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昭陽琢磨不透,皇帝他看起來身體康健、毫無異樣,為何稱病,又為何放任流言四起呢?
次日她依然按照皇帝囑咐,做了一食盒的零嘴往養心殿去了。哪知道德安引她進了殿,殿中卻不止皇帝一人,還有個身著宮裝面容姣好的姑娘坐在那。
昭陽沒見過瀾春長公主,但看這年紀、打扮和她那與皇帝有五六分相似的容貌,宮中除了她再也找不出第二人,遂恭恭敬敬請安:“奴婢昭陽參見皇上,參見長公主?!?
瀾春好奇地看著她:“你是二哥跟前的人?我怎么沒見過你?”
皇帝招手,讓昭陽把食盒拿過去,側頭對瀾春解釋道:“不是我跟前的,是司膳司的人?!?
昭陽很殷勤地替皇帝掀開食盒蓋子,瀾春湊過來一看,驚道:“咦,這不是那日趙侍郎……”她恍然大悟,睜大了眼睛瞧著昭陽,“這些東西是你做的呀?”
昭陽愣住,不明就里地點點頭。
哪知道瀾春驀地笑起來,側頭望著皇帝:“二哥,原來她就是你的救命恩人??!若不是她那包——”
“瀾春?!被实圻m時打斷了她,面色不太自然,“你手還沒好全,不宜在外久留,還是回自己宮里去好好將養著。”
昭陽卻分明聽清了瀾春的話,眼巴巴地追問道:“長公主,您剛才說的話……是什么意思?”
瀾春瞧瞧她茫然的表情,再瞧瞧自家哥哥略微嚴厲的眼神,撲哧一聲笑出來:“沒沒沒,我就隨口那么一說,你無須放在心上?!?
她朝皇帝搖搖頭,滿面春風地走了,臨走前還不忘從食盒里抓了滿滿一把零嘴。
昭陽眼巴巴地看著她揚長而去,又回過頭來望著皇帝,她很想知道救命恩人是什么含義,可皇帝這樣子約莫是不會告訴她了。
德安還是堅持要她先試吃一遍這食盒里的吃食,然后皇帝才能吃。她就連吃個糕餅都心不在焉,不停思索方才瀾春長公主的話。
最后皇帝看著她第三次伸手去抓那僅剩兩塊的龍鳳喜餅,終于還是沒忍住拂開她的手:“只剩兩塊了?!?
語氣不太妙。昭陽倏地回過神來,訕訕地請罪:“奴婢沒長眼,請皇上責罰?!?
皇帝這一次吃得不太踏實,這典膳心里想的什么明明白白刻在臉上,還眼巴巴地看著他,他連那喜餅到底什么滋味也沒嘗出來,最后匆匆合上食盒蓋子,揮揮手,讓她下去了。
傍晚的時候,方淮來了,在養心殿里一待就是好幾柱香的功夫。
刺殺一事有進展了,那太監負責太廟香火供奉,平日不得私離太廟,更沒法與宮外傳遞消息。方淮把矛頭集中在他這幾個月以來都與誰接觸過,果不其然發現了苗頭。奕柔公主生母舒嬪的心腹宮女三番兩次趁夜去往太廟,有一次被熟識的宮女遇見,她稱自己同族的表哥在太廟當差,抽不開身,她是去遞家書的。
那宮女一面與太廟里的太監接頭,一面往宮外遞“家書”,打著舒嬪的旗號,內務府的人也不好攔著。
方淮還查出而舒嬪這幾日頻頻派人前往太醫院打聽皇帝的病情,一向明哲保身、怯懦安靜的她這次竟比后宮任何人都要更關心皇帝的安危。
皇帝站在大殿里,從西窗照進來的昏黃霞光映在他單薄的中衣上,衣袂如鼓風般蕩在空中。他背光而立,面上的神情有些模糊,右手無意識地摩挲著龍案上的端硯,最后慢慢移開,在空中有些遲緩地松了開來。
方淮道:“皇上一聲令下,臣即刻帶人前往湘云殿調查此事相關人證物證,將那宮女菡萏帶走?!?
“不必了,事已至此,還有什么好查的?”皇帝低低地笑了兩聲:“我一心盼著舒嬪莫要牽扯進來,只可惜事與愿違。舒慶元在獄中什么都招了,我仍留著他沒有發落,還想等到奕柔生辰之后再做打算,結果她就是這么回報朕的?!?
