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倭寇是在黎明時分登陸的，還沒上岸就被哨兵發現了。那些偽裝成漁民、商戶、百姓的官兵、民兵呼啦一下全圍上來，與倭寇死拼。

這股倭寇只有二三百人，但他們紀律嚴明、分工有序，戰斗力卻不容小覷。他們這邊付出了一百多人傷亡的代價才打敗這種這股倭寇。其中荷月殺敵最多，立功最大。

倭寇被成功擊退，大大振奮了民心，全城民眾歡欣鼓舞。他們對這個新任知府愈發信任和敬重。荷月也愈加受士兵們看重。她每日里趾高氣揚地走來走去，對幾個手下呼來喝去，桐月看著就想笑。

接下來是論功行賞，說到這個，又是一大難題。江星月來之前就知道明州知府絕對不是個好差事，否則輪不到她這個沒有背景的人來當。但她也沒想到，情況會遭到這個地步。倭患匪患橫行不說，州府的財政也糟到極點。明州近海，田地不多，百姓多以打漁魚和經商為生。但近幾年來由于倭寇的肆虐，海上貿易幾乎是禁了。打漁的也只敢在近海打撈。民生凋敝，哪里收得上稅？再加上前幾任知府的搜刮，百姓早已窮困不堪。江星月也不忍心再去增加稅收。江星月最后只得把繳獲的戰利品分給有功之人，另外，她又拿出半年的俸祿當撫恤金給此次作戰中傷亡士兵的家屬。其他官員見她如此，于是上行下效，也分別捐出自己的俸祿。

此次抗倭事件影響十分巨大，它不但調動了官兵和百姓的積極性，增加了明州百姓對官府的信心。也讓江星月看到了民眾的巨大力量。

跟上次捉匪事件一樣，依靠百姓才是最好的出路。且不說官兵的戰斗力如何，單是他們的人數就遠遠不夠。

她和她的幕僚最后想出一個辦法：那就是積極鼓勵百姓參戰。

首先，她主動減輕賦稅。其次，是設置獎勵。但凡能改良武器、提前探知倭寇海盜消息的人都有重賞。另外，她以還用金銀當靶子，不論官兵還是百姓，射中者即可得到金銀。最后一條極大的調動了百姓的積極性，明州城中，不論男女老少，個個爭相練習射箭。

連桐月和梅月也跟著荷月練習起來。荷月如今也春風得意，如魚得水。她的個子長得飛快，如今已經超過了兩個姐姐，而且還有往上竄的架勢。她的臉被海風和日頭吹哂得黑里透紅，一雙黑眼珠湛湛有光，說話聲音爽利，走起路來腳下生風。

桐月也不大管她了，她發現荷月這人，只要精力有處發泄，她就不用惹事。

她把家里的事交給梅月來管，自己專心致志地去做生意。最近一段時間，明州的市場在迅速復蘇，海禁也在逐步開放。陸上的生意，海上的生意，桐月兩手一起抓。生意最好時，說是日進斗金都不夸張。

不到一年的時間，她已積累萬金，手下有伙計七名，并有了兩艘船只。

這一年來，她與不少海外的商人互通有無，積攢了不少海外貨物，這些貨物在本地賣不上大價錢，她決定押送這批貨物去京城一趟。

荷月一是不放心，二是也想去瞧瞧熱鬧，就要跟著一起去。

桐月一想，也就答應了帶她同往。

江星月聽說她要去京城，沉吟片刻，道：“也好，你此次回京，一是做生意，二是打探一些消息，三是幫我打點一下。”說完，她命人呈上禮物清單，那是送給朝中各級官員的禮單。桐月心中苦笑，官場的規矩就是如此，江星月身處其中也不得不如此。

她說道：“你放心，我會辦好這兩件事的。”

兩人密談了半個時辰，桐月才告辭離開。

桐月此次回京，帶了幾個機靈的伙計，一個打量雜役的仆人。剩下的就是荷月的人了。她帶來了十來個身手不錯的兄弟。桐月認得這些人多是街上的地痞流氓，還有幾個是水賊的嘍啰。她起先有些不待見這些人，后來一接觸，發現他們多是因生活所迫淪落至此，而且也沒作過什么大惡。而且，他們還有不少優點，比如心思靈活，善于應變等等。這些人也知道桐月不怎么待見他們，一般情況下都不往她跟前湊。不過，有一個人例外。這個人叫李江，他在這伙人中年紀最大，二十七八歲了。混混中的老油條，膽子不大，但臉皮極厚。桐月哪怕不理他，他也喜歡往上湊。伸手不打笑面人，次數多了，桐月也不好再冷著臉了。不過，李江見多識廣，說話風趣，有他在身邊，倒也不錯。桐月漸漸地接納了這個朋友。眾人一路相處十分融洽。

