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周述翌日清晨便早早出了門,臨行前,他瞥了眼還窩在被中的相思,撥弄著她的耳垂說:“待會兒還是讓盛寧陪你出去走走。你上回畫的那幅畫像不錯,有空再幫我畫幾張。”
相思本還懶洋洋地蜷著身子,聞言卻猛地坐起,睡意瞬間散去,眼里透著驚喜:“你沒把那張畫扔了?”
“嗯。”
相思嘴角彎了彎,眉眼間染上幾分琉璃通透似的明媚:“那我多給你畫幾張。”她本以為那張畫隨他性子,大概早已被棄之不顧,沒想到竟還留著。
周述沒再多言,扭頭掃了一眼屋外過往的下人,隨口吩咐道:“年輕丫鬟不懂事,你自己挑幾個中年嬤嬤伺候,妥帖些。”
相思愣了愣,隨即蹙眉:“昨天那個丫鬟是不是做錯了什么?”
周述不置可否,語氣不咸不淡:“晚上帶你去刺史府赴宴,早點回來。”
相思吃過早飯,便與盛寧一道出門。正值早市,街頭人聲鼎沸,車馬交錯,空氣中彌漫著炊煙與茶肆的香氣。二人行至安民榜的張貼處,見圍觀者甚多,也隨人流擠了進去。
這張安民榜想必是臨摹本,筆跡雖工整端正,卻少了幾分官府原件的肅然之感。相思略略傾身,目光在字跡間飛快掠過。她自幼在宮中習學,記憶力很好,此刻心下稍作回憶,便已然辨出異樣。
她收回目光,悄然退到一旁,低聲問盛寧:“這安民榜是你交給刺史大人的?”
盛寧微微頷首。
“刺史大人是怎么說的?”
“刺史大人收了之后說是一會兒親自去張貼,就打發我回來了。”
相思垂眸思忖,心緒微微浮動。
二人一路詢訪,終于來到邕州最負盛名的紙坊“云麓紙坊”。此坊已有數十年歷史,以精工細作、紙質細膩聞名,連京中貴人都有人托人購入。
鋪中老板見來者衣著不凡,忙滿臉堆笑地迎上前,殷勤道:“夫人是想作畫?我這兒有邕州最好的‘云水箋’,此紙質地細滑,輕若蟬翼,落墨如春雨潤物,最宜丹青妙手。”他一邊說,一邊小心翼翼地展開一卷紙張,紙面潔白如雪,透著隱約的紋理,確是上乘之物。
相思并未細問價錢,伸手輕觸紙面,感覺不錯便讓盛寧拿錢買下。老板連聲應是,眉開眼笑地吩咐伙計打包。
周述抬腳跨過月洞門時,正見著西窗下漏出一段素白腕子。相思執筆勾勒,落墨間,仿佛正將某個人的輪廓一點點描摹出來。窗外風過,輕紗掀動,她微微頷首,神情專注,似是連周遭的世界都被這副畫卷收束了去。
周述走近幾步,低頭看了眼畫紙,認出那正是自己的身影。他并不擅長丹青,卻也看得出她筆下風骨極佳。沉吟片刻,他忽然開口:“你在宮中經常作畫?”
相思正描繪著衣襟的細紋,聽見這突如其來的聲音,手腕猛地一顫,濃墨暈開,瞬間破壞了整幅畫面。她柳眉輕蹙:“被你嚇死了,你看,這畫毀了。”
周述卻不以為意,隨手抽過一張新紙,翻來覆去看了看,嘴角噙著幾分隨意的笑意:“無妨,你若不甘心,大可以將我化作山水。”
相思輕哼一聲,橫了他一眼,那一瞬,眸光流轉,含嗔帶笑,像春水拂過桃花,叫人心頭一漾。她垂下眼睫,語氣不急不緩:“從前給幾位哥哥作過畫,也曾畫過父皇母后,不過他們都說是小兒涂鴉,哄著玩罷了。”
周述聽著,點點頭,沒再多言,隨即道:“收拾一下,待會兒帶你去梁大人府上。你這幾日食欲不振,聽說梁大人備下不少珍饈美味,一同去嘗嘗。”
相思卻不以為然,斜睨了他一眼,漫不經心道:“我什么山珍海味沒吃過?還會羨慕一個刺史府上的飯菜?”
周述難得順著她的話頭點頭附和:“所以才要你這金枝玉葉給我們這些大老粗普及一下,經過了你的嘴,才不算是糜費。”
臨走前,周述說是擔心兩人水土不服腸胃不好,還讓蘇禾熬了點溫性的藥湯,一人一碗喝下。
不多時,刺史府派人來接。馬車緩緩駛入府邸,宅院雖不算宏偉,但每一處細節皆修繕得極為精致,屋檐飛檐翹角,院中迭石嶙峋,幾株奇形怪狀的老樹橫生斜逸,透著些許京中貴胄之家的氣派。
相思微微凝眉,趁著刺史大人與周述寒暄之際,佯裝整理裙裾俯身,瞥見磚縫間竟嵌著縷銀線,在光線下泛著蛛絲般的寒芒。這分明是京中親王別院才敢用的“隱銀鋪地法”,只是將慣用的金線換作了稍暗的銀線。
等著刺史大人離開,相思低聲對身旁的周述道:“這位刺史大人好大的排面,你看那些假山群,看起來好像尋常湖石堆砌,但是你仔細看陽光照進去的縫隙,就能瞧見上面的蟠龍紋……”相思認為這一定都是取自被先帝下旨封禁的靈璧蟠龍窟,只是將雕有龍首的正面轉向了背光處。如此行為,實屬大逆不道。
“還有那上頭的象牙和翡翠,成色都是最好的。”
周述隨意卻只是掃了一眼,語調平淡:“刺史大人附庸風雅,也無可厚非。”
廳中早已擺下酒宴,因著周述的身份,近日來往的官員紛紛舉杯相敬。周述拱手謙辭幾句,舉杯一飲而盡。梁刺史笑得謙卑,親自上前相陪:“薄酒小菜,不成敬意,駙馬還請見諒。”說罷,便吩咐下人趕緊上菜。
一時間,席間香氣四溢,蒸騰的熱氣縈繞在檀木屏風前,宮廷風味的菜肴一盤接一盤端上來。相思對這些世俗寒暄不感興趣,反倒對桌上的菜式生出幾分好奇。她執起湯匙,隨意舀了一勺鹿舌羹,低頭一看,碗中浮沉著些許白色的東西,她微微一怔,睫毛輕顫,手頓在半空,未再言語。