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第二日清晨，露水還未散盡，周述便前往郊外公干，這一日不得回。相思便悄然入宮。她素來(lái)有性子沖動(dòng)的一面，再說(shuō)人命不可等，還是早做打算比較好。相思只說(shuō)是瓊?cè)A宮外的楓葉美麗，當(dāng)年太后總是和自己賞景怡情，好在許安宗在外人面前還算看重孝道，便也沒(méi)有阻攔。

她尋來(lái)曾在宮中服侍的內(nèi)監(jiān)，這小內(nèi)監(jiān)幾乎是和相思從小一起長(zhǎng)大的，情誼深厚，心思細(xì)膩，如今也被調(diào)到御前伺候，雖然地位不高，但是在御前總能聽(tīng)說(shuō)點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)。

二人相見(jiàn)，仿佛時(shí)光倒流，小內(nèi)監(jiān)早聽(tīng)說(shuō)公主身子抱恙，驟然在日光下看清楚公主清瘦的身形，鼻尖一酸。

時(shí)光不復(fù)從前，瓊?cè)A宮自從公主遷出后，已是一片冷清。唯剩下幾名低級(jí)的雜役灑掃，偶爾有風(fēng)吹過(guò)，樹(shù)影婆娑，原本繁華的宮殿如今更顯得空蕩，似乎連聲音都被吞噬了。

連珠和小喜都在外頭謹(jǐn)慎地盯梢。

殿內(nèi)，小內(nèi)監(jiān)聽(tīng)了相思的問(wèn)詢，片刻后，他便壓低聲音道：“公主恐怕還不知，陛下對(duì)世家已是恨之入骨，尤其是那些曾與偽帝有過(guò)牽連的勢(shì)力。陛下心中自有打算，恨不得拔掉這些根基深厚的世家，若能斬草除根更好。只是這些世家根基實(shí)在太牢固，動(dòng)不了，便挑一些看似不穩(wěn)的世家做刀下之魚(yú)，而房家，便是其中一個(gè)。”

說(shuō)到此處，那小內(nèi)監(jiān)以手做刀，比了個(gè)“殺”意。

“房家手里把持著西北的鐵礦，陛下早就不喜歡他們了……”小內(nèi)監(jiān)接著說(shuō)，語(yǔ)氣中帶著一絲嘆息。

相思聞言便明白了什么，這房大人確實(shí)什么都沒(méi)做，怕是許安宗殺雞儆猴，平白要丟了一條命。許安宗若是再狠一些，說(shuō)不準(zhǔn)整個(gè)房家連同甘清慈和房中賢的兒子都要被殺。

想到孩子，心中更是一慟。

她伸手接住一片飄進(jìn)來(lái)的楓葉，葉脈間蜿蜒的紅痕，恍若當(dāng)年在公主府內(nèi)那些奪目的血跡。

自己的孩子何嘗不是無(wú)辜得？

罷了，只當(dāng)是為自己的孩子做善事吧。

相思回到府內(nèi)，徑直去了周述的書(shū)房。她心中尚存著余怒與不安，腦海中不斷回響著那小內(nèi)監(jiān)的低語(yǔ)。她素來(lái)不過(guò)問(wèn)周述的政事，彼此間也算是默契。可今日，她的好奇與疑慮如同蟄伏的毒蛇，驅(qū)使她做出前所未有的舉動(dòng)。

書(shū)房?jī)?nèi)寂靜無(wú)聲，相思抿著唇，在周述書(shū)案旁翻找了起來(lái)。她知道周述慣將重要物件收于抽屜最底層。指尖觸碰到那枚冰冷的蛟魚(yú)符時(shí)，她略微松了口氣，可當(dāng)她準(zhǔn)備合上抽屜時(shí)，卻瞥見(jiàn)了底下壓著的另一物件。

那是一封尚未呈報(bào)的奏折。

相思心中猛然一沉，顫抖的手指將它拿起，翻開(kāi)。上面的字跡遒勁有力，卻如利刃般刺痛她的眼。

內(nèi)容所言，并非是為房家或甘家求情，而是冷酷無(wú)情地建議“格殺勿論，斬草除根”。奏折末尾是周述親筆所書(shū)，言辭決絕，幾乎沒(méi)有一絲情面可言。

屋外仿佛傳來(lái)夜梟低鳴的聲音，一聲聲催命似的，驚魂未定。

相思只覺(jué)四肢發(fā)涼，胸口劇烈起伏，仿佛整個(gè)天地都傾覆下來(lái)。

她攥緊手指，緊緊拽住那枚蛟魚(yú)符，不顧一切地轉(zhuǎn)身離開(kāi)，步履匆匆，幾乎是一路奔至大牢。

“本殿是柔宜公主，房中賢身負(fù)要案，皇兄特命我將人暫時(shí)帶走，連夜再審，不得耽誤時(shí)間。”相思的聲音雖然壓抑著，卻透出不容置疑的威嚴(yán)。

她將那蛟魚(yú)符遞到獄官面前。獄官們面面相覷，倒也不敢隨意阻攔。柔宜公主親臨此地，已屬非常，更何況她手中確是重臣或皇室宗親才可擁有的蛟魚(yú)符。猶豫片刻，獄官最終下令將房中賢從牢中提出來(lái)。

“快走。”她沉聲道，轉(zhuǎn)身吩咐跟在身后的小廝，“直奔城外，不得耽擱！”

月色清冷如水，映照著相思蒼白的面容。她一路急行，終于在城外的破廟前停下。清慈已在此等候多時(shí)。車馬與干糧俱已備妥，唯有眼中充滿了不安與焦慮。

房中賢在獄中熬鷹一般受盡煎熬，早已經(jīng)精神恍惚，竟然被人提走也是毫無(wú)知覺(jué)。

清慈瞧見(jiàn)這樣奄奄一息的丈夫，淚水頓時(shí)奪眶而出。她撲過(guò)去將丈夫緊緊抱住，泣不成聲：“你受苦了……是我不好、是我不好……”

房中賢似有所動(dòng)，可嗓音干澀，只是怔怔被清慈扶著虛弱的身子。

馬車內(nèi)，幼小的孩子蜷縮著身子，不知所措地望著這一切，眼中也濕潤(rùn)一片。

相思看了一眼身后，把自己一早準(zhǔn)備好的銀兩塞到孩子懷中，聲音有些急促：“你們快走吧，事不宜遲。天涯海角，也只能隨遇而安了。”