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夜色沉沉，維爾諾特王都的燈火仍未熄滅，宮廷區(qū)的街道在夜幕下閃爍著微光，遠(yuǎn)處的鐘樓敲響了十一下，低沉的鐘聲緩緩回蕩在夜空之中。

圣維克多貴族學(xué)院的會(huì)客廳仍亮著一盞孤燈，映照著厚重的羊皮紙以及鋪展開的地圖。

雷繆爾坐在桌前，淡綠色的瞳孔微垂，指尖有節(jié)奏的輕敲著桌面，他的耳墜在燭光下微微搖晃，像是漫不經(jīng)心，又像是在等一個(gè)他早已知曉的答案。

門外傳來一陣沉穩(wěn)的腳步聲。

雷繆爾緩緩睜開眼，看向會(huì)客室的門。

“抱歉，我來晚了。”

門被推開，阿爾諾·瓦爾希斯·蒙特朗步伐沉穩(wěn)地走進(jìn)，身上還帶著未褪盡的風(fēng)霜，顯然是從某處遠(yuǎn)道而來，但他的神色依舊冷靜，未露出半分疲憊。

雷繆爾微微頷首，目光停留在阿爾諾近衛(wèi)手中的文件上，似笑非笑地開口：“需要休息一下再繼續(xù)嗎？”

“不必。”阿爾諾淡淡地回答，轉(zhuǎn)身接過黑鷹近衛(wèi)遞來的文件，隨即示意近衛(wèi)離開。

他隨手翻開文件，目光一如既往的冷靜，右手緩緩滑過紙頁(yè)，像是在梳理著即將展開的棋局。

“讓我們直接進(jìn)入正題吧。”

阿爾諾將文件緩緩?fù)频阶烂妫抗饴湓诘貓D上蒙特朗公爵領(lǐng)與西境邊界的交界處，隨即沉聲道：

“正如我信中所提到的，教會(huì)的擴(kuò)張已經(jīng)超出我們的預(yù)期。”

雷繆爾挑眉，手指隨意地翻閱文件，目光在西境的加爾尼伯爵領(lǐng)與南境的伊萊納公爵領(lǐng)間停留了片刻。

阿爾諾繼續(xù)道：“坎蒂安·杜弗雷斯大教主表面上遏制極端派，實(shí)則在縱容自己的兒子——西蒙·杜弗雷斯，在王國(guó)內(nèi)部進(jìn)行政治滲透。”

“北境的瓦爾雷斯堡已有部分軍官與教會(huì)秘密接觸，而南境的貴族們，尤其是伊萊納公爵領(lǐng)一帶的家族，已經(jīng)開始主動(dòng)向教會(huì)示好。”

雷繆爾的手指輕敲著桌面，眼眸微微一瞇，唇角勾起一抹不甚明顯的笑意：“南境的貴族放棄王室，向教會(huì)尋求庇護(hù)？”

他垂下眼眸，翻閱了一下桌上的文件，聲音低沉地開口：“不，伊萊納公爵領(lǐng)，已經(jīng)被西蒙·杜弗雷斯徹底滲透了。”

阿爾諾手指輕輕敲擊著地圖上的伊萊納公爵領(lǐng)，目光沉穩(wěn)：“南境向來被認(rèn)為是王室的經(jīng)濟(jì)支柱，伊萊納公爵家族世代效忠王室，三年前，他們?nèi)耘f對(duì)教會(huì)保持謹(jǐn)慎，但現(xiàn)在，伊萊納公爵本人已經(jīng)開始向教會(huì)妥協(xié)。”

“更糟糕的是，他的繼承人已經(jīng)成為了教會(huì)的人。”

雷繆爾輕嗤了一聲，合上文件，目光閃過一絲冷意：“西奧多·伊萊納？”

阿爾諾微微頷首，語(yǔ)調(diào)平穩(wěn)：“是他。”

“教會(huì)的手段極為隱蔽，西蒙沒有直接對(duì)伊萊納家族施壓，而是用更溫和、更難以察覺的方式，讓他們?cè)诓恢挥X中向教會(huì)靠攏。”

雷繆爾瞇起眼，指尖敲擊著桌面，像是在思索西蒙的布局。

阿爾諾沒有急著回答，而是翻開另一頁(yè)文件，將其中的一份經(jīng)濟(jì)報(bào)表推到雷繆爾面前：“三年前，南境的貿(mào)易遭受了波及，伊萊納公爵領(lǐng)的財(cái)政狀況出現(xiàn)問題，而王室的補(bǔ)貼遲遲不到位。”

——有這么一回事來著。

“正當(dāng)他們需要援助時(shí)，教會(huì)向他們提供了低利率的救濟(jì)基金，幫助他們度過財(cái)政危機(jī)。”

雷繆爾看了一眼報(bào)表，輕笑了一聲：“教會(huì)的援助從來都不是無(wú)償?shù)摹！?

阿爾諾繼續(xù)道：“作為交換，伊萊納家族開始大規(guī)模擴(kuò)建修道院，將封地的一部分土地轉(zhuǎn)讓給教會(huì)。”

雷繆爾看向地圖，南境的修道院數(shù)量確實(shí)增長(zhǎng)得異常迅速，甚至已經(jīng)接近王都的密度。

“……他們正在讓修道院取代王室的行政管理。”雷繆爾輕嘆了一聲，“這一招倒是比強(qiáng)行奪權(quán)高明得多。”

“不止如此，西蒙還成功控制了伊萊納家族的繼承權(quán)。”

阿爾諾翻到另一頁(yè)，目光微沉：“公爵的嫡長(zhǎng)子，西奧多·伊萊納，曾在教會(huì)學(xué)院就讀，并且在去年成為圣殿騎士團(tuán)的榮譽(yù)成員。”

雷繆爾的手指微微一頓，輕嗤道：“他自己投靠了教會(huì)？”

阿爾諾冷笑了一聲，嗓音低沉：“不，西蒙讓他自己認(rèn)為是他主動(dòng)選擇的。”

雷繆爾靠在椅背上，雙手交迭在胸前。