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”比爾博大步前進——對于霍比特人來說的大步。

“等一下，巴金斯老爺，”山姆從后面追過來，“我和您一起去吧！”

“不，你要好好看家，山姆，”比爾博說，“替我盯著我的花園，別讓那些淘氣的小東西把我的花踩壞了！”

“可是比爾博，弗羅多說他明天就能回來了呀？”皮聘仍然意識到不到事情的嚴(yán)重性和比爾博的火氣有多大。

“我真想把你綁到甘道夫的煙花上發(fā)射出去！”比爾博用力拍了一下皮聘的腦袋。

最后決定，皮聘和梅里陪比爾博走一段，比爾博不想讓他們和他一起去見弗羅多，而建議他們?nèi)ユ?zhèn)上找精靈玩。兩個年輕霍比特人覺得這個提議不錯，于是三人同行了一里左右，接下來便在岔路口分道揚鑣。

比爾博獨自穿過綠色的原野，濕漉漉的青草在他腳趾下彎曲，發(fā)出新鮮的生味，土地柔軟泥濘，一腳踩下去，泥巴咕嚕嚕地從腳趾間擠出來。深一腳淺一腳，比爾博的腳上已經(jīng)滿是爛泥了，他慶幸自己是個不用穿鞋的霍比特人，不然刷鞋會是一件極其麻煩的事。

終于趕到河岸莊園，比爾博想到這還是他第一次造訪這座宅邸。他放慢腳步走進庭院，小心翼翼地四處觀察，以防什么地方突然跳出一條看家護院的大狗來。

跳出來的卻是個矮人：“你是誰？”語氣生硬而警惕。

比爾博一愣，這個矮從沒見過，他看上去比索林還高，且目光兇狠，戒備地緊緊盯著比爾博。

比爾博下意識整了整衣服：“比爾博·巴金斯，我來探望我生病的侄子弗羅多·巴金斯。”

矮人不信任地上下打量他，有一會兒兩人都沒說話。

比爾博再次開口打破沉默：“請問……能否請您帶我去見他？”

矮人粗聲粗氣地說：“德瓦林，為您效勞！”但是他的語氣聽上去不像要為比爾博效勞，也不像要為任何人效勞，倒像要把比爾博扔出去。

“呃……我也為您效勞?！北葼柌┎莶莸卣f。

矮人邁開步子向漂亮的宅邸走去，比爾博以小碎步跟上，幸好他的步子頻率比較快，不會被矮人落下。

河岸莊園的主人和客人對比爾博的到來都有些驚訝，但基于不同的原因。

索林站得稍遠(yuǎn)，詫異地看著比爾博，他雖然對比爾博的行為感到奇怪，但并非嫌惡。相反，比爾博因運動而泛紅的雙頰在索林眼里十分嬌嫩美好。這些有趣的霍比特人，為什么先前沒有發(fā)現(xiàn)這張圓圓的臉像熟透的桃子一樣惹人喜愛呢？索林心里竟有些喜滋滋的。

這么多目光集中在他一個人身上，比爾博有些不好意思，但他沒忘記此行的目的，于是禮貌地表達(dá)了來意：“很抱歉打擾您，尊敬的阿拉貢國王。但我不放心小侄弗羅多的病情，想來看他。”

阿拉貢親切地把他讓進屋里，絲毫沒在意比爾博腳上的泥對干凈的地板會造成多大的災(zāi)難：“歡迎你，巴金斯先生。弗羅多還在睡，他一直沒有退燒?！彼恼Z氣里充滿擔(dān)憂，他是這座房子里除了比爾博以外唯一真正關(guān)心弗羅多的人。

在阿拉貢的親自引領(lǐng)下，比爾博來到樓上的臥室，他發(fā)現(xiàn)這房子對人類來說低矮了一些，樓梯也有些窄，但還沒低到或窄到令人類不舒服的程度。傳說當(dāng)初蓋房子的那位老圖克是個身材高大的霍比特人，看來此言不假。