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還有一點也讓謝小蠻不解，雖然朝廷明令禁止嗑.藥，但鴉.片可不在禁令之列，恐怕城里大點的藥鋪都能買到那玩意，無非就是價格昂貴。既然如此，那些家伙為什么要偷偷摸摸？

她一心琢磨著此事，吃起飯來便心不在焉，冷不丁腦袋上被拍了一巴掌。

“想什么呢！好好吃飯！”

“喵嗷！”灰貓弓著背噌的一下跳起來，尾巴上的毛炸著，怒氣沖沖地瞪著杜桐娘。

“嗯？”杜桐娘不緊不慢地挑起眉。

哧溜，謝小蠻立刻把腦袋扭向了別處。這絕對不是認慫，本喵大人不記小人過，不和你這潑辣貨計較！

一直到吃完了飯，顧昭還在為這事打趣謝小蠻，他一邊收拾桌上的字紙，一邊勸謝小蠻：“又挨訓了吧，說你你也不聽，以后乖乖的，桐姨不就沒法發作你了？”虧他一個六歲的小屁孩，擺出苦口婆心的語氣來，一本正經的不得了。

謝小蠻蹲在他腳邊生悶氣，兩只尖耳朵豎得老高，肉嘟嘟的雙頰一鼓一鼓的。也不知她是造了什么孽，一個如花似玉的大好青年突變肥貓就夠坑爹了，還得重新體會一遍被家長管束的滋味。

顧昭背好了書袋，蹲下來摸謝小蠻的腦袋。謝小蠻脖子一偏就避開了他的手，他忍不住笑道：“好好好，不摸不摸。”站起身走到門口，“我要去私塾了，你去不去？”

只見灰貓慢吞吞地站起來，抖了抖身上的毛，才一副二五八萬的樣子跟在了他后頭。

私塾就在同福巷的最東邊，教書的先生姓江，是個屢試不第的秀才。江先生如今二十又六，至今獨身，平生沒什么大愛好，就是喜歡喂養流浪貓。

謝小蠻跟著顧昭走到了私塾，還沒轉過彎，就聽到了滿院子的孩童笑鬧聲和貓咪喵嗚聲。跨過大門，只見草地上一團團一簇簇的，黃的白的黑的灰的，全是躺在地上曬太陽的流浪貓。據說江先生至今還未娶妻，就是因為媒婆每次上他的門，都會被這一幕嚇到。

目送著顧昭進了屋，謝小蠻護送他上學的任務也完成了，正打算回家，就有一只白底黑紋的三花咪嗚咪嗚地跑了過來。

這不是豆腐嘛，謝小蠻幾天沒見到這家伙了，還有點想。和隨時隨地都在打瞌睡的大黃不同，豆腐是一只精力十分旺盛的貓。見到謝小蠻，它顯得極為興奮，屁顛屁顛地跑過來想和對方互蹭，結果謝小蠻一閃身就避開了。這家伙也不氣餒，毛尾巴在屁.股后頭搖得跟個小風扇似的，又涎著臉過來聞謝小蠻。

謝小蠻敷衍地也聞了聞豆腐，立刻得到了這傻貓興奮的嚎叫。不怪她態度冷淡，實在是一旦表現得熱情一點，豆腐就能立刻撲.倒她，舔她一臉的口水。你說這好好的一只貓，怎么跟狗似的？

繞著圈子追謝小蠻的尾巴，被灰貓一巴掌呼開后，豆腐開始和旁邊一只白貓打鬧了起來。這些流浪貓都被江先生打理得很好，毛皮雖然比不上家養的貓咪油光水滑，但也干凈服帖。

兩只貓親昵地互相蹭著，蹭完之后就開始舔毛。謝小蠻做了這么久的貓，已經無數次看到眼前這樣的場景了。貓咪的身體異乎尋常的柔軟，以各種匪夷所思的魔性姿勢和玩伴膩在一起，舔著舔著，便在謝小蠻意料之中地對打了起來。

你給我一巴掌，我咬你一嘴毛，兩個毛團子在草地上滾來滾去，滾進了一旁曬太陽的貓群里，頓時，整座小院里一片雞飛狗跳。

早在被卷入戰局之前，謝小蠻就慢悠悠地踱了出來，還是回去繼續監視吳老三吧。

那一晚大概是嗑.藥嗑.嗨了，連著幾天，吳老三都在家里蒙頭大睡。左右謝小蠻也知道了他們秘密聚會的地點，只等著背后的賊頭子把小偷們召集起來開銷贓大會，所以對吳老三也不像之前那樣盯得死緊。

她也不急著趕回去，太陽慢慢地移到中天，街面上的人流也多了起來。同福巷名為巷，實則是一條街道。從前朝起，城鎮便不再是坊市分離的格局，府乃國朝留都，龍興之地，是除了京城外，大胤朝最繁華的城市之一，城中滿街的商鋪鱗次櫛比，即便是同福巷這條不算很長的街面，也是人來人往，好不熱鬧。