他們這一路太平無事，荷月說這是因為她的威名震懾了沿岸的水賊。桐月笑而不語。

每到一個埠口，不用她說，李江便會上岸打探最新的消息。畢竟，明州和京城有千里之遙，如今他們又在船上，消息更加閉塞，不得不刻意打探。

起初幾次，李江打探來的消息桐月只是聽聽就過，跟她沒什么關系。

但是，這一回的消息，卻讓她和荷月都吃了一驚。

柳大人彈劾秦世容父子的事失敗了。柳家被抄家，柳大人下獄。

“那么，柳棲白怎樣了？”桐月問道。

李江搖頭說他也不知道。

☆、第九十五章 山雨欲來

桐月聽到柳大人下獄的消息，一時說不清是什么感覺。此事應該是剛發生不久，江星月還不知道。

李江看桐月一副心事重重的模樣，以為她是在擔憂此事牽扯到江知府，便好言開導道：“好姑娘，你就放寬心吧。這件事決計牽扯不到江大人。”

說到這里，他又接著絮叨：“對了，還有咱們這次送禮一定要小心謹慎，可別惹火燒身了。明州城的百姓私下里都在說，好容易遇到一個青天老爺，可別因為旁的事情耽誤了江大人的前程。”

桐月想到江星月，沉重的心情略微緩解了些。

閑來無事，她又拿出江星月給的禮單，心里在琢磨著那些人的禮物可以取消，哪些人的要增加。好在，江星月早說過，讓她到時候隨機應變，酌情增減。她先把柳大人的給劃掉，又補增了幾個名字上去。

整理好名單，她又檢查禮單。看著這份長長的禮單，桐月不禁苦笑，別人當官是為了榮華富貴，江星月倒好，俸祿送了出去，連送禮還得自掏腰包。也虧得她家薄有資產，才禁得起這樣折騰。

其實，明州雖窮，但只要用心搜刮還是能撈些油水的。比如，按照規矩，知府到任，下屬的各級官員都要送禮。然后就是過生日，不但是知府本人，他全家過生日下屬也要送禮，這叫“生日規”。然后就是中秋、春節、重陽、冬至等大大小小的節日都可以收禮。這些還都是小錢，大錢是人頭稅和賦稅。朝廷給地方派的稅是有定規的，但地方官員往往會加派各種名目收稅。比如說，明州由于人口外逃，民生凋敝，朝廷派的人頭稅只有八萬兩，但上任知府征收的是十六萬兩。更別提還有加派的農稅商稅等各式各樣的稅。這些多收的稅自然都落到了地方官員的腰包。所以民間才有“三年清知府，十萬雪花銀”的說法。清知府尚且如此，那貪知府更別提了。江星月所謂的減輕賦稅，只是把那些苛捐雜稅免了而已。

其實，桐月有些擔心，長此以往，江星月會因此而得罪同僚。不過，這都是以后的事了，她那么聰明，想必以后會明白。

半個月后，船到了京城。桐月留下幾個人看守船只，她跟荷月和李江等人先進城。

京城的各大茶樓、街頭巷尾都在議論近日發生的事。

桐月又陸續聽到了幾個熟人的消息：

白佑林自從抄襲之事后，名聲漸次狼藉，他如今正跟秦世容打得火熱，秦世容贈送他一棟宅院，就在隔壁。另外，又親自出面向替白佑林向顧家提親，顧大人不得不答應。兩人的婚期就在明天舉行。

然后就是關于柳棲白的。他如今的情況十分不妙。柳家的家眷已貶為奴隸，包括柳棲白在內，自從柳家抄家后，他就一直不知所終。

桐月一面指揮眾人脫手船上的貨物，一面去按照江星月的吩咐去打點各級官員，按照新增的名單把禮物送到他們手中。同時，她也不著痕跡打探柳家的事。但這些官員提都不敢提，原因無他，因為柳家得罪的是權傾朝野的秦家。這種時候，別指望有人替柳家說話，不趁機落井下石就算是有操守。

荷月說道：“沒關系，你去夜探秦家。柳棲白肯定在秦世容手里。”

桐月厲聲制止：“不行！”秦家豈是那么容易進的？荷月如今已去了精神力，她不過是一個比常人強些的武功高手而已。但她渾身是鐵能碾幾顆釘，秦家那么多護衛，一旦被發現，她只有死路一條。

桐月怕荷月不聽她的命令，于是緩和了語氣，說道：“你給我聽好了，我是喜歡和同情柳棲白不假，但我不會讓你為了他去冒生命危險。這件事，我們無能為力。”

荷月看著桐月，說道：“可是咱們因為四姐的事還欠他一個人情啊。”

桐月語氣堅決：“那個人情也不足以讓你去犯險。”

荷月一臉無奈地道：“那好吧。”<script>chapter1();</script>