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此時(shí)南燭已經(jīng)盤問過了那些鐵匠，也對(duì)過了名冊(cè)，還讓醫(yī)者檢查了那些人的身體狀況。

郗歸扶著南星的手臂，出了見客的花廳，看向庭中立著的那十幾個(gè)局促不安的鐵匠。

“女郎，已經(jīng)問過了，這些人都是自愿簽了死契、承諾往后再無世俗牽扯的。”南燭輕聲開口，“只是有個(gè)鐵匠帶了兩個(gè)孩子?！?

郗歸點(diǎn)了點(diǎn)頭，視線在諸人頭頂掃了一圈，沉聲開口道。

“諸位都是有一技傍身的人，只是一時(shí)困頓，才失了生計(jì)。我僥幸得了諸位為我做事，是我的運(yùn)氣，往后必會(huì)好生相待。只是你們應(yīng)該已經(jīng)聽說了，我這邊，是要你們與世隔絕、再不與外界溝通的。爾等若做得到，自然是一生衣食無憂；若做不到，就只能軍法處置。諸位再想想，要是想反悔，眼下還來得及?！?

她手下兩個(gè)身材魁武的部曲李虎、潘忠，此時(shí)正帶著手下兇神惡煞地站在一邊，給那句“軍法處置”添了不少分量。

不過，能簽死契的手藝人，大多已經(jīng)是走投無路——若是有一點(diǎn)自謀生路的希望，他們也不至于賣身為奴。

是以郗歸說完之后，竟是無一人反悔，庭中一時(shí)充斥著各色保證之聲。

郗歸的目光從這十幾人身上掃過，最終停在了那兩個(gè)看起來不過七八歲的孩童身上：“你二人上前幾步?！?

話音剛落，隊(duì)伍中的一個(gè)老鐵匠就變了神色。

第35章 伴姊

老鐵匠上前一步，跪倒在地，顫抖著嗓音開口：“女郎見諒，這是奴的孫兒，已經(jīng)十來歲了，再過兩年，奴就將打鐵的手藝傳給他們，他們很快便能打鐵了?！?

“十來歲了？”郗歸細(xì)細(xì)端詳了一番，搖了搖頭，這兩個(gè)孩子太過矮小，實(shí)在不像十來歲的樣子。

“回女郎，我們十三歲了?！币粋€(gè)孩子鼓起勇氣說道。

“女孩？”郗歸聽到她的嗓音，不由神情一凜。

她要的可是從事重體力活動(dòng)的鐵匠，男女體力天然有差距，更何況，一堆打鐵的男人中混進(jìn)一個(gè)小姑娘，倘若有人起了歹意，那可如何是好？

另一個(gè)孩子怯生生地開口：“我們是男的。”

郗歸閉了閉眼，深吸一口氣，睜眼看向那老鐵匠，神情嚴(yán)肅地說道：“你可想好了，我買下你們，是要上官府造冊(cè)的。等文書落定，是要跟孩子一輩子的。”

老鐵匠聽她這么說，不由有些猶豫，他看向第一個(gè)開口的孩子：“二——”

“我不要！”那最先開口的孩子蹬蹬蹬跑到郗歸跟前，撲通一聲跪下，咚咚咚地磕起頭來：“女郎不要把我賣到別處去，我力氣很大，以后會(huì)給您打出很好的鐵！”

“我不賣你。”郗歸示意南星扶攔住女孩繼續(xù)磕頭的動(dòng)作。

她看著女孩額前的紅印，蹙了蹙眉，憐惜地說道：“你給我做婢女好不好？就像這兩個(gè)姐姐一樣。”

老鐵匠聽了這話，立時(shí)激動(dòng)不已，他們這樣的出身，孫女若能作貴女的貼身婢女，實(shí)在是想都不敢想的大造化。

沒想到那孩子卻死活不愿意：“我不做婢女，我阿姊說了，這樣的世道，只有男人才能活下去。我不做婢女，我要學(xué)手藝，我要做男人！”

郗歸指了指另一個(gè)孩子：“那是你阿姊嗎？”

那孩子搖了搖頭，神情帶了幾分落寞：“那是我哥哥。我阿姊死了，他們說，她得了臟病?！?

“放肆！”南燭開口喝道。

那孩子不明白南燭為何呵斥，她瑟縮了下，往后退了幾步，與哥哥靠在一起，目光卻仍舊倔強(qiáng)地看向郗歸。

一片沉寂之中，那跪倒在地的老鐵匠哀哀求道：“奴渡江而來，家破人亡，如今只剩了這一對(duì)孫兒，求女郎垂憐一二?！?

郗歸沒有表態(tài)，她已經(jīng)很久沒看過如此鮮活而富有生命力的女孩了。

這女孩倔強(qiáng)的眼神、利落的動(dòng)作，還有那擲地有聲的拒絕與保證，讓她想起了那個(gè)曾經(jīng)生活過的時(shí)代。

可在那個(gè)時(shí)代，孩子們是不必經(jīng)歷這樣的流離失所與生離死別的。

她嘆了口氣，讓那女孩靠近說話：“你看庭中這些人，他們都是男人，你與他們一道打鐵，不僅辛苦，還不方便，你可是想好了？”

那孩子毫不遲疑地點(diǎn)頭：“回女郎，我想好了！我阿姊說，女兒家更不能怕辛苦。她讓我不要跟她一樣，落到只能任人擺布的境地?！?

郗歸聽她這么說，不由有些恍惚：這阿姊倒是個(gè)難得的女子，只是可惜了。

她沒有再問女孩那位阿姊的故事，而是抬了抬頭，掩飾微濕的眼眶。

“好孩子，你叫什么名字？”

“我叫二妞。”她遲疑著，按照之前牙行教過的那樣開口，“請(qǐng)女郎賜名?！?

郗歸搖了搖頭：“等你以后有了想叫的名字，自己取吧。”

——就讓你的名字，和你選擇的命運(yùn)一樣，握在你自己手里。是好是壞，都由自已做主吧。

“那我要叫伴姊?！蹦桥⒙犓@么說，撫摸著腕間一圈看不出顏色的細(xì)繩，露出了一個(gè)與她之前行為完全不相稱的靦腆笑容，“我要帶著我阿姊一道活下去，她會(huì)一直陪著我的！”

“好。南燭，帶他們下去安頓吧。”郗歸說完，轉(zhuǎn)身朝廳中走去。

倉(cāng)促回身的一瞬間，淚水簌簌而下。

第36章 籌碼

早春的山風(fēng)還很是清冷，宋和身著短褐，背著柴筐，拖著沉重的步子，沿著北固山的山徑前行，直爬得渾身冒汗，腰酸腿軟。

這些日子，宋和按照郗歸的吩咐，在吳興與當(dāng)涂?jī)傻卮蚵犠咴L，暗地里買了一船生鐵、熟鐵與鐵礦石運(yùn)到京口，沒想到卻在渡口看到了謝墨麾下的西府軍兵士，以及徐州刺史王含手下的部曲。