謝小蠻在人群中穿梭，入目所見，除了人腿還是人腿，她索性跳到圍墻上，借著貓兒的優勢居高臨下地往前走，這一下卻讓她看到了一個意想不到的人。

挨著同福巷的另一條街面上，一氣開了好幾家布莊，杜桐娘正站在其中一家門前，臂彎里挎著個柳條筐，滿面堆笑著和伙計打扮的少年人說著什么。

“顧家娘子，不是我要為難你，實在是……”

“小乙哥，不要緊，你先看看我這繡活，”一貫強勢的女人臉上，此刻滿是熱情和低眉順眼的笑意，她從柳條筐里拿出一方手帕，帕面上的蛺蝶撲花紋樣鮮亮又精巧，“我的手藝你是知道的，杜掌柜也知道，你看看這花色，這走針……小乙哥，我知道，我病了大半個月，斷沒有讓布莊等著我的道理，這不，我剛能下地，就緊趕慢趕趕了這些帕子出來。價錢好商量，只要杜掌柜肯收，就比以前低兩成，如何？”

杜桐娘的繡活做的極好，顧家大半收入都是靠她賣繡品賺來的。可是謝小蠻聽了這半刻，似乎是以前一直收她繡品的布莊，現在不肯收了？她想到前天晚上，自己半夜醒來，杜桐娘房里的燈還亮著，那時候……她是在趕制繡品吧。

灰貓身后一直慢悠悠搖著的尾巴垂了下來，只聽那伙計無奈道：“顧家娘子，你這又是何必呢，這樣的手藝賤賣了，我也覺得可惜。只是你的繡品……真的不能收。”

杜桐娘又懇求了一會子，見他態度堅決，只得嘆道：“罷罷罷，我也不難為你了。只是看在你我相熟的份上，盼小乙哥與我說句實話，我走了好有幾家布莊，竟都不肯收我的繡品，這卻是為何？”

那伙計露出猶豫的神色來，左右看了看，還是壓低了聲音道：“望娘子莫要外傳，這都是新行首定下的規矩，凡行會中人，所需貨品都得向加入行會的鋪子購買。打從半個月前，咱們布莊就只能向城里的繡坊買繡品了，想必其他幾家也是如此。”

所謂行會，乃是因為商業發達之后，民間自然催生出的聯合組織。說白了就是商鋪聯合起來，互惠互利，利用壟斷優勢控制市場。

杜桐娘一聽此言，心中便暗叫糟糕。她與顧昭本不是府人，搬到這里后也曾想過加入城里的繡坊，卻被一口回絕。如今這新行首此舉，差不多就是在斷她的維生之路了。繡品不能賣給布莊，就只能挨家挨戶地上門推銷。普通百姓家少有閑錢買這些東西，大戶人家門禁森嚴，杜桐娘又哪里來的門路進去？

辭別了布莊的伙計，她有些茫然地往回走。向來風風火火的步伐趿拉著，一時之間，竟不知該如何生活下去。

“喵~”忽然，她聽到了一聲貓叫。對人來說，貓的叫聲都是一樣的，但杜桐娘不用回頭，就知道跑過來的是自家那只胖貓。

“喵~”謝小蠻又叫了一聲，見前面的女人停下來，她連忙跑過去巴住杜桐娘的小腿，直立著站起來，仰著那張毛茸茸的胖臉朝杜桐娘眨巴眼睛。

如此裝癡賣萌的舉動在她變成貓后只做過寥寥數次，而且只有顧昭有這個待遇。看在本喵今天心情好的份上，謝小蠻想，這絕對不是因為本喵想安慰你。

杜桐娘抓著謝小蠻的后脖子肉把她拎起來，抬著胳膊掂了掂，“你是不是又胖了？”

“喵！”這胖貓果然炸了毛，揮舞著爪子就要去撓杜桐娘，卻被放在地上，頓時撲了個空。

“不逗你了，”女人拍了拍她的腦袋，謝小蠻這才發現，杜桐娘笑起來的時候，也是年輕又溫柔的，“回去給你烙餅吧。”

“喵~”

“不過你得少吃點。”

“喵！”

☆、第6章 陸

向晚時分，顧昭才從私塾回來了。

家里早早做好了晚飯，顧昭忙放下書袋去凈手，杜桐娘一面給他拿碗筷，一面問道：“又幫先生喂貓了？”

江先生那滿院子的流浪貓要靠他一人打理，實在不是件容易事。因著顧昭家計艱難，江先生向來照顧他，投桃報李，顧昭有時候見先生忙不過來，也會幫著搭把手。

顧昭點了點頭，他人小腿短，費力地爬上椅子，規規矩矩地坐好后，開始吃飯。

顧家講究食不言寢不語，飯桌上總是寂然無聲的。兩人一貓似乎都有些心事，杜桐娘自然不能將白日里發生的事告訴顧昭，謝小蠻琢磨著要盡快弄到衙門的賞銀，好緩解一下家中燃眉之急，顧昭也不知在想什么，有些心不在焉。