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叫竹青的人俯身道:“哈察已經收下我們的厚禮,現如今正在整軍。”
“他老子呢?”
“大汗已經病危了,聽說神志不清,已然藥石無醫。西疆如今已是哈察的天下,含丹王子手無重兵,妻兒又為我們所控,想必不能也不敢與哈察相爭。”
四王爺笑了笑,正欲說話,奈何喉嚨里燒得慌,當下握拳捂住嘴,低聲咳了起來,一咳就停不下來。
竹青動作嫻熟地掏出帕子遞給他,然后幫他一下一下順著背,好一陣咳嗽后,四王爺總算是止住了。
竹青低聲勸他:“王爺,還是該聽大夫的話,那藥得繼續喝啊——”
“不喝。”四王爺眉頭一皺,不耐煩地說,“那藥喝了只會叫人頭腦不清醒,成日犯困,眼下正是關鍵時刻,若是打不起精神,哪一步走錯了,這么多年都得前功盡棄。對了,京城那頭怎么樣了?”
竹青說:“聽說皇帝又從國庫調了銀子送去賑災,這回應當是元氣大傷。只是——”
“只是什么?”
“只是咱們的精兵被朝廷以剿匪的名義重創,損失也不可謂不慘重……”
年輕的王爺坐在那里,面頰上有一抹不正常的潮紅,那是病態。只是他生得極好看,微微上挑的丹鳳眼,膚色極白,長發又烏黑透亮,懶懶地披散在肩上時,只會叫人以為這是哪家的絕色女子。
他的確生得很動人,否則廳中的歌女也不會目不轉睛對著他唱那婉約的情歌了,只可惜他看也不看她。
面上冷冷的,他扯了扯嘴角,無所謂地說:“死了就死了,這條路本來就是要踩著尸首上去的,他們是為了本王而死,也算得上死得其所。”
人命而已,他從來沒覺得有什么好吝惜的。就連他自己這條命也是在藥壇子里泡著的,誰都說不準什么時候就沒了,他沒有那個心思去在乎別人。
腦子里有很多脈絡要理,可那絲竹管弦之音嘈雜的要命,他忽然眉頭一皺,喝止住廳中彈唱奏樂的人:“都給本王滾出去!”
那些人頓時停止了動作,戰戰兢兢地退下了。
這個淮北王的脾氣速來不好捉摸,高興時對你笑得溫柔多情,不高興時拔劍砍人腦袋都是尋常事。如煙咬咬嘴唇,想留下來,可是看到王爺那冷冰冰的眼神,忍不住打了個寒顫,也悄無聲息抱著琵琶退下去了。
紫燕和青霞已經走到門口,恰好看見這一幕,雖不敢進去了,但兩人相視一笑,心里很高興。
你瞧,這才三天不到,王爺已經厭煩那如煙姑娘了,任你長得再漂亮,唱得再動人,王爺不喜歡也是空事一場。
***
建興十四年,黃河泛濫,災情慘重,朝廷兩度撥款賑災,無數醫者官吏親赴災區,只可惜依然有瘟疫爆發,黃河兩岸民不聊生,傷亡慘重。
就在這節骨眼上,西疆與大興的邊境安分了沒多少年,忽然間又爆發了□□。西疆的鐵蹄就此踏上中原,一夜之間突襲了邊境三座城池,新王哈察長驅而入,帶兵沖進了大興。
國庫吃緊,災情嚴重,舉國上下都兵荒馬亂的,戰事卻在這時候爆發。
西疆舊王垂危,新王哈察是舊王胞弟,因手握兵權,奪取了侄子的皇位,長驅直入大興邊界,自稱受大興壓迫多年,如今該是西疆崛起之日,勢必踏平中原,直入京城。
西疆人是馬背上的民族,驍勇善戰,鐵血不屈。而大興已有多年不曾打過仗,先帝無視西疆對邊境地區的騷擾,一味忍讓,皇帝登基后,因為國庫空虛,常年來雖有強化兵力,但也未曾真與西疆發生過正面沖突。
此戰一起,龍顏盛怒,皇帝封方淮為平西大將軍,兵部侍郎為副將,領十萬大軍前往西疆邊境與駐守在那里的將士匯合,平復叛亂。
詔書一下,瀾春長公主聞訊趕來,在早朝之后截住了皇帝:“二哥!”
她拎著裙子從遠處匆匆跑來,沒個形象。
皇帝站住了,神情依然凝重:“你怎么來了?”
她喘著粗氣對他說:“我聽說你認命方淮為大將軍,要他帶兵平復邊疆之亂?”
皇帝點頭:“是。”
瀾春跑得面上都紅了,此刻有些無措地說:“為什么要讓他去?換個人不行嗎?朝中那么多將領,為什么偏偏讓他去呢?”
皇帝眼神微動:“讓他去有什么問題嗎?”
瀾春一頓,隨即找到了理由:“他是禁軍統領,理應留在宮中保護你,保護大家才對,你把他弄走了,這宮里的安危誰來負責?”
皇帝靜靜地看著她,片刻后輕聲說:“你在意的是宮里的安危,還是他的安危?”
瀾春張著嘴站在那里,半天說不出話來。
“你是長公主,你要明白自己的身份。朕讓他去帶兵平亂,是信賴他的能力,也是想給他一個立功的機會。詔書一下,沒有撤回之理。”皇帝邁步往前走,平靜地說,“邊疆有變,你作為長公主,理應多為天下蒼生著想,兒女私情不應總擱在心上。”
瀾春無功而返,一顆心卻亂得不行。
她是沒有想過她會和方淮有什么發展,她單純地喜歡他、敬仰他,只要他在這宮里,她就安安心心的,什么都可以不去想。可是如今邊境生亂,他卻要帶兵打仗去。刀劍都是不長眼的,若是他有個什么好歹……
這一次,她沒法安心了。
大軍出發那日,方淮身穿銀甲,騎在馬背上領兵往城門外走。
皇帝與朝臣親自相送,瀾春也來了。
人群之中,那個身穿將領鎧甲的人仍舊直挺挺騎在馬背上,他似乎從來不懂得低頭,總是這樣驕傲地挺直了脊背。人們常說至剛易折,他卻好像不在乎這個理。
瀾春忽然越過人群,快步走到他身側,仰頭叫住他:“方淮!”
她從前都是叫他方統領的,如今卻忽然直呼其名,方淮詫異地低下頭來,恰好看見她明亮灼人的目光。
她望著那個居高臨下與他對視的人,捏緊了手心:“你一定要平安歸來。”
那人絲毫沒有察覺到她的心情,只點頭:“長公主放心,屬下必當為國盡忠,死而后已。”