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今日的耕云穿著一身碧荷色的襖裙,微粉的菡萏圖樣做點綴,繡面平整,針腳繁復,似夏日未褪去的接天蓮葉無窮碧。而弄月素喜梅蘭,這次著緗色群襦配上蜀繡制的梅花點點,花紋精細,姿態優美。
兩個小姑子穿戴姣好的結伴來瓊枝苑,都是聽了各自母親的意思。一番熱絡乖巧的招呼后落了座。又得知我叁日后啟程去姑蘇,無不羨慕。她們雖是衿貴的官家小姐,卻從未踏出過京城的天地,似籠中鳥,池中魚。所以對詩詞話本中江南的才子佳人、毓秀美景,心往神馳。
母親悄悄相看兩個姑娘,很是滿意。她想著,畢竟是清流世家、書香門庭教養出來的女兒,哪怕是庶女,那底蘊和光華也是尋常人家企及不上半點兒的。于是,娘親用眼神央我與她搭臺一唱一和,提提渙哥的為人與前景。
我和婉道,“這次下江南,可以為你們采買點特產回來,你們可有屬意的東西?”
“嫂嫂隨意帶點就好,我啊就圖個新鮮?!备菩佬廊弧?
弄月的想法卻體貼,“怎么好勞煩嫂嫂...從江南北上,舟車勞頓本就辛苦,還是一路從輕吧?!?
娘親顧氏滿目慈愛,“不打緊的?;鼐┞飞?,那大伯父家的渙哥兒也會一同進京參加來年春闈,男子漢有的是力量拿東西。再說了有下人隨行,一路車馬,怎么也輪不到主子們動手提東西的。而且啊,渙哥兒從小生活在江南一帶,對當地特色了如指掌,可以讓他提提主意或去采買...”
我故意接茬問,“堂兄要參加明年會試,勤勉刻苦、圓木警枕,讓他出去采買,會不會耽誤他溫習課業啊?”
“哼,也是。”母親佯嗔,“那渙哥參加鄉試都得了解元了,反而更加宵旰攻苦,一刻都不肯松懈。半年前,有個吳中巨賈替女兒出題選親,那陣仗比當今皇家公主招親都響亮。不說當地,就是那隔壁城縣都有才俊騷客慕名而來。結果,竟沒有一人能答得上來。渙哥有個同窗是個寒門出身的苦孩子,父親病重,母親早亡,沒有功名沒有錢財,別說娶妻了,就是給父親治病都難。那同窗很想答對題目鯉躍龍門,就把去求了我們家渙哥.....”
話說到嗓子眼,母親舉起了清茶潤嗓。耕云緊緊追問,“那他可有答對?”
“渙哥同情這同窗的境況,知他是個心思不壞、迫于生計壓力的孝子,就是學習讀書的天資差了些。于是決定幫了他一把。結果,還真真給答對了。”
“那后來呢?那同窗可娶了富商之女?”耕云聽得津津有味,就連弄月也目帶追詢。
母親搖搖頭道,“后來啊,有人不信,發出質疑,覺得渙哥的那位同窗資質平庸,平日里表現不稂不莠,怎么會突然對如此深奧難解的題目應對如流呢?而且,那吳中巨賈見此人長相平平、家境寒微,本就鄙于不屑。于是當場命門客又出了一道題...這下啊,可不就穿幫了?!?
故事扣人心弦,兩位小姑子還在追問后續。我卻不禁苦澀低頭,發生在江南堂兄身上的這個事兒我早就聽過。每每一聽,旁人都會關注木之渙,而我卻對那個出身低微的同窗抱有同情...他偶變投隙想走捷徑固然不對,但反噬而來的羞辱或踐踏,才是真真要命的。也不知此后他會知恥后勇,腳踏實地;還是棄明投暗,橘化為枳,蘭芷蕭艾?
母親接著道,“后來那人只得承認是渙哥兒替他作答的。那巨賈知道渙哥遠近聞名的才名,而且他女兒見渙哥兒儀表堂堂,溫文儒雅,很是滿意。于是巨賈就興師動眾敲鑼打鼓直接去了渙哥家的棋社...這下,可把整個姑蘇城都驚動了......”
“那他后來可是拒婚了?為何呢?”一向靜默安順的弄月捏緊了手帕。她聽話來瓊枝苑,自是知道此行是給媒人相看的。本來只曉得木之渙是個勤學砥礪的書生,得了解元,或許可期,其余不甚了解。現在,心已隱隱有些牽動了...似乎這個是與自己有關的...