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白佑林和錢子軒并沒有在林家久待，吃過午飯，閑坐一會兒便回城去了。

他們回去不久，錢子軒還特意托人來告訴桐月，他準備也仿做了幾輛水車在自家田莊里使用。桐月付之一笑，也沒放在心上。

因為有了水車，林家和楊家省力許多。他們自家澆完，又借給鄉鄰使用。水車不但省力還省水，再加上今年旱得不厲害，所以爭水的糾紛也少了許多。里正對此十分欣慰，又因為有林家認識白家和錢家那樣的人物，里正先前對林家的那點子不愉快也淡了許多。有時，他也會主動跟林老實說幾句話。不但是里正，其他幾家對林老實也莫名的多了些敬意。林老實內心激動不已，走路都帶風。他心情一好，連帶著對妻女也客氣許多。桐月巴不得他這樣。

轉眼間，春天已過，夏日來臨。今年夏天跟去年也沒什么區別，仍舊要頂著大太陽干活。今年好在家里添了一個勞力梅月，別看她人不大，農活家務樣樣會，簡直能頂上一個大人。林老實對她這點十分滿意，時不時地拿她跟桐月比，明里暗里說桐月干活不行。桐月倒無所謂，不想理就不理，說煩了就頂回去。但梅月卻十分忐忑，生怕姐妹之間生了嫌隙。有次，當林老實再說起這個話題時，她便嚴肅地說道：“爹，您以后別這樣說好嗎？三姐雖然干活比不上我和二姐，可是她別的方面強啊，念書做生意樣樣比人強。你若再這樣說，我也干脆也不要勤快了。免得我們姐妹生分了。”

林老實噎得接不上話來，過了一會兒，才嘟嘟囔囔道：“你這孩子，我夸你還不好了。”

梅月搖頭：“不好，我不喜歡被這樣夸。”

杏月在旁邊忍不住笑了。荷月也在一邊看熱鬧。桐月感慨的同時又有些感動，她這個妹妹的心思真是太周全了。

林老實還想說什么，看梅月這副嚴肅的樣子，只好不說了。

從那以后，桐月倒真是耳根清凈不少。

等地里一忙完，桐月姐妹幾個又開始忙活生意的事。

她們變著花樣賣各種小吃，凡是能想到的能做的，都做了。生意時好時不好，但總體還行。比去年強了許多。半年下來，桐月手頭已經攢了幾千文錢。中間，她和江星月見了一面。江星月在用功讀書，人比以前更消瘦，但精神還算不錯。

“我來看看你，再過半個月就要啟程去府城準備鄉試了。”江星月神色疲倦地說道。

“你放心去吧。好好注意身體。”桐月安慰她道。

兩人見面時間不長，堂姐桂月還要回娘家，而且，他們現在的身份是姐夫和小姨子，也不能像以前那樣無所顧忌了。

半個月后，江星月帶著家仆和妻子去府城。

“你說，她能中舉人嗎？”荷月一臉好奇地問桐月。

“肯定能的。”桐月對江星月充滿信心。

“中舉之后呢？聽說更難考。”

“那也不怕。”

荷月攤攤手，一臉驚恐：“我都替她怕了。既要埋頭苦讀，還得擔心身份暴露。這真是一條荊棘之路。”

桐月微微嘆息道：“人活在世上，請問哪條是康莊大道？”

“我也不知道。”荷月不說話了。

桐月慢慢往回走著，想著自己今后的路，又想想江星月，心中不禁感慨萬端。她不由得想起了一句話：“一個人知道自己為什么而活，他就可以忍受任何一種生活。”這句話適用于江星月，也適用于她。因為有了信念和目的地，所以這漫長艱難的過程也尚能忍受。

江星月離開后，桐月的生活仍舊沒什么改變，仍是種田做生意，一點一點地攢著辛苦錢。白佑林漸漸來得少了。他現在很忙，儼然成了本縣的名人。時不時地被當地鄉紳富人們邀請赴宴。他時不時地做出幾首新詩，差不多每首都能引起一番轟動。據說，他的名氣已經傳到府城，估計再過不久就能傳到京城了。

每每聽到這些消息時，荷月的神色便有些古怪。

她忍不住問桐月：“唉，看到同類過得這么好你會不會心里不平？明明你也可以這么做啊。”

桐月淡然道：“我是可以這么做，不過我明白自己是一個怎樣的人，我無法接受自己做這樣的事，我也坦然接受自己的堅持和弱點，自然不會因為別人過得好而焦慮。他是他，我是我。”

荷月微微一笑，從此以后，便沒再問這個問題了。而且，沒多久，白佑林這個名字便不常出現在他們的生活中了。因為他要去京城了。他的名聲終于傳到了京城，他哥哥果然對他另眼相看，寫信讓他去。白佑林欣喜異常，不及面辭桐月，只讓下人來捎個口信便算是辭行。

八月鄉試揭榜，江星月名列前矛，中了舉。林家上下一陣歡騰，同時在村里也引起了轟動。林老三的地位是水漲船高，林老實也跟著風光一把。

林家一家的地位上漲得如此之快，有人羨慕，有人妒忌。旁的人家還好，那宋家氣得不行。聽人說，宋老七一家臉色陰沉了好幾天。他臉色越難看，林老實就越嘚瑟。不過，他骨子里還是慫，也只敢嘚瑟，并不敢真的上去找碴。畢竟宋家兄弟的勢力在那兒擱著。他不敢找事，宋家也有所顧忌。兩家雖然各種看不順眼，但到底沒挑起事，倒也算相安無事。大人如此，孩子可就不一定。

沒過幾天，就有孩子來報信說，荷月跟宋家的一個孩子打架了，打得不可開交。

白氏和杏月嚇得一驚，桐月倒是很平靜，反正荷月也不會吃虧。

不過，她還是跟著姐姐和母親去現場看看。

她到的時候，打架現場圍了不少人。

她沒看到人，先聽到議論聲。

“老天爺，這孩子咋那么厲害。”

“是啊是啊，那么小的人兒，下手那么狠。”

……

眾村民見到桐月一家過來，趕緊讓路。

桐月擠進去時，看到荷月正伙同兩個小伙伴摁住一個半大的男孩子揮舞著拳頭揍人。人們拉都拉不開。

男孩子被她打得慘叫連連。

白氏和杏月梅月三人費了一番氣力，才把幾人拉開。

荷月似乎打得很不過癮，被白氏拖走時，還不忘回頭叫囂：“你等著，奶奶我剝了你！”

眾人一邊拉起被揍得豬頭樣的男孩一邊大笑不已。

宋家的孩子被揍，他們自然不會善罷甘休。

桐月他們到家不久，宋家一幫人就帶著孩子來討公道。

但他們有什么公道可討？一是這是孩子之間的事，況且，雙方的年齡相差又很大，不存在以大欺小的問題。

桐月和梅月抓著這兩點把宋家的人駁斥得啞口無言。

這幫人洶洶而來，悻悻而歸。但從這以后，兩家的梁子結得更深了。宋家大事不敢找，背后陰招不斷，盡使些不入流的手段。比如說破壞田地，在院門上抹糞，整天指桑罵槐之類。