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相思輕輕頷首，聲音淡然：“好多了。謝謝六弟前些日子送來的補品。”

寒暄幾句，相思并未多作鋪墊，而是徑直問及周跡之事，語氣坦然，無意遮掩。

周遇神色微微一變，沉默片刻，方才低聲道：“五哥從前不愿讓你知道這些……不過，既然五嫂今日親自來問，我也沒理由再隱瞞。更何況，五嫂也有權利知曉。”他嘆了口氣，語氣里帶著幾分復雜的懷念與唏噓：“鎮國侯府世代出才子，而四哥便是最出色的那一個。”

周遇頓了頓，似是在整理思緒，才緩緩續道：“聽父親說，四哥九歲時便作下《觀云賦》，賦中暗藏兵法陣圖，竟被先皇盛贊‘經緯之才’。隨父親巡營時，他以木枝劃沙，推演雁行陣，連征戰多年的老將都為之動容。四哥太過卓絕，我們這些兄弟皆難望其項背，便是五哥……心里也難免不忿。可他縱然思慮多日，所寫文章仍被四哥輕松指出紕漏。”

周遇苦笑了一下，目光有些悵然：“五哥十四歲時，曾為父親批注南疆土司進獻的《百越山川圖》，但那份批注，其實是四哥暗中提點的結果。就連他游歷山水所作的文集，帶回來給父親過目，也終究不過是步四哥后塵。”

周遇說到這里，莞爾一笑，語氣中帶著幾分感慨：“《瀛洲散記》便是五哥十五歲時因不服四哥博學通今，而負氣出游時所寫的，只不過用了化名。”

相思聞言，眼底浮現幾分訝異與恍然。她少時便愛讀這本書，書中山川萬里、云煙浩渺，又有多少詭譎故事，作者筆力蒼勁，既有游子的胸襟意氣，也不乏對世事的深思，曾令她神往不已。

可她從未想到，這本書竟出自未來夫婿之手。

只可惜今日得知，卻只覺造化弄人，世事翻覆。

周遇并未注意到她的出神，仍繼續說道：“可惜天妒英才。二皇子一心想要上陣殺敵，四哥當時任虎賁中郎將，皇帝便讓四哥擔任二皇子的副手，輔佐他出征。可二皇子生性急躁，剛愎自用，偏信讒言，竟誤信了鐵勒渾派出的奸細所言，誤判軍情，致使隴西軍側翼全軍覆沒。他見大勢已去，竟臨陣畏縮，只留下四哥親手訓練的一千名周家軍，自己帶著剩余軍隊倉惶撤回京中。”

周遇頓了頓，聲音低沉了幾分：“四哥寡不敵眾，最終戰敗被俘。鐵勒渾有心招降，可四哥誓死不從，最終被凌遲處死。那一天，便是五月初叁。”

相思腦中轟然一震。

五月初叁，花宴之日。她以為的少時游玩之日，卻是周家傷懷心痛之時。

她忽然想起燕州那座衣冠冢，想起自己隨周述踏入那片風沙肆虐的荒原，夕陽將荒冢的影子拖得很長，而他立于碑前，神色落寞。

那就是周跡的墓。

想到這里，相思心頭更是百味雜陳。周述在燕州時，非但沒有阻攔那些偽造的異象上報，反而添油加醋，與他們一同造假。

如今想來，他的目的昭然若揭——就是要讓許安平誤判形勢，倉促出兵。戰局每亂上一分，朝堂矛盾便激化一分，他和叁哥的成算也便更進一步。

他步步為營，深謀遠慮，竟是這樣心思深沉。

而她……她這個做妻子的，竟毫無察覺，甚至無意間成了幫兇。

周遇并未察覺相思的思緒翻涌，仍緩緩道：“二皇子回京后，因這場戰敗丟盡顏面，他自然不會承認自己的過錯，便將所有罪責都推到了四哥身上。”

“他說四哥早已與鐵勒渾勾結，身上還藏有鐵勒渾的狼頭令牌，更派士兵作證，稱曾親眼見到四哥在月夜之下與敵使密談。而戶部也‘恰好’發現鎮國侯府在江南的茶馬交易中，私自走私鐵器的記錄。證據環環相扣，恐怕醞釀已久。”

周遇苦笑了一聲，眼底帶著難以言喻的痛楚：“父親忍著喪子的悲痛，伏在殿上哀求先皇從輕發落。其實這場冤案漏洞百出，若真要查下去，絕不難還四哥一個清白。可事關皇室顏面，先皇終究選擇站在二皇子一邊……四哥的英名，就這樣毀于一旦。”

他說到這里，神色復雜：“四嫂……原是府里的末等丫頭，偏生和四哥有情，我母親竭力反對，四哥索性在外頭買了房子讓她住下，只是沒名分罷了。得知消息后，四嫂哭瞎了眼，最后懸梁自盡，留下那個可憐的孩子。”

“鎮國侯府此前獲許豢養的私兵，也因此案被削去，名義上改編為皇陵衛，實則是發配漠北屯田。沒過多久，二皇子卻突然在夢中驚悸中邪，整日神志不清，很快便暴斃而亡。”

相思垂眸，手指微微蜷縮，心底一片寒涼。