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“原來竟是這樣。”到后面易鳴鳶翻書的速度越來越快，心為書中的人物境遇擔心到揪起，直到看到少年找出蛛絲天幕的缺漏，發現整個善惡論都是一場困住所有人的騙局，才酣暢淋漓地把書放下。

“真是個妙人啊，也不知道究竟是怎樣的人才能寫出如此不凡的話本。”易鳴鳶說著就要看后面的第二個世界。

“可惜最近都沒有妙筆先生的消息，都兩個月了。”想到之后沒有話本解悶，梧枝難過得低下了頭。

*

鳥鳴樹翠，硯臺盛墨，初春的日光斜照進檀木窗。

坐在紅木嵌螺鈿扶手椅上的人下筆如有神，在稍許粗糙的宣紙上寫下幾行字，筆法剛勁有力，雖寫得極快，卻在行書中透出幾分風骨來。

寫完一張后，似是思維有些阻滯，他右手持筆，看著窗外一片春景發怔，剛蘸了墨水的狼毫筆不覺間滴落黑汁。

突然，一個人影從窗前走過，小曉不大的手掌握著竹竿，用玉米桿頂上紅色穗子綁成的掃帚一下一下的掃著院子。

平日里幾個爺們過得糙，小廝也不太打掃，許久沒有仔細鳶掃的石板地揚起了一陣煙塵，直熏得小曉喉嚨生癢，捂著口鼻連咳了好幾聲。

遠處的假山旁一棵紅豆樹這兩日開了花，少得可憐，這棵樹還小著，也不知道幾年后才能結果。

伏案寫書的人拉拉雜雜想了一通，最后還是提筆，給書中從始至終孤身闖蕩的少年加了個伴。

像是有什么東西要在書中開解出來，那人筆翰如流，卻在寫完后長嘆，發出輕聲悲鳴：“此分明是一枕槐安[1]。”

唯書中所記，全一場妄念。

拿過朱紅印泥，木棒輕轉，末了取出一方印易，沾色蓋在宣紙上，重重壓下后移開。

赫然四字，妙筆先生。

門扉一開，爽朗的聲音伴隨著腳步聲越來越近。

“又在寫你那話本？我說，離殿試也沒有幾天了，別以為會試得了第一就能懈怠啊！比你厲害的可有的是，我可是聽說這次淮南的那個很得學究夸贊，說他的文易很有一股凌云颯然之氣。”仲嘉良走到程梟跟前抱著手臂道。

他們的學究是從岳麓書院專門聘來的，走的是易鳴鳶祖父門生的路子，三請四請的費了好一頓功夫，一節的價值可謂千金不換，傳言跟著這位學究幾個月，就是最庸劣的學子都能大有增益，掛上個同進士的尾巴。

“一個月統共放兩日的假，你不出去走走，還在這寫個不停，如今就快要到結末見分曉的時候了，晚些寫又有何妨呢？就是再有半年，他們也等得起！”

程梟每天不是看書就是習字，再不然就是總結學究給的前些年的卷宗，照著寫策論，好不容易讓仲嘉良逮著說嘴的機會，他可得對著程梟耳邊好好說道說道。

“三兩頁的功夫，現下已經完成了，還得勞煩仲兄喬裝打扮，替我去書局跑一趟。和往常一樣，用五篇策論作為交換。”程梟伸出手指，比了個五。

一聲仲兄把仲嘉良叫得通體舒暢，他想做程梟的兄長已經很久了，苦于程梟就是比他大那么半歲，只有這種時候才能過過癮。

他從桌上拿起粗略用宣紙糊成的冊子，往上空拋了拋，笑著說：“行，成交。”

“……只是你這次記得把策論寫得不濟些許，我水平可沒你那么好，上回學究差點看出來，我的心都要從胸膛里跳出來了，知道了嗎程弟？”

“沒問題。”程梟瞇著眼睛答應下來。

因著殿試將近，上京內來往的行人愈發多了起來，客棧空房緊俏，價格翻了好幾個倍。

仲嘉良感受著開始變暖的春風，邁著步伐踱進了書局，他走到掌柜面前，敲了兩下桌子，這才讓手下不停打著算盤的掌柜抬起頭。

“哎呀，您來了，我可日日翹首以盼著呢，”掌柜堆著笑臉，發著精光的眼睛一眨不眨地看著眼前的搖錢樹，“是不是妙筆先生寫完了第二卷？”

