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和她一起捉蝴蝶、斗蟋蟀，趁著守門的下人不注意，偷偷溜出府去市集，看街頭的說書與雜耍。他會跟著人群一起高聲叫好，眼中閃爍著熾熱的光芒。清慈在旁瞧著，總覺得這才是真正的快樂。

年少的情誼便是在這樣的日子里結下的。

清慈生性沉靜，許多時候寧愿安安靜靜地坐在廊下讀書。可周述總是閑不住，偏要拉著她去玩耍。有時也會在她的書冊旁坐下，漫不經心地聽她念上幾句，卻又很快打了哈欠，轉而開始問東問西。

“你看這些書做什么呢？有什么好看的？”

“總比你捉蝴蝶好。”清慈笑了笑，手指撫過書頁，“書里有很多道理，也有許多人未見過的風景。”

“風景？”周述眼睛亮了幾分，仿佛觸動了他心中的某根弦。

清慈點了點頭，“書中說，江南煙雨，縹緲如畫；塞北風沙，浩瀚如海。還有萬里江山，重巒迭翠，奔騰江河……你不是也愛去市集看那些說書人講天下大事嗎？書里其實寫得更多、更真切。”

周述笑了：“他們講的終究是別人經歷的，我想親眼去看看，山川、江海，還有天的盡頭究竟是什么模樣。”

他語氣里透著幾分熾熱與不羈，仿佛連這四方的高墻都困不住他的心。

清慈聽得入神，從前只聽人說，要讀書做官、光耀門楣、富貴顯達，卻從未有人說起要去看遍世間風光。那時候的周述，對她而言，如同一抹耀眼的光。

“你將來真的會去嗎？”清慈問道。

“當然！去見一見這天下究竟多大，再把那些山川美景一筆筆記下來，讓后人都能看到。”周述眸中閃動著希冀與憧憬，那樣的神情，令清慈心里悄悄生出幾分旖旎的情思。

可是，他們的相處終究短暫。清慈只在鎮國侯府住了半年，便隨外婆離去。她站在侯府門口，扭頭看了一眼，那高高的門樓仿佛天塹，再難跨越。

卻不知，這一別竟是十余載。

許多年后，再聽到周述的消息，已是他尚公主之后。那時清慈幾乎蹉跎成了“老姑娘”。

文氏懷孕生子，清慈帶著禮物前來拜訪。誰知，卻在花園中與周述狹路相逢。

柔宜公主走在前頭，輕快地邁著步子，牽著周述的手。周述偶爾低聲說些什么，唇角帶笑，眼中是她從未見過的溫柔。

那樣的溫柔，她從未見過。

即便公主看向他時，他刻意掩飾，垂下眸子避開她的目光。

可清慈是女人，她太明白男人望著心中所愛之人時，那種不可掩藏的柔情。

那一刻，她只覺心頭一片冰冷。

她曾因為周述固執地拒絕了無數人家，可原來，自己在他的眼中，也不過是年少時短暫的玩伴。

離去了，便也忘記了，又或許從未放在心上。

清慈的家里人左看右看，相看了不少世家公子，最后定下了房家長子房中賢。這個人到底是英俊還是丑陋，性情如何，全然不知，只聽著媒人堆砌辭藻，仿佛將那人夸得如芝蘭玉樹、才貌雙全。

清慈雖知其中多半是虛詞粉飾，卻依舊心中一沉。與素未謀面之人共度余生，這念頭像是一塊寒冰嵌在心口，叫人喘不過氣來。