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“嗯。”小元寶便與縣令告辭，接著把燈籠塞進林芳洲手里，“走吧，回家。”

林芳洲喝得醉醺醺，走路一步三顛，若不是小元寶扯著她，她怕是早就摔在地上啃泥了。那燈籠被她晃得上上下下明明暗暗，看得人眼花。

小元寶突然按住她的肩膀，“好好走路。”

他一只手臂繞過去攬著她，幾乎把她帶進懷里。

她靠在他身上，走路便穩當了些，一邊走，她一邊喚他，“小元寶。”

“嗯？”

“太爺要走了……”

然后他聽到她小聲的啜泣聲。

哭得那樣傷心，僅次于在賭場輸光家當。

他一邊扶著她，輕聲安慰道，“以后或許有再見之日。”

林芳洲也不管他說什么，只管自己哭。醉鬼撒起瘋來，向來沒什么理智可言。

小元寶悄然嘆息。寂寂黑夜、春風春雨之中，他的聲音幾不可聞：“我陪著你啊。”

她哭得正盡興，也沒聽到他說什么，也沒回答。

回到家時，林芳洲哭累了，往床上一滾，睡死過去。小元寶幫她除了鞋襪，蓋好被子。他又打了熱水，用濕手巾把她的臉和手都仔細擦拭一番。看到她的指甲長了，他拿過剪刀，坐在床邊幫她把指甲剪了。

一邊剪指甲，他時不時抬眼看她的睡顏。

她睡得很安穩，長睫毛翹著，往臉上投下一片羽毛般的影子。睡夢中她舔了舔嘴角，說起了夢話：“還吃想滴酥鮑螺。”

燭影搖曳里，他低頭輕輕牽起嘴角，道，“沒心沒肺。”

……

林芳洲宿醉有些難受，第二天當差時無精打采的。衙門里最近也無甚公事，王大刀他們在一起一直討論做萬民傘立功德碑諸事。太爺離開那天的儀式比較多，全城百姓都會去相送，又要做萬民傘，又要脫遺愛靴，還要立碑，還有人提議要立生祠的……林芳洲也插不上什么話，就在一旁聽著，王大刀問她意見，她就說：“我不懂這些，需要我們湊多少錢，你直說，我絕無二話。”

王大刀說，“我也不懂，咱們就是在一起說些閑話，真正主事的是主簿他們。但是主簿說了，希望兄弟們都出些主意，把事情辦得又紅火又好看，給咱太爺揚威立名。”

“我回家問問我兄弟吧，他讀書多。”林芳洲說起小元寶，連眉毛上都是自豪。

傍晚小元寶回來時，帶回來一包滴酥鮑螺。

林芳洲很驚喜，“這個好吃！我昨天在太爺的踐行宴上都沒吃盡興呢！端上來就被搶了。汪鐵釘吃得最多，氣死我了！”

小元寶莞爾，“不要生氣，管夠。”

滴酥鮑螺是比較珍貴的點心。用牛奶的油做成，里頭加了蜂蜜和糖，擠出來時一枚一枚的狀似螺獅，因此得名“滴酥鮑螺”。這小點心，入口即化，香香甜甜，味道和口感都絕佳。全永州縣，只有望月樓有賣，還貴。平常人家自然不吃，只是請客或者過節時才會買來嘗嘗。

林芳洲一邊吃著美味的滴酥鮑螺，一邊對小元寶說，“我問你個事。”

說著把王大刀他們商量的太爺的送行儀式說給他聽。

小元寶耐心地聽完，最后搖頭道，“我看不必。”

“啊？”

“你們不了解縣令。”

“什么意思？”

“潘縣令從來思慮周全，不會讓縣民大張旗鼓送行的。以我之見，等新舊縣令交接完成后，他多半會輕車簡從低調離開。”

林芳洲不太信，“為、為什么？縣令挺喜歡熱鬧的呀……”

“他是喜歡熱鬧，且并非淡泊名利之人。只是，你可知道，那楊仲德離任之時，他治下百姓送了他什么？”

“什么？”

“送一塊匾，上書‘天高三尺’。”

“什么意思？”

“天高了三尺，是因為地低了三尺，地之所以低三尺，是因他楊老虎貪得無厭，刮地三尺。”

林芳洲恍然，拍手道，“妙哉乎，真奇妙也……”她激動得開始扮斯文了，樣子有些不倫不類。

小元寶眉頭跳了一下，無奈地看著她。

林芳洲問道，“可這和咱太爺有什么關系？楊仲德被人侮辱是他罪有應得，咱太爺受百姓愛戴，這也不是他的錯吧？為何要低調？”

“官場之人，都要臉面。楊仲德被人送個‘天高三尺’，已淪為笑柄，他在縣衙坐鎮，你們去縣外送行。你們越是大操大辦、依依不舍，就越是往那楊仲德臉上扇。楊仲德心胸狹隘，昏庸無道，若因此記仇，遭殃的是全縣百姓。潘人鳳若考慮到這些，必不肯受你們惜別之情。”

林芳洲覺得小元寶說得有些玄乎，她將信將疑。

萬民傘啊功德碑啊什么的還在做著，主簿已經統計好想要脫太爺遺愛靴的人。所謂“脫遺愛靴”就是送行時百姓上前把太爺的靴子脫下來珍藏好，以示對太爺的敬愛和不舍。統計好人數，主簿才好給太爺多備幾雙靴子，總不能到時候光著腳走路。

把這些都打點停當后，那楊仲德來和潘人鳳交接了。

楊仲德今年五十多歲了，留一把稀疏的胡子，一雙耗子眼，看人時總讓人覺得他不安好心。

楊仲德看到潘人鳳的第一眼，就很不喜歡這個人。

原因無他，潘人鳳是進士，而他楊仲德只是個舉人。

在官場上，家世也好、師承也罷，這些差距都不重要，可以彌補。但是官場上有條涇渭分明的線，這條線仿佛一條天塹鴻溝，把人分為兩大類。