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此次邕州之行，相思心緒翻涌，久久難平。她未曾想過，所謂“民間疾苦”竟是這般哀鴻遍野、滿目瘡痍的景象。往昔身居深宮之中，享盡尊榮，天地之間似乎皆在掌握，然而此刻方知，百姓的生死竟是如此微末脆弱，仿若風中殘燭，稍有變故，便覆滅無聲。

某次夜宿驛站的深夜，相思睡得很安穩。夢境如浸了血的綢緞層層裹來，她看到那些饑腸轆轆的災民，眼神空洞卻帶著野獸般的光，圍攏過來，如僵尸一般，手臂像枯枝又像白骨，掐著她的喉管往深處塞觀音土。泥沙硌著牙床，村民們喉嚨里滾著含混的咒語念叨著：“她吃了，便是與我們同命。”

忽然，又有人冷笑道：“不如讓她成為我們的糧食。”

她驚恐萬分，步步后退，卻發現身后是周述。可他并非她熟悉的模樣，而是一身戎裝，眉眼冷峻，手中長劍寒光森然。

劍光掠過，頃刻之間，十道血線齊齊綻放，像極了除夕夜宮里炸開的焰火，濃重的血腥氣卻已彌漫四方，濕膩膩地黏在她的肌膚上，叫人幾欲作嘔。

她尖叫著從夢魘中驚醒，額上冷汗涔涔。

意識尚未完全歸位，便覺身側有溫暖氣息靠近，一只手輕輕攬住她的肩膀。她本能地掙扎，手指顫抖著抵住對方的胸膛，直到熟悉的嗓音從頭頂傳來，低沉而急切：“公主，是我，別怕。只是做夢。”

她怔怔地望著他，夜色昏暗，模糊了周述的五官，卻掩不住那份關切。片刻后，她才漸漸回神，氣息微微平緩。

周述輕嘆，試探著伸手捏了捏她的臉頰，又將她攬入懷中，輕拍著她的背，低聲安撫：“沒事了，沒事了。”

相思揪住他的衣襟，仍是驚魂未定，聲音里帶著未褪的驚懼：“我夢見你……殺了很多人……”

周述的手微微一頓，沉默片刻，才緩緩開口：“公主，我曾帶兵上過戰場，手上沾染的血，我自己都記不清了。你若要怕，現在也晚了。”

相思的身子一震，卻只是抱緊了他，仿佛這樣便能抵御夢中的寒意。

周述靜靜地陪著她，掌心在她背上緩緩撫著，許久，她身上的顫抖才漸漸平息。

其后的回程速度放緩了許多，不知盛寧如何選的路，過處盡是潑墨山水，湖光山色皆化作胭脂水粉，層層迭迭往人眼簾里撲。

她心情逐漸舒展，偶爾也能笑出聲來。心緒既定，便開始回憶周述辦案的經過，忍不住問道：“那個巖弩和他的族人，怎么會愿意幫你？”

周述簡單地陳述：“說了些好話罷了。他們一族明辨是非，又被壓迫已久，自然愿意站在我這邊。”

相思詫異道：“就這么簡單？”

周述點頭不語。

她仍覺有些難以置信，隨手翻出包袱里的云水箋，指尖拂過紙面，心頭竟生出幾分愧疚。輕嘆一聲，她道：“我原以為這些紙不過是文人風雅之物，沒想到竟耗費了那么多賑災糧食。他們寧可把救命的米制成紙張，也不肯讓災民吃一粒干凈糧食。”相思抿了抿唇，像是下定決心般地說：“我以后……再也不敢浪費糧食了。”

周述輕笑，揉了揉她的發頂，聲音溫和：“知道就好，公主長大了。”

快要入京時，忽聽馬車外傳來盛寧的聲音：“駙馬爺，前方是大殿下，說是有圣旨宣布。請您和公主下車。”

相思倚在車窗邊，聽聞此言，眼睛一亮，笑意漾開：“一定是蘇禾呈了折子，父皇嘉獎你呢！”

周述卻神色不變，目光深沉如水，未露絲毫欣喜。

馬車停穩，二人一同下車，映入眼簾的便是許安平端坐在高頭大馬上，目光冷冷地掃來。相思雖然和許安平有了嫌隙，但到底是一母同胞，仍是乖巧地福了一禮：“見過大哥。”

許安平居高臨下地睨著她，唇角勾起一抹譏誚：“你還知道回來。”

相思微微一怔，隨即撇撇嘴，心知自己這一趟的確算是擅自離京，但她也出了力，幫了忙，父皇說不定還會贊許自己的行為。她不以為意地站在周述身側，卻見許安平的目光犀利得仿佛能將人剖開，帶著濃濃的不屑：“周述還不跪下聽旨？”

周述聞言，拽了拽相思的衣袖，示意她一同跪下，身后的盛寧亦隨之俯身。

許安平端坐馬上，展開圣旨，聲音冷峻而清晰：“

詔曰：欽命邕州賑災安撫大使、駙馬都尉周述，奉敕賑災，擅誅刺史，僭越《齊律》；混編巫醫，強征藥械，違逆《太醫令》。雖瘴癘稍解，然綱紀已隳。

著即：

一奪駙馬都尉銜，停俸兩年；

二黜金紫光祿大夫，禁預兵事；

叁令禁足私邸，閉門錄《齊民防疫要術》百卷，歲末呈送太醫署。無詔不得離京。

爾其閉門省愆，勿復妄為。

皇長子安平奉敕宣行

崇光十二年年九月”

此言一出，四下寂然，唯有風吹旌旗獵獵作響。

“臣領旨。”

“這不公平。”

周述和相思兩道聲音同時響起。

相思攥緊拳頭，杏眼圓睜，臉色因憤怒而微微泛紅。她簡直不敢相信自己的耳朵，周述一路辛勞，不計得失地賑災安民，竟換來這樣的結果？