“這個嘛……”仲嘉良換了種聲線，舉著程梟的稿件在掌柜眼前晃了晃，把他的饞蟲都要勾出來了，“寫是寫好了，可是妙筆先生說了，這次要多分兩成。”

“都好說，先生要分三成也使得！”掌柜拿到手稿后就迫不及待地看了起來，他這兩天為書中的第四個世界輾轉反側，做夢都在想后半段是什么，又將發生什么非同一般的事件。

仲嘉良聽到他這么說就知順利，“嗯，我先走了，還是和上次一樣，刊印好后我前來取走兩冊。”

當初第一次談生意的時候程梟還不知道這話本會如此火熱，與書局開的條件是五五分成，現在有了名氣，書局掙得多了，怕妙筆先生轉投別家書局，早已做好了三七分的準備，仲嘉良這一說屬于是順理成易。

而那特意留出的兩冊書，一本自然是給程梟留著備用，另外一本則是給仲嘉良看的。

程兄都是這寫書人了，他還費什么功夫去搶破頭購書呢？

他抬腳欲走，卻又被掌柜叫住，“小郎君稍等，前些日有貴人差人問，等到妙筆先生新寫出第二卷，可否買下這手稿作為收藏？”

仲嘉良：“嗯？”

“我們沒見著你兄長，是一個姑娘說要救你出來，你運氣不錯，我們來的還算及時。”仲嘉良回答了小曉的問題。

幾人圍著桌子坐下，遲解慍把桌上的飯菜往小曉面前推了推，“吃吧，多吃點。”

看著小曉狼吞虎咽的把食物往嘴巴里扒拉的樣子，他心疼地拿起茶壺倒了些水，放到她一抬手就能拿到的位置，“當心別嗆著。”

“要我說啊，還好程兄你沒去，模樣略微平頭正臉些的都圍著一圈人，你這長相太惹眼了，要是進去簡直是肉骨頭進了狼窩，能不能出來都不一定呢，”仲嘉良說著夾了一筷子翠玉豆糕，“肚子還空著呢，容我吃兩口。”

“現在好了，澡也來不及去洗了，一會得把這丫頭送走，那姑娘說沒說送哪里，這丫頭的哥哥那兒嗎？”仲嘉良嘴里塞得鼓鼓囊囊的，低頭俯視旁邊的小曉，“你也忒瘦了，回去好好補補。”

“她說，讓這個小丫頭去我們那里干活，或漿洗或灑掃，”程梟看向小曉，“你愿意嗎？”

“我……”原本以為要回到哥哥身邊的小曉聽了眼前人的這話，有些躊躇的不知道該說些什么。

她更想和哥哥待在一處，但是剛被賣時，她那黑心肝的父母對著她啐了一口，說：“我呸，賠錢的貨色，我怎么生出你這么個東西，那死小子把自己閹了，吃那么多年飯，現在家里少了一個種地的，賣你十個也不夠賠。”

來把她帶走的嬸子在一旁附和：“可不是嗎！養育之恩大過天，那慶哥兒真是不懂得孝敬父母！”

夫妻兩個沒什么文化，只知道孩子養大了就是種地做飯的幫手，現在欒慶把自己賣了，雖然得了銀子，但沒幾天就會被他們揮霍一空，哪里比得上一直養在家里，種地洗衣的兒子呢？

對于窮人家的孩子，一生中幫忙的幾乎沒有，擋道的倒是無窮無盡，于富貴的父母而言，錢財，為人處世的道理都可以傳給后代，但像他們這樣的，一輩子下來能壓榨的就是生下的孩子本身。

小曉知道，哥哥是把自己賣進了宮里做一個老太監的干兒子，那可是深宮大院，進去了就是一輩子，就算是僥幸得了恩典放歸，身體上經歷的苦楚又該怎么消解？

她看看幾個眼含善意的少年郎，要是哥哥能讀書……會不會也是他們的樣子？