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人非，那個倚在長廊上，想著“二哥哥也許明日就會回來”的人，已然歸入塵土。

沭炎垂眸，看著晶瑩的乳黃色糕點，只覺得喉間一股腥甜，噴出一口暗紅色的淤血，將一盤子糕點都染了朱紅。

他終究趕了回去，也終究錯過一生。

因為那口血，沭炎一病不起，生意也就此耽擱。他門下的管家早有二心，便趁火打劫，將家財悉數換了主人。沒了身家，誰也不愿搭理他這個病癆子。受了無數白眼之后，他終于看淡人世，佝僂著身軀，在鄉間搭了個破草棚。外面下大雨，里面下小雨。

那一世，他便在那破草棚里度過了余生，異常凄苦。說苦，他攢的為數不多銅板又不用來買糧食，而去買紙錢。

他總披著襤褸衣衫，一個人望著火焰，眼神空洞，嘴里喃喃念叨：“鬼是最會仗勢欺人的東西，巴結富的，欺凌貧的......我不能讓萇夕受欺負。”

一直到七十歲，他仍這樣念叨，喋喋咻咻沒完沒了。即便吃不起藥，即便揭不開鍋，他每個月就算是乞討，也要給萇夕燒點紙錢。

他不能死，多活一日，他心心念念的那人，便在地下多安寧一日。

直到咽下最后一口氣，他也這樣想著。

或許正應了那句話——死是最容易的事情，一口氣下去，什么焦愁都了如云煙。活著背負愧疚和遺憾，才是最難的抉擇。

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第九世，萇夕出生一個西域的部族，是族長的第十九個兒子。他的前面有十八位兄長和十二位阿姊，在表親堂親里還有數不清的兄弟姐妹，家族十分龐大。

沭炎生在野心勃勃的北國，是個俊朗的駙馬爺。不過與他成親的公主命短，年紀輕輕便撒手人寰。皇帝為了補償，賜了他一只虎符，掌管二十萬大軍。

并特許可再婚娶。只不過這圣旨頒是頒了，卻用處不大。公主去世足足三年，舉國上下都沒有人敢嫁給沭炎——有個道行不錯的巫師給沭炎卜了一卦，算出他命里克妻，凡與之婚配者，定活不過大婚之夜。

對此，沭炎只有四個字——無稽之談。

他不信命，也不信緣。直到某日，他在外出狩獵之時，射向麋鹿的箭飛出去，不小心穿進了某個人的胸膛。

那個人衣著不凡，卻只身一人行走在山林之中，沒有隨從。沒錯，這人便是從部落偷跑出來游玩的萇夕。

沭炎見還有氣息，便帶回帳中救治。請了軍醫，用了平日都舍不得打開的傷藥，還破天荒去廟里求了炷平安香。萇夕的身子骨弱，費了好些心力才活過來。然則那一箭的勁道太足，沒辦法痊愈，傷口長好了，還會時不時咯血。

不過沭炎照顧得細致，傷勢并未繼續惡化。一個月后，萇夕勉強能夠下床。只是順帶著，在這些日子的貼身照料中，某人動了不該動的心思。

“你的年紀，在你們部落也該成親了。”某日，沭炎似是不經意地開啟某個話題。

萇夕耳朵一紅，囁嚅道：“是有許配的人家，不過那姑娘在成親前一日，跟情郎私奔了。”

沭炎唇角一勾，“哦，這樣也不錯。”

萇夕氣呼呼，“什么不錯？都，都沒有姑娘愿意再嫁給我了。現在部族里到處在傳，說我相貌丑陋，把新娘子給嚇跑了。”

沭炎把熱好的藥端過去，“我也差不多，我的先妻去世得早，都流傳我命里克妻，現在北國也沒人敢嫁給我。”

萇夕捧著藥，十分著急，“那你以后要怎么辦？”

“我正尋思，娶門親事，把這流言給破了。”

萇夕倏地失落，“是，是嗎......”