冰涼的液體倒了下來。他猝不及防地打了個噴嚏，液體順著臉頰流進了嘴里，是酒。

哲勒把碗中剩下的酒遞給哈米爾，“喝了吧。只有今天我把你當個成年人，如果一會開戰時你的眼睛敢閉上，我也會馬上叫人把你送回世子金帳。”

酒是成年男人才會喝的烈酒，辛辣灼灼，全然不同于他宴會時偷嘗的甜美果酒，入口的瞬間幾乎能燒穿男孩脆弱的咽喉，他劇烈的咳嗽起來。但他還記得哲勒的話，縱是咳嗽，他也用力睜大了眼睛，眼眶暈著一圈通紅，也不知是嗆的還是哭的。

哈米爾好容易止住了咳，他把空了的酒碗朝哲勒亮一亮，原本清亮的嗓子此時變得有些嘶啞，口氣里卻帶著雀躍：“怎么樣？”

哲勒看著他。男孩褪去軟弱后的倔強瞳孔像極了一個人，更確切的說，是像極了五年前的一個人。想到那個人，哲勒不自覺地露出了微笑：“很好。桑敦，去給世子牽匹馬，再給他一把刀。”

此時天空已從微熹化作初晨，原本蒙在蒼穹的一層灰色的薄紗也慢慢褪下，露出夏日里不變的碧空萬里來。天氣晴朗原野開闊，哲勒安頓好哈米爾之后，便跟半夜趕來的赫扎帕拉去營地附近的高地上看看情況。

昨夜哲勒比預定的時間早了兩個時辰，末羯人措手不及，被他從側翼殺了個正著，左冀騎兵損失大半，不得不在天亮前往后撤了近十里。此時遠方的軍隊一直沒有動靜，像是一只昨夜被哲勒斬了尾巴的黑狼，需要舔舐傷口的時間。哲勒眺望半晌，咂了下舌。

“有什么問題嗎，吾王？”

“人數不對。”

赫扎帕拉順著哲勒的視線往遠處望，他的眼睛只能看見遠方烏泱泱一片的連綿黑點，完全不能明白哲勒從哪里看得出人數，又從哪里看得出不對來。大概這就是為什么哲勒是王，他只能做千騎的原因。赫扎帕拉在內心安慰自己。

“末羯的主戰場絕不在這里，他們是鬣狗，王帳是雄獅，只要能咬住獅子的后腿，叫獅子不能往前走，就算末羯贏。”哲勒又環顧一圈，口吻篤定，“我大概能猜出墨桑的算盤——先搶占了夏場，等那頭打掃干凈再和這邊的鬣狗兩股夾擊，讓圖戎徹底滅在去夏場的路上。”

赫扎帕拉不是思維敏捷的人，他愣了愣才明白哲勒是什么意思，他皺眉擔憂：“您的意思是……夏場那邊人更多？那、那穆瑪喇能撐得住嗎？用不用再多派點人過去？”

哲勒的馬鞭輕輕撫過掌心，搖了搖頭，“不用。烈狼騎早已趕去支援，他們的統領算算時辰，今天也該到了。”

“烈狼統領……阿明？”赫扎帕拉遲疑了一下才繼續道，“吾王，容我說一句。我曉得阿明厲害，他是金帳武士，一個人的身手能頂一百個戰士，腦子也好，認得那么多字，瑪魯沒準都沒他懂得多。可他年紀還那么小，也是從沒打過仗的，會不會……”

“我相信他。”哲勒說道，他眼簾微垂，像是在說給自己聽的，“如果王不信任與自己起過血誓的人，那他也沒資格當王了。他答應過我，所以我當然無條件的信任他。”

“您信任他會凱旋歸來，他答應您帶回勝利么？”赫扎帕拉笑著問道。

哲勒模糊的揚了揚嘴角，沒有回答。此時二人身后有一名武士趕了過來，告訴他倆隊伍已經整備完畢，隨時都可以發起進攻，圖戎年輕的汗王將馬鞭插回腰間，“回去吧，不把這一群鬣狗解決，也沒空去想更前頭黑狼的事。”

等圖戎汗王回到營地時，空出來的地面上已經站滿了昨夜召集的民兵和豺狗營與突狼騎的精銳武士。哲勒邁步走上高臺，視線從每一個人的面孔掃過，男人們臉上帶著焦躁與昨夜未散的驚慌，但人人手上都緊握著武器。這是哲勒的子民，也是哲勒即將出鞘的刀。

“都看到前頭的末羯人了嗎？”哲勒聲音不算洪亮，但他開口時，自有一股讓四野安靜的力量，“就算現在看不到，昨夜也該看到了。”

人們都有些羞愧，隨即涌起替代的便是憤怒。