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相思原本以為許安宗會(huì)反對(duì),可萬萬沒想到,他竟毫不猶豫地答應(yīng)了。許安宗欣然道:“妹妹有此意,便是在為朕分憂。要知道,周家等世族把持吏治多年,朕早有心改制,否則大權(quán)旁落,朕如何能忍?若妹妹能分擔(dān)一二,那是再好不過了。”
他的眼底有灼熱而又透著瘋狂的神采,恍惚間,光影交錯(cuò),他的面龐卻隱約浮現(xiàn)出許安平癲狂的樣子。
相思心底無端一沉。
在許安宗看來,妹妹自幼飽讀詩書,雖說平日也愛翻看那些被許安宗嗤之以鼻的話本,但終究才情出眾,心有丘壑,眼光獨(dú)到,興許能有所助益。
相思得了恩準(zhǔn),便立刻在朱雀門南街購置了“洗墨居”,專供貧寒學(xué)子借宿,又按時(shí)發(fā)放米糧,確保溫飽無虞。寒門士子感念公主恩德,高呼感激,私下更是對(duì)她推崇備至。
偶爾,周述也會(huì)陪相思前去洗墨居,但每每都是袖手旁觀,從不插手其事。
有一回,周迎恰巧路過,見相思親力親為,不由冷嘲熱諷幾句,甚至還想動(dòng)手動(dòng)腳。他素來好色,對(duì)這公主也是覬覦已久,礙于周述,也只能偷偷看看。蘇禾一把扭住他的手臂,周述哎呦幾聲悻悻而去。
可誰知,當(dāng)天他騎馬出城游玩,突遇烈馬發(fā)狂,竟被掀下馬背,舊疾復(fù)發(fā),腿痛得數(shù)日無法下地。此事傳開,眾人私下竊語,皆道此乃因果報(bào)應(yīng),教周迎不敢再妄言。
許安宗也下定決心,頒布一系列新政:設(shè)“明經(jīng)”“策論”“實(shí)務(wù)”叁科,允許布衣士子自薦赴考,廢除“品狀評(píng)語”舊制;又將世家恩蔭名額由“每代九人”減至“每房叁人”,并立下“科考落第者不可蔭補(bǔ)”之規(guī)。
為打破世族壟斷,特設(shè)天樞閣,直屬天子,寒門進(jìn)士可直授監(jiān)察御史,專司稽查世家貪瀆之事;更是將瑯琊書院、鶴鳴學(xué)宮收歸官辦,刊刻《九經(jīng)正義》作為統(tǒng)一科舉教材。
許安宗登高而誓:“天子門生遍朝野,朱紫盡出帝王心。”
這一系列新政,使得寒門士子終于得見天光,有志者入朝為官,才俊之輩層出不窮。因相思先前多有幫助,那些新科士子不禁高呼,稱自己不僅是“天子門生”,更是“公主門生”。
相思也在公主府多次設(shè)宴,款待這些新晉才子。宴席設(shè)在花園之中,玉階之下,清風(fēng)和暖,曲水流觴。士子們初入公主府,見亭臺(tái)樓閣錯(cuò)落有致,朱欄碧瓦光彩奪目,不由心生感慨,竟有些拘謹(jǐn)。
相思親自斟酒勸飲,溫言寬慰,氣氛方才逐漸熱絡(luò)。
周述是絕不參與得,這些寒門士子對(duì)世家破不待見,周述又是手刃許安平的兇手,他們更是嗤之以鼻,頗為蔑視。
觥籌交錯(cuò)間,新科士子們逐漸談及新政,不覺流露出幾分不滿之意。有的認(rèn)為“明經(jīng)策論”多空談,而“實(shí)務(wù)”則雜蕪難解,難以真正考量才學(xué);也有的抱怨世家子弟雖少了蔭補(bǔ)之便,但仍有祖蔭護(hù)體,寒門士子的仕途依舊艱難。
正值推杯換盞之際,忽有一位新科進(jìn)士站起,舉杯向相思深深一揖,感恩道:“皇上雄才大略,破舊立新,使寒門士子得以入朝為官,而公主又多加提攜扶持,小臣等不勝感激。”
相思微笑道:“各位莫要如此,今后還望你們在朝中有所作為,造福萬民。”言罷,自斟自飲,以禮相待。
幾名膽大的士子見公主和顏悅色,便湊上前來,嘆息道:“臣等確實(shí)心懷報(bào)國之志,只是有些事兒,公主恐怕不知,實(shí)在是心有余而力不足啊。”
相思蹙眉,問道:“何出此言?”
一名年紀(jì)稍長的士子踟躕片刻,壯著膽子道:“皇上雖設(shè)科選士,我等寒門出身,得幸為官,原本滿懷壯志。但皇上卻設(shè)立‘天樞閣監(jiān)察使’‘寒門議政堂’‘密折直奏制’互相監(jiān)視,要求科舉新貴每日呈報(bào)同僚言行。如此一來,臣等如何與同僚相處?”
另一士子也忍不住開口,滿面愁容:“還有一事。皇上強(qiáng)行將六部拆分為十二曹,每個(gè)寒門侍郎配兩名世家郎中,政令剛出尚書省便被掣肘……臣等縱有補(bǔ)天之志,也難施展拳腳。”
眾人面面相覷,哀聲嘆氣,頗有幾分無可奈何。
有一人觀望著公主的顏色,試探道:“若是公主能在皇上面前進(jìn)言幾句,或許事半功倍啊……”
相思本還存欣慰之心,此刻卻悄然墜入谷底。她明白,寒門士子的志向不假,可在新政之下,他們的處境卻依然艱難。
為緩和氣氛,相思親自奉酒,笑言道:“莫要愁眉苦臉,不如即席吟詩,以暢心懷,暫時(shí)將朝政拋在腦后。”隨后,她取出幾幅親繪山水相贈(zèng),權(quán)作鼓勵(lì)。
席間,一名年輕士子緩緩站起,朗聲吟道:“堂堂烈士志,皎皎玉壺冰。愿持赤心貫日月,何懼風(fēng)波起前程。”筆下字跡分明,鋒芒畢露,字字如鐵,聲聲似鐘。
相思微微一怔,抬眸望去,那士子亦正注視于她,朗聲一笑:“小臣不過游戲之作,公主見笑了。”旋而信手又飛快寫下一首,當(dāng)真才思敏捷,思如泉涌。
有人附耳輕聲道:“此人名厲明舟,才名遠(yuǎn)播。只是答卷鋒芒太盛,皇上擔(dān)心其心性未穩(wěn),特意將他改為第叁名,以敲敲銳氣。”