舒慶元是舒嬪的父親,任江南節度使,負責江南一帶鹽務相關事宜。國庫一年所入十之七八來源于鹽務,可江南私鹽泛濫,對國庫有不小影響,皇帝一心想整治私鹽泛濫的風氣,但這么多年來派了無數官員去江南,亂子倒是出了不少,可成效甚微。
三個月前,江南一帶大小官員聯名上書參了舒慶元一筆,皇帝這才知道原來舒慶元就是這江南鹽政出岔子的罪魁禍首!他貪污受賄,包庇私鹽富商,當地百姓連鹽都吃不起,個個怨聲載道,民不聊生。
他將舒慶元壓入大牢,舒家滿門由重兵把守,聽候發落,沒想到舒嬪受激,竟然成了刺殺他的內應。刺殺他這種事,皇帝心里清楚幕后真兇是誰,但宮中若無內應,那人的手也伸不了這么長。
他早有疑心,卻仍在等,舒嬪畢竟是奕柔公主生母,他不希望自己的女兒小小年紀就失去親娘,只可惜舒嬪讓他失望了。
皇帝在霞光里站了很久,才一路走到大殿門口,推開了養心殿閉合好幾日的大門。殿內的昏暗剎那間被漫天霞光驅散,他頓了頓,對方淮輕聲道:“舒嬪那邊朕就不去了,明日朕會擬旨讓她去元山寺祈福,此去路途遙遙,舒嬪身子不好,就不用回來了?!?
這是最體面的死法。奕柔是公主,不能有一個刺殺皇帝的生母,否則今后在這宮里有何臉面。
皇帝頓了頓,又道:“舒慶元在江南斂財無數,一個小小的江南節度使要那么多銀子做什么?呵,北郡王一向就打著江南鹽政的主意,恐怕他們早有聯系。朕這四弟可真不是個安分守己的人,當初與朕爭這江山爭得頭破血流,如今都十年過去了,他還沒死心?!?
方淮道:“臣以為北郡王之事目前還不足為懼,只是,這些年來舒慶元對江南鹽務把控得死死的,江南的鹽政今后怕是有好長時間都理不清了,這才是當務之急?!?
皇帝點頭,終于踏出了高高的門檻,看著天邊最后一道霞光:“朕在這養心殿待得太久,是時候出去活動活動了。下月初三是太傅的忌辰,這么多年朕一直未能親自去探望他,想來也是朕這做學生的太薄情。方淮,你知會一下孟言和內務府,準備準備,朕要下江南走一趟。”
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煙花三月下揚州,這都四月了,皇帝忽然心血來潮要下江南。
他這場大病來也匆匆,去也匆匆,眨眼間出了養心殿就生龍活虎,再無大礙。
舒嬪忽然奉旨去往元山寺祈福,皇帝這邊又要去江南私訪,宮里一時間可忙懷了。內務府人人焦頭爛額,司膳司也忙著選人手,畢竟皇帝要出行,沒幾個靠譜的廚子隨行,萬一皇帝吃不慣外面的飲食可怎么辦?
昭陽倒是不擔心,這種事情自有頭上的頭上的頭上的姑姑們去辦,她這種小小的典膳能被選中?呵,除非是她家祖墳又冒青煙了。
哪曉得不過三兩日功夫,乾清宮忽然傳旨到了司膳司,皇帝有令,命司膳司典膳昭陽隨行下江南。
尚食局上上下下女官無數,圍在司膳司門口瞠目結舌地看著這一介小小典膳,究竟有多大的臉面才叫皇帝親自派人來司膳司,指名點姓要她伴駕隨行?眾人的眼神千變萬化,復雜得很吶。
昭陽恨不得挖個洞把自己埋進去。
她能說什么?舔著臉笑,說皇帝不愛吃甜愛吃咸,吃了她的零嘴上了癮?要真這么說了,恐怕皇帝第一個把她叉出去丈斃!天子的臉面可不是拿來這么損的。
作者有話要說: 看到這里的妹紙們,七夕快樂:)!
七夕的我還在努力碼字,致力于做單身寶寶的好閨蜜。
真的忍心不冒泡就跑了嗎?(?????)
☆、眼兒媚