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這次去蘇州，本該直接坐客船走水路的，但畢竟是出遠(yuǎn)門(mén)，父母親為求穩(wěn)妥風(fēng)順，選擇先駕馬車去恩渡寺求平安福。

祈福過(guò)后，才改道去了秋潮汛急的渡口。

“今兒這雨下得冰冷，跟入了冬似的。”娘親裹緊了衣裳，不讓那夾著冷雨的江風(fēng)從袖口灌進(jìn)來(lái)。隨行撐傘的大丫頭只好將油紙傘更傾斜些，避住暮雨斜風(fēng)。

還好沒(méi)等多久，一艘南下的客船就趕著天黑前來(lái)了。

父親帶著男丁跟船家問(wèn)好了價(jià)錢(qián)，才折回來(lái)讓女眷們上去客艙歇息。“這船只只到揚(yáng)州南郊的瓜州渡口，咱們且先上船，到了瓜州再轉(zhuǎn)乘。”

因我是深閨新婦，又屬官家女子，礙于禮教，不便拋頭露面，所以此番遠(yuǎn)行，需常戴面紗或帷帽。旁人看不清我面貌，我卻意外撞見(jiàn)了一張熟悉的面孔——不遠(yuǎn)處那中年女子身著粗布麻衣，頭飾簡(jiǎn)單，只配了木簪束發(fā)，混在人堆里毫不起眼。可她不是蘇太妃身邊伺候的掌事姑姑林歡又是誰(shuí)？

大半年前我之所以能入皇宮探望病重的姑姑，就是因?yàn)樘K太妃的恩情。如今，她身側(cè)的女使如何能出在南下的客船？莫非，是得了出宮的遣令特許，可以返鄉(xiāng)了？

現(xiàn)下，林歡姑姑謹(jǐn)慎的左顧右盼，見(jiàn)沒(méi)人盯梢到自己，才安心進(jìn)了我隔壁的客艙。

“少夫人，你怎么了？”花囍見(jiàn)我停下腳步，順著我的方向也望了望，沒(méi)覺(jué)著異常。

“看錯(cuò)人了。”我敷衍道，低頭入了客房。

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連續(xù)觀察了兩日，才發(fā)現(xiàn)林歡姑姑每每都會(huì)端著茶水、熱菜送去客艙，自己卻在外頭獨(dú)自食著饅頭咸菜等粗食。看來(lái)，客艙里住著位需要她伺候的貴人呢。

難道是蘇太妃？不可能吧？依我朝后宮宮制，后妃是沒(méi)有回鄉(xiāng)醒親之說(shuō)的。尤其像蘇太妃這種先帝去世后就移居冷宮，且沒(méi)有一兒半女的女子來(lái)說(shuō)，是斷斷不被允許出宮的。

心中竇疑難消，遂差遣了花囍去打探隔壁船客的消息。

*

是夜，船行在廣闊的運(yùn)河，兩岸山河沉寂，惟有古剎夜半打鐘的孤音從山上悲寥的飄蕩到了江面。我被鐘聲驚醒，干脆起身看書(shū)。反正白日里閑著無(wú)聊，早就睡夠了。

才回房的花囍見(jiàn)我醒了，端著溫水遞給我，“少夫人，這船上一切簡(jiǎn)陋，咱們將就著喝點(diǎn)熱水吧。”

“那事兒打探清楚沒(méi)”

丫鬟望了眼隔壁，壓低嗓音交代道，“那隔壁住的是一中年婦人，約莫四五十歲。白天她們開(kāi)門(mén)進(jìn)出的時(shí)候，奴婢裝作路過(guò)，瞧了一眼。”

“是做何打扮的？”

“奴婢沒(méi)細(xì)看，粗略一瞥只是覺(jué)得渾身清簡(jiǎn)，不似大富人家珠光寶氣、穿紅戴綠。”

我低頭飲水，然后勾唇一笑，“出門(mén)在外，自然不會(huì)露富去惹人耳目。”

“少夫人所言甚是。”花囍點(diǎn)點(diǎn)頭，又替我添了兩件外衣披著。

我思忖了一會(huì)兒，方問(wèn)道，“我爹娘可已經(jīng)熄燈休息了”

“還沒(méi)呢。”

我起身，穿好衣裳，要去父母膝下聊天作伴。因是深夜，想著人們都該歇下了，所以就沒(méi)有戴上面紗。正推門(mén)，卻撞見(jiàn)那恰好路過(guò)出來(lái)透氣的——蘇太妃？！

如此地點(diǎn)，如此時(shí)刻，如此四目相對(duì)，雙方皆是一陣吃驚。因只見(jiàn)過(guò)一面，她是迷糊了一陣才認(rèn)出我的。驚詫片刻后，我欲行禮，就忙被太妃扶住制止。她“噓”了一聲，示意我安靜。“出門(mén)在外，莫要行禮。”

我聽(tīng)話點(diǎn)頭，讓丫鬟在外候著，跟著蘇太妃進(jìn)了她的客房。

蘇太妃先是感慨半年多的光景不見(jiàn)，我已從及笄的姑娘挽起了青絲，梳上了婦人的發(fā)髻。又問(wèn)了夫家是誰(shuí)，門(mén)楣家世，最后才問(wèn)及我南下的緣由。我一一應(yīng)答，待她再無(wú)話去喝茶時(shí)，才小心翼翼的提問(wèn)她，可是皇上和太后開(kāi)了恩，賜她出宮安度晚年？

我不知的是，當(dāng)我問(wèn)這句話的時(shí)候，身后的林歡姑姑悄然舉起了藏在身上的匕首，寒光凜凜。幸而蘇太妃以犀利的眼神呵斥她停下，她才收手。

“真羨慕你啊，年輕的丫頭，你此番隨父母南下，可要好好珍惜這天倫時(shí)光。況且你已嫁人了，承歡膝下的機(jī)會(huì)更是寥寥。我還記得上一次雙親在側(cè)都是叁十年前的事兒了......”太妃哈哈一笑，可個(gè)中苦澀，卻溢于言表。

見(jiàn)我姿態(tài)沉靜端莊，謙遜點(diǎn)頭，她才又耐心道，“我呢，現(xiàn)在已經(jīng)不是什么太妃了。只不過(guò)是個(gè)尋常人家的婦人，想要回鄉(xiāng)探親養(yǎng)老罷了。你，可懂我的意思？”