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“那是精靈族世代相傳的故事：精靈族來自大海的西邊，在中土世界生活的所有精靈最后都會回歸那里，他們的靈魂會乘上大船，航向西方的永恒之境。”索林娓娓講述。

比爾博聽得入迷：“這是真實的故事嗎？精靈們都會乘船西渡？”

“精靈們相信這是他們的歷史，但其他種族認為這只是上古神話，”索林說，“不管怎么說，每個民族早期都有一些傳說，但沒有令人信服的佐證。”

“我希望這是真的！”比爾博向往地遠眺海平面，努力踮高腳尖讓自己看得遠一些。

“保持美好的愿望是件好事，巴金斯先生。”索林側過頭來看著比爾博，霍比特人露出孩童般天真的表情。

“其實……”比爾博欲言又止，仿佛剛下了決心似的，“您可以叫我比爾博。”

索林有點驚訝地看著比爾博，什么也沒說。

“呃……我只是覺得這樣聽起來更好……當然，如果你認為不合適的話……”比爾博不知道自己是不是說了什么失禮的話。

“不，這很好，比爾博。”索林笑了，他的眼睛更加明亮。

比爾博松了一口氣，然后便察覺到肚子里的響動：“我想我們該吃點東西了，我希望您能嘗嘗我的木莓甜餅，索林先生。”

兩人坐在柔軟的白色細沙上，比爾博拿起蓋在野餐籃子最上面的布鋪開，把食物一樣樣拿出來擺在淡綠的墊布上。

木莓甜餅發出誘人的香氣，香草小蛋糕也同樣出色，還有撒了一層糖霜的小面包圈。索林對每樣食物都大加贊賞，他在幽暗密林時嘗過比爾博做的點心，但是沒有今天這么豐盛。聊天還在繼續，雖然誰都說得不多，但在美食的陪伴下，一切都顯得溫馨愜意，好像兩人都早就習慣了這種恬然隨性的生活一樣。

索林和比爾博返回宅邸的時候已近黃昏，他們錯過了下午茶，不過正好趕上晚餐。晚餐的時候他們兩人又沒有坐到一起，比爾博這次挨著甘道夫和博羅米爾，而索林被吉爾蕾恩和路易莎夾在中間，矮人王不得不隨時應付吉爾蕾恩的各種攀談，令他不勝其煩，為了保持餐桌禮儀又只能認真聽她說的每一句話。比爾博的鄰座要好得多，他對甘道夫談起第一次看海的感受，而博羅米爾問了他幾個關于霍比屯的問題，晚餐就在愉快的聊天中結束了。

☆、第二十八章

比爾博在瑞文戴爾的前幾天一直沒收到弗羅多的信，令他頗感失望。今天一下來了兩封，其中一封曾誤投過別處，兩封信的寄信人都是山姆，比爾博很是奇怪。

為了讀信，比爾博早晨沒出去散步，他把自己關在房間里，先拆開誤投過的那封。打開折疊的信紙后，比爾博更加奇怪：信雖然是山姆寄的，但前半段的筆跡顯然出自弗羅多之手：

親愛的比爾博：

在瑞文戴爾的旅行還令你滿意嗎？我現在忙得幾乎沒時間寫信，你不在家，我和山姆一直在照顧你的番茄。今年鄰居們都很有干勁，好幾家人都說要打敗你并獲得番茄獎牌，山姆說我們也得加把勁兒了。

托曼·布朗和莉莉·卡頓來過一次，他們把每個房間都看了一遍，還研究哪樣家具放在哪個位置好。后來聽說他們是聽信了羅索·塞克維爾·巴金斯的話，準備在你去世以后立刻搬進來。看他們的樣子現在就把袋底洞當成自己的了，我很生氣，就把他們轟出去。他們說不管我現在怎么想，只要你一去世，小玫一準兒就是這里的女主人了。不過山姆說這兩個老家伙才不會活過你哩！

梅里和皮聘昨天去了鎮上的酒館，他們說看到一個