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薛藍這樣想著，終于下定了決心。

她緊咬牙關，用右手拿起了一枚鐵針。

冰涼的針尖抵在臉上，幾乎沒有任何感覺。

薛藍心中已然下定了決心，可手卻顫抖著刺不下去——作為一個從小被喜愛、被照顧的女孩，她從未用利器傷害過任何人，更遑論對著自己下手。

鄰舍傳來了雞鳴聲，薛藍意識到，時間已經不早了。

她握緊左拳，可右手卻始終無法真正深刺下去。

鐵針輕輕地陷在臉頰中，甚至沒有流出幾滴血。

阿福的哭聲不合時宜地響起，薛藍迅速沖向床榻，抱住了他小小的身體，溫柔地哄道：“好孩子，不哭不哭，阿娘來了，阿娘在這里。”

她喃喃重復著諸如此類的安撫之語，終于哄得阿福重新入睡。

薛藍看著孩子恬靜的睡顏，眼底漸漸濕潤。

她行尸走肉般地拖著步伐，僵硬地走到廚房，趁著嫂嫂還未反應過來的空當，一把拿起菜刀，從自己右臉劃過。

廚房里瞬間響起了驚呼聲，并且不斷蔓延開來，傳遍了整個薛家、整條街巷。

當軍里值班的官吏隨著看熱鬧的居民擠進薛家時，薛藍已將墨汁涂滿了傷口。

薛母抱著熟睡的阿福，側站在一旁垂淚。

薛父拿著條竹棍，想要沖上前去打薛藍，卻被薛藍的兄長薛點死死攔住。

官長連忙命人去請醫者，然后才問薛藍：“身體發膚，受之父母。你如此行事，既傷了自己，又致使父母動氣，實在是不該。你且告訴我，你這么做，究竟是為了什么？”

薛藍白皙的臉上，混合著殷紅的血與濃黑的墨。

她于一陣陣的痛楚中緩緩抬頭，掃視圍觀眾人：“先夫背叛北府，犯下大錯，我日思夜想，實在愧疚，故而自黥己面，以此贖罪。”

官長雖也因劉石之叛而對薛藍有些微詞，但在看到她這副模樣后，顯然無法再說出什么惡言，只干巴巴地寬慰道：“劉石之罪，與你何干？莫再如此行事了。”

他一邊說著，一邊看向眾人，揚聲說道：“徐州自有官法，劉石之事，女郎會秉公處置，任何人都不能越俎代庖，替代女郎行事。往后若有人無端欺凌薛家人，便是罔顧律法，統統按律處置。”

薛藍無力地笑了笑，感激地看向官長。

傷口處的疼痛讓薛藍有些眩暈，她想：“這世上有的是不會觸犯律法的軟刀子，這警告雖是幫我，卻不見得有多少作用。我一定要去從軍，我要自己為我們母子洗刷恥辱，用行動向女郎、向死去的將士們贖罪。”

官長說完后，人群中安靜了一會，但很快就有人問道：“女郎已將劉石從北府軍中除名，薛藍作為劉石之妻，焉能住在軍里？依我看，該將他們母子倆趕出去才是！”

“你——”薛點憤怒地開口，“我也是北府軍的一員，阿藍是我的妹妹，怎么就不能住在軍里？”

“你是你，她是她，薛藍又沒被休棄回家，怎么能一直賴在娘家？”那人義正言辭地駁道，“軍里都是軍眷，向來不準閑雜人等隨意出入，你若如此行事，是不是我們也能喊七大姑八大姨在此長住？”

這話一出，官長立時變了臉色——倘若當真如此，軍里的安全又該如何保障？要知道，因為薛藍丟失信物一事，他們已然受了上峰的責備，如若再出岔子，只怕會被痛罵。

于是他清了清嗓子，沉聲說道：“軍里不是尋常地方，怎能容人隨便出入？薛藍是薛家的親女兒，又才剛剛喪夫，這才能在娘家暫住一段時日。你們若隨意帶人出入軍里，可是會違背規定，牽連你們在軍中的家人的。”

薛點聽了這話，還想再分辨幾句，卻被薛藍扯了扯袖子。

他看到薛藍祈求地眼神，終是垂下了頭，不再言語。

醫者很快帶著藥箱過來，官長驅散眾人，讓他為薛藍治傷。

傷口又是血又是墨，模糊地凝在薛藍白皙的臉上，清理起來很是觸目驚心。

薛點眼見從小性情柔弱的妹妹受此大罪，忍不住紅了眼眶。

“阿藍，你怎么這么狠得下心？這該有多痛啊？”

薛父冷哼一聲，甩袖回了屋子，薛母也急急地抱著阿福跟了上去。

薛藍扯唇笑了笑：“哥哥別擔心，我沒事的。”

她說話時牽動了傷處，不由抽了口氣。

薛點嘆息一聲，不再說話。

薛藍側頭看向醫者：“老伯，我做這些，本就是為了贖罪，請您不必為我清理墨汁，就這樣吧。”

醫者嘆氣說道：“唉，這么年輕的女娃，你這又是何必？”

薛藍沒有說話，只出神地看著地面。

頰邊的疼痛反倒讓她心中安定了幾分，此時此刻，她腦中前所未有地清明。

當日下午，薛藍再次求見郗歸。

她說：“女郎，關于您昨日的問題，這就是我的回答。”

“沒有人會選擇一個黥面之人作為細作，因為這樣做，實在是太過引人注目。”薛蘭跪伏在地，誠懇地說道，“女郎，這并非民婦贖罪的方式，只是我給自己的一個警醒，是我對您的一個保證。自此以后，我一定會竭誠盡忠，為您、為北府、為京口，赴湯蹈火，在所不惜。”

早在薛藍進門之前，郗歸便已從南燭口中知曉了此事。

她注視薛藍，緩緩問道：“你當真執意要加入女軍嗎？戰場上兇險萬分，敵我之間看不見的種種諜戰，亦是驚心動魄。劉石的例子近在眼前，你是否當真打定主意要成為女軍？哪怕你的孩子會因此而失去母親？哪怕你可能會因此而失去孩子？”

薛藍因最后一個問題而瞪大了眼睛，她短暫地停滯了片刻，但很快便做出了回答。

她說：“縱然阿福會因此而失去母親，那也絕對是他的榮耀，而并非不幸。反過來，若我因盡忠的舉動而失去了阿福，那么，作為母親，我將在死去之后，親自祈求他的原諒。徐州的每位子民，都蒙受女郎的大恩，理應做好為您犧牲的準備。倘若真有那么一天，阿福死得其所，我也會更加拼命地向您盡忠。我會祈求佛祖，將我為您、為京口、為百姓而戰的功德回向于他，求上天保佑他早日輪回，投個好胎。”

薛藍今日的舉動，倒令司馬恒去除了幾分對她的成見。