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一樣喜愛財寶，但慶幸的是他及時認清了作為一個國王最重要的東西。”

比爾博聽得入迷，他對索林的了解非常有限：“可是，人們似乎認為他很傲慢。”

“傲慢？”埃爾隆德搖搖頭，“我認識的索林并不傲慢，不如說他只是不懂得怎么和不熟悉的人打交道。索林的人民愛戴他，他從戰爭中成長起來并繼承王位，他給伊魯柏帶來多年的和平和繁榮。”

可是他相當瞧不起霍比特人，比爾博在心里嘀咕。

“但是自從他們的友誼不幸破裂以后，索林的確很難信任其他人了。”埃爾隆德的目光在萊戈拉斯和索林的畫像間游移。

“您是指山下國王和萊戈拉斯王子的友誼？”比爾博急忙問。

“是的，在兩人成為婚約者后，他們的關系徹底破裂了。”埃爾隆德繼續娓娓道來，“訂婚是個極為不明智的決定，當時幽暗密林的狀況不好，而索林作為王儲又得不到承認，雙方都需要一個令自己強大的盟約。在這件事里，索林和萊戈拉斯都身不由己，作為國王，索林或許已經接受這種安排了，但萊戈拉斯到現在仍然在排斥這樁婚事，據我所知他們已經多年不打交道了。”

“居然有關系惡劣到不打交道的婚約者！”比爾博不禁脫口而出，“拖了這么多年他們怎么可能成婚？”

“巴金斯老爺，您大概不了解王室的婚姻，”埃爾隆德說，“王室成員從訂婚到成婚可能會間隔多年，就像當年我的女兒阿爾溫和阿拉貢……”

比爾博驚訝地看著埃爾隆德，他從這位高貴的父親臉上看不出什么變化。他早就聽說過阿拉貢的王后不幸早逝，那是多少年前的事呢？是否久到讓埃爾隆德能從喪女之痛中走出來？

比爾博想起另外一個問題：“萊戈拉斯王子，他當年在孤山是否被當成人質呢？”

“人質？當然不是！”埃爾隆德斷然否定，“恐怕只有他自己這么認為，但索林從未想過拿自己的好友當人質對待。”

比爾博默然，不再多問。

接下來還有一些畫作，但比爾博都無心欣賞了。

一行人走出宅邸，準備去參觀花園。正當他們走出玲瓏別致的大門時，索林·橡木盾從容地踏上臺階。

比爾博差點驚叫出聲，已經來不及躲了，他只能瞪大眼睛呆立在原地。

索林也看到了比爾博，他同樣震驚地停下腳步，但片刻后便走上前來，彬彬有禮地說：“比爾博·巴金斯先生，下午好。”

“下……下午好，陛下……”比爾博覺得舌頭打了結，“我不知道您在這里。”

“我剛到，”索林說，“還有，請叫我索林，像之前一樣。”

“索林，我以為你明天才到。”埃爾隆德王表示奇怪。

“我提前了，其他人明天就到。”索林解釋道，“如果您不介意，就由我帶巴金斯先生參觀吧，我像您一樣熟悉這里。”

“當然，只要巴金斯老爺同意。”埃爾隆德看向比爾博，征求他的意見。

“比爾博當然會同意的，”一直沒出聲的甘道夫忽然插嘴，“我看我們就去喝點茶，敘敘舊吧，埃爾隆德。”他說完向比爾博眨眨眼。

比爾博只能同意這種安排，他萬分尷尬地跟索林走進花園。

索林果然如他所說的一樣熟悉瑞文戴爾，他殷勤地為比爾博介紹每一處美景，兩人漫步在蜿蜒的小徑上，嗅聞著淡雅的花香，不時有一兩只蝴蝶翩翩而來，落在比爾博的頭發上，休息片刻后再次撲扇著翅膀飛走。索林的態度一改以前的傲慢，異常溫和有禮，令比爾博簡直不敢相信這是他認識的那個索林。

由于旅途的勞累，比爾博很快感到疲倦了。索林發現霍比特人的問題，于是很紳士地伸出一條胳膊讓比爾博挽著，放慢腳步陪比爾博往回走。