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趙孟言也難得地板著張臉:“是啊,皇上這一走倒是瀟灑,方統(tǒng)領(lǐng)可是把臣從床上拉起來,非逼著臣跟他一起在這門口候著。這可還沒入夏啊,臣就穿著件單衣在這兒等了您一宿,明兒若是病了可怎么得了?”
昭陽(yáng)跟在皇帝身后一聲不吭,聞言抬頭瞧了瞧,喲,趙侍郎可不真是只穿了件單衣嗎?方統(tǒng)領(lǐng)好狠的心,竟然真把人從床上拉起來。看趙侍郎嘴唇都發(fā)白了,她想笑,又不敢笑。
“又不是朕把你拉起來的,你倒是會(huì)怪。”皇帝瞥他一眼,負(fù)手往門里走,順便拍拍方淮的肩,“朕這不是好端端地回來了嗎?行了,把這幽怨的表情收起來,朕看著瘆得慌。”
昭陽(yáng)又拼命憋笑,結(jié)果忽地被方淮叫住:“昭陽(yáng)姑娘。”
她一驚,抬頭看著面色不善的方淮,心道壞事了,這次方淮的矛頭要往她身上招呼過來了。結(jié)果方淮還沒來得及說話,她就被皇帝一把拉住胳膊送進(jìn)院子里了。
皇帝順手從布袋子里拿出幾只粽子,遞了倆給方淮,又往趙孟言懷里也塞了倆:“行了,都別啰嗦了,這粽子是朕親手包的,你倆拿去當(dāng)宵夜,把嘴給堵住,免得朕一晚上耳朵都不得安生。”
喲,皇帝親手做的粽子?
趙孟言一臉不信:“您誆我呢吧?街上隨便買來點(diǎn)粽子就把臣給打發(fā)了,還說是自己做的。”
“小的可以作證,這真是主子自個(gè)兒做的。”昭陽(yáng)舉手對(duì)天。
方淮瞥她:“就算真是皇上自己做的,那又如何?你作為皇上跟前的奴才,不知道攔著他獨(dú)自出門,反而由著他去,你這算得上什么奴才!一點(diǎn)也不知道為主子的安危著想,若你是我禁軍之一,我定要罰你軍杖五十,打得你皮開肉綻!”
昭陽(yáng)嚇一大跳,趕忙縮到皇帝身后。皇帝覺得好笑,斜眼看她那戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的樣子,只說了句:“回你自己屋去。”
得了首肯,昭陽(yáng)大喜,趕忙跟兔子一樣溜了。
身后傳來皇帝的聲音:“你也別老繃著臉,南下是為了體察民情,但并不是日日夜夜都要把自己拘著。這天下是朕的,朕能護(hù)著看著,保國(guó)泰民安,又為何不能看看這天下的大好河山、花好月圓?朕在京城里待了多少年,眼下能像個(gè)尋常百姓似的走在街頭,賞賞月,看看燈,最后還能包包粽子,朕心里很高興。好了,快把這晚、娘臉收起來。”
這番話是對(duì)方淮說的,看來皇帝是真的很高興,就連語(yǔ)氣里都帶著明顯的輕快愉悅。
只是,皇帝居然說方統(tǒng)領(lǐng)是晚、娘臉……昭陽(yáng)捧著手里的粽子,腳下險(xiǎn)些一個(gè)踉蹌,最后好不容易轉(zhuǎn)了個(gè)彎,憋著笑進(jìn)了耳房。就是給她十個(gè)膽子,她也不敢在這節(jié)骨眼上笑出聲來啊。方統(tǒng)領(lǐng)可是說一不二的人,萬一惱羞成怒非賜她軍杖五十,她可不覺得皇帝會(huì)為了保她跟方統(tǒng)領(lǐng)翻臉。
所以,真得把和主子的關(guān)系搞好!她一邊想著,一邊去后院把水盆子里打滿水,候在自己的小房間里,聽到皇帝回屋的腳步聲后,才起身端著水盆往隔壁走。
皇帝抬頭看她,她低頭恭敬道:“小的伺候您洗漱。”
他“嗯”了一聲,擱下粽子,接過她遞來的帕子,擦了擦臉。她又把帕子接回去洗凈、擰干,搭在屏風(fēng)上。
見皇帝要就寢了,她在裙子上擦擦手,來到他跟前,踮著腳替他取頭上的玉冠。
皇帝個(gè)頭高,她太嬌小,哪怕踮著腳都很費(fèi)勁。他索性彎下身子配合她,待她取下玉冠后一抬頭,就瞅見她漲得通紅的臉。
屋內(nèi)燭火融融,她小心翼翼地捧著玉冠走到梳妝臺(tái)前,把它輕輕擱在桌面上,然后又回過身來替他解衣裳。
他穿了件素色中衣,外間是袍子,需先取配飾,解腰帶,然后才能脫下袍子。
昭陽(yáng)從前一直待在司膳司,何時(shí)做過這些事情?她有些生疏地一一取下那些玉飾、掛墜和錦囊,然后解開他的腰帶。這么近距離地伺候皇帝,她心里是很緊張的,額頭上都快要沁出汗珠子來了,十指翻飛,好不容易才把外袍也解下來。
皇帝見她滿頭大汗的樣子,暗道怎么替他換個(gè)衣裳會(huì)累成這個(gè)樣子。眼見著她遲疑著彎下腰來要替他脫靴子、脫長(zhǎng)褲,他忙伸手阻止:“朕自己來,你回去歇了吧。”
這會(huì)兒皇帝開始暗罵德安了,從前這些活兒在宮里都是他和小春子干,如今來了嘉興,把昭陽(yáng)給弄到跟前了,他和小春子就偷懶偷到前院去了。皇帝自己是不太喜歡生人近身的,雖然昭陽(yáng)算不得生人,但畢竟男女有別,他一個(gè)大老爺們也實(shí)在不愿讓一個(gè)姑娘家又是脫鞋又是扒褲子的。
他看著昭陽(yáng)恭恭敬敬出了屋,合上門,這才自己更衣上了榻。
江南的空氣里都彌漫著一股子清甜可人的氣味,他闔上眼,很快就有了睡意,迷迷糊糊時(shí)還在想:這味道像是粽葉的香氣呢。
嗯,明天早起一定要再吃幾只今兒親自動(dòng)手包的粽子。
一墻之隔的耳房里,昭陽(yáng)也很快洗漱好,上床歇息了。
她睡在軟軟的床榻上,聞著被褥枕頭上清冽的香味,心里也變得熨帖而舒暢。這趟南行比她想象中的要更有意思、更輕松,除了前些日子在兩位姑姑那兒受了些氣,其余都挺好的。
江南人杰地靈,她從前都只在戲折子里看到過,而今卻能親眼目睹。
兒時(shí)一起玩耍的表姐嫁來嘉興,她明日還可以上門去見見表姐。多少年沒有見過親人了,眼下有了這個(gè)機(jī)會(huì),她真像是在做夢(mèng)一樣。
還有主子,雖說明珠一直念叨著伴君如伴虎,天子都有一副鐵石心腸,動(dòng)不動(dòng)要人腦袋。可在她看來卻不是這樣,他也許高高在上,也許養(yǎng)尊處優(yōu),可也有一顆善良熱誠(chéng)的心呢。
昭陽(yáng)這樣想著,慢慢地進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
三更下了一場(chǎng)雨,江南的春便是如此多情,動(dòng)輒淅淅瀝瀝一陣?yán)p綿細(xì)雨。可她睡得極好,竟一點(diǎn)也沒察覺,只酣睡一整夜。
***
次日,昭陽(yáng)天不亮就起了,和小春子一起伺候皇帝更衣洗漱,又拎著包粽子去灶房里蒸熱。皇帝意猶未盡,早膳也要吃這個(gè)。
老夫婦拿給他們的粽子里,有一部分是夫婦倆自己包的,小部分是她和皇帝包的,兩種粽子界限分明,好看的玲瓏可愛,不好看的奇形怪狀。她一邊往蒸隔里放,一邊抿唇偷笑。
伺候皇帝吃粽子時(shí),她負(fù)責(zé)剝,德安在一旁恭維:“主子,聽說昨兒夜里您與昭陽(yáng)去尋了嘉興的金字招牌,親自學(xué)著包了粽子?依小的看,咱主子爺就是這個(gè)。”他伸出大拇指比了比,“治理天下有一套,還上得朝堂下得廚房。”
昭陽(yáng)撲哧一聲笑出來:“大總管說的是,小的也這么覺著。”
德安睜著眼說瞎話,指著昭陽(yáng)手里那個(gè)難看得緊的粽子:“您瞧瞧,這粽子多有□□吶!真不愧是出自咱主子爺?shù)凝埵郑鎮(zhèn)€就與那普通粽子不一樣!”
“是挺不一樣的。”皇帝不咸不淡地咬了一口碗里的那只,慢悠悠地說了句,“朕看著這包得都不像粽子了,包粽子的人也真是手腳不太靈活,笨得要命。”
德安一頓,便見皇帝瞥了昭陽(yáng)一眼。昭陽(yáng)面上一紅,不吭聲。
德安并不知道這粽子是昭陽(yáng)包的,皇帝只負(fù)責(zé)栓繩子罷了,當(dāng)下不明就里地瞧瞧皇帝,再瞧瞧昭陽(yáng),雖不知道發(fā)生了何事,但看著一主一仆一個(gè)面上帶笑,一個(gè)雙頰通紅。他心里喜不自勝,看來這寶押對(duì)了!
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天亮之后,陳明坤隨皇帝一同出門了,方淮與趙孟言也要同行,這是出門做正事去。只可惜趙孟言從屋子里出來時(shí)竟然面色蒼白,還不住咳嗽,一看就是滿面病容。
皇帝問:“這是怎么了?”
他剜了方淮一眼,咬牙切齒:“托方統(tǒng)領(lǐng)的福,昨夜只著單衣候在門口,等了皇上一宿,今兒……咳咳咳。”
話說到一半,被咳嗽聲打